En América Latina, los empresarios criminales en forma de cárteles, tradicionalmente han dirigido el tráfico de drogas. En Venezuela, se maneja desde dentro del gobierno, y si Nicolás Maduro gana otro mandato, la posición de Venezuela en el negocio global de la cocaína se solidificará.
Los traficantes de drogas han intentado durante mucho tiempo penetrar en el Estado, facilitar los negocios y, si es posible, poner recursos del Estado a su disposición. Pero a veces, los actores estatales corruptos deciden que no basta con hacer la vista gorda ante el narcotráfico a cambio de recompensas, y que la participación directa está justificada. Esto es lo que ha ocurrido en Venezuela y llamamos a los elementos del narcotráfico dentro del régimen venezolano el “Cártel de los Soles”.
El término “Cartel de los Soles” proviene de las estrellas doradas que los generales de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB) llevan en sus charreteras. El término fue utilizado por primera vez en 1993 cuando dos generales de la Guardia Nacional, el jefe antidrogas Ramón Guillén Dávila y su sucesor Orlando Hernández Villegas, fueron investigados por tráfico de drogas. Hoy en día, el nombre se utiliza para describir a todos los funcionarios del gobierno involucrados en el tráfico de drogas. Y hay muchos, que se extienden por todos los órganos del estado.
Durante los últimos tres años, InSight Crime ha estado construyendo archivos sobre altos funcionarios, actuales o pasados, que han estado involucrados en el tráfico de cocaína. Tenemos 123 archivos. Sin embargo, por razones legales no publicaremos nuestra lista completa. En lugar de ello, se adjuntan aquí detalles de aquellos contra los que creemos que tenemos pruebas muy sólidas.
En lugar de marginar a los acusados de narcotráfico, Maduro los ha ascendido a los más altos cargos, tal vez calculando que son los que más tienen que perder si su régimen cae y, por lo tanto, lucharán más para preservarlo.
Las figuras más poderosas del régimen bolivariano tienen ahora la mancha del narcotráfico en diferentes grados.
Diosdado Cabello es aclamado como la segunda figura más poderosa del régimen venezolano, o como el titiritero, el poder detrás de Maduro. De cualquier manera, con su influencia en el nombramiento de funcionarios para puestos clave, especialmente dentro del ejército, no hay manera de que no esté al tanto de la dinámica del narcotráfico en el país. Fuentes del Departamento de Justicia de los Estados Unidos hablaron con InSight Crime acerca de Cabello con la condición de que fuera anónimo.
“Mira, este tipo está hasta el cuello en todo tipo de actividades ilegales en Venezuela y estamos construyendo un caso en su contra. Pero sabe cómo protegerse y mantenerse a distancia del trabajo sucio”, dijo la fuente.
En mayo de 2015, el Wall Street Journal reveló que Cabello estaba siendo investigado por narcotráfico y por ser líder del Cártel de los Soles. Las pruebas han sido aportadas, entre otros, por Leasmy Salazar, que solía trabajar como jefe de seguridad de Cabello. Ha testificado que Cabello juega un papel importante en las drogas que pasan por Venezuela.
Cabello inmediatamente demandó al Wall Street Journal por difamación, pero un tribunal estadounidense rechazó el caso en abril de este año. También se nombró en el artículo a su hermano David Cabello.
Sobre el papel, el segundo hombre más importante en el gobierno es el vicepresidente Tareck El Aissami. También ha sido acusado de actividad ilegal, incluido el tráfico de drogas. Antes de convertirse en vicepresidente, fue gobernador del estado de Aragua, e InSight Crime estaba recogiendo testimonios sobre sus vínculos con el crimen organizado en esta provincia estratégica de la costa caribeña.
Uno de los cargos más importantes en materia de seguridad interna es el de jefe de la Guardia Nacional. Ese cargo fue ocupado por el General de División Néstor Reverol, ahora Ministro del Interior, que ha sido acusado en los Estados Unidos de tráfico de drogas. Su acusación afirma que Reverol advirtió a los narcotraficantes de las operaciones contra ellos, bloqueó las investigaciones, liberó a los narcos arrestados y se aseguró de que las drogas incautadas fueran devueltas a los narcotraficantes.
Cilia Flores, la esposa del Presidente Maduro y por lo tanto primera dama, también ha sido implicada en el tráfico de drogas por asociación. No solo sus sobrinos han sido condenados en Estados Unidos por tráfico de cocaína, sino que su hijo, Walter Jacobo Gavidia, juez del Área Metropolitana de Caracas, también está siendo investigado. También ha estado vinculada al caso del Capitán Yazenky Antonio Lamas Rondón, un piloto venezolano extraditado de Colombia a Estados Unidos para enfrentar cargos por drogas. Ha sido acusado de más de cien vuelos de narcotráfico en la última década desde el estado venezolano de Apure hacia el Caribe.
El Desarrollo del Cártel de los Soles
Las estructuras del narcotráfico en el estado venezolano no son un cártel, son una serie de redes a menudo en competencia enterradas profundamente dentro del régimen chavista, con vínculos que se remontan a casi dos décadas atrás.
Venezuela siempre iba a jugar un papel en el narcotráfico, posicionada como está junto al principal productor mundial de cocaína, Colombia. Sin embargo, inicialmente fueron los narcos colombianos quienes dirigieron el negocio dentro de Venezuela, pagando a los oficiales militares a lo largo de la frontera para que miraran hacia otro lado mientras la cocaína fluía a través de la frontera. Entonces, inevitablemente, la corrupción era más profunda. En lugar de mirar hacia otro lado, los narcotraficantes colombianos pidieron a elementos del BNG que protegieran e incluso movieran los cargamentos. Su papel en la protección de las fronteras, los aeropuertos y los puertos los convirtió en los socios perfectos para los traficantes.
Pero Colombia no se contentaba con exportar cocaína a Venezuela. En la década de 1990, también exportaba su conflicto civil, y los ejércitos rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN) se instalaron en los estados fronterizos de Venezuela. Ambos grupos han estado involucrados en el tráfico de drogas durante mucho tiempo y han desarrollado vínculos estrechos con funcionarios venezolanos, a menudo con la bendición del presidente Hugo Chávez. Los archivos incautados en el campamento del comandante de las FARC Luis Edgar Devia Silva, alias “Raúl Reyes”, muerto en un bombardeo aéreo en Ecuador en marzo de 2008, revelaron los nombres de varios altos funcionarios venezolanos. Algunos de ellos han estado vinculados a actividades de narcotráfico, entre ellos:
-Ramón Rodríguez Chacín, que fue ministro de Justicia e Interior en 2008, se reunió con miembros de las FARC en varias ocasiones y fue conocido por ellos con el alias “El Cojo”.
-Hugo Armando Carvajal Barrios, director de inteligencia militar, y Henry Rangel Silva, director de la policía de inteligencia (DISIP), se relacionaron con el ejército rebelde. Ambos fueron sancionados posteriormente por “ayudar materialmente a las actividades de narcotráfico de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), una organización narcoterrorista”.
Freddy Bernal, ex alcalde; Cliver Acalá Cordones, general del Ejército; y Ramón Madriz Moreno, un oficial de inteligencia clave, se reunieron con líderes de las FARC y ayudaron a coordinar su seguridad cuando se encontraban en suelo venezolano. Bernal y su mano derecha, Amílcar de Jesús Figueroa, supuestamente ayudaron a organizar el entrenamiento en guerra urbana y explosivos para los Círculos/Colectivos Bolivarianos con las FARC.
Los vínculos entre el Cártel de los Soles y las FARC fueron fundamentales para el desarrollo del narcotráfico en Venezuela. Mientras que las FARC se desmovilizaron en 2017 tras firmar un acuerdo de paz con el gobierno colombiano, en Venezuela hay cada vez más elementos disidentes, profundamente involucrados en el tráfico de drogas. (Para más información lea “Colombia y Venezuela: Mellizos Criminales Siameses.”) Se cree que estos elementos todavía están trabajando con miembros del Cártel de los Soles.
Un momento clave en el fortalecimiento del narcotráfico en Venezuela fue la expulsión en 2005 de la Dirección de Lucha contra las Drogas (DEA), después de que Chávez declarara que estaba “utilizando la lucha contra el narcotráfico como una máscara para apoyar el narcotráfico y espiar en Venezuela contra el gobierno”. Esto, combinado con la suspensión del acuerdo de sobrevuelo para el monitoreo de vuelos de drogas, significó que Venezuela se convirtió repentinamente en un agujero negro para la recolección de información de inteligencia estadounidense en la lucha antinarcóticos. El crimen organizado se aprovechó rápidamente de esto, y las organizaciones de narcotráfico incrementaron su uso del territorio venezolano.
También en 2005, la aprobación de una nueva Ley Orgánica Contra el Tráfico Ilícito y el Consumo de Sustancias decretó que las investigaciones y operaciones antinarcóticos ya no serían competencia exclusiva de la Guardia Nacional, sino que incluirían a todas las demás ramas de las fuerzas armadas: el ejército, la marina y la fuerza aérea. El Cártel de los Soles se expandió repentinamente de la Guardia Nacional a todos los brazos de los militares. Mildred Camero, la zar antidrogas de Chávez en ese momento, dijo a InSight Crime que este fue el momento en que los militares pasaron de ser un facilitador en el tráfico de drogas a ser un participante activo. Antes de la aprobación de la ley, el narcotráfico se limitaba en gran medida a la Guardia Nacional, pero una vez que a todas las ramas del ejército se les dio jurisdicción, “se desató una guerra”, según Camerún. El ejército y la Guardia Nacional comenzaron a competir entre sí por las rutas, y comenzaron a tratar directamente con las FARC en lugar de con los narcotraficantes civiles colombianos.
Esto, junto con la presión internacional, llevó a la captura de varios narcotraficantes colombianos de alto nivel en Venezuela durante 2011 y 2012. Estos arrestos marcaron una participación aún más profunda en el tráfico de drogas por parte del Cártel de los Soles. Entre los detenidos se encontraban Maximiliano Bonilla Orozco, alias “Valenciano”, líder de la organización criminal “Oficina de Envigado”, capturado en noviembre de 2011; Héctor Germán Buitrago, alias “Martín Llanos”, un guerrillero paramilitar que había traficado durante mucho tiempo con drogas a través de las llanuras orientales de Colombia hacia Venezuela, detenido en febrero de 2012; Diego Pérez Henao, alias “Diego Rastrojo”, jefe militar del grupo criminal Rastrojos, capturado en junio de 2012; y luego Daniel Barrera Barrera, alias “El Loco”, uno de los contrabandistas de cocaína más prolíficos de Colombia, detenido en septiembre de 2012. Estos traficantes habían sido protegidos por altos funcionarios venezolanos. Después de sus capturas, el Cártel de los Soles se apoderó de muchas de las rutas que los colombianos habían estado utilizando, pasando así de proteger los envíos a comprarlos y venderlos, tratando directamente con compradores internacionales, sobre todo con los cárteles mexicanos.
Casos emblemáticos del cártel
La primera persona en hablar con conocimiento de causa sobre la penetración del narcotráfico en el Estado venezolano fue Walid Makled.
Makled era, a finales de los años noventa, uno de los narcotraficantes más poderosos de Venezuela. Su poder se basaba en sus fuertes vínculos con altos mandos del ejército venezolano, y su imperio criminal creció exponencialmente durante los primeros años del gobierno de Chávez. Controló el negocio del narcotráfico en el estado de Carabobo, donde se encuentra el principal puerto de Venezuela, Puerto Cabello. Según la DEA, más del 70 por ciento de los narcóticos enviados desde Colombia a través de Venezuela fueron enviados desde Puerto Cabello. Makled estaba relacionado con el ex general de la Guardia Nacional y luego gobernador de Carabobo, Luis Felipe Acosta Carles. El general Alexis Maniero fue jefe del 7º Comando Regional del Ejército en el estado de Sucre, aceleró las credenciales oficiales de Makled, quien lo consideraba un valioso aliado, según la ex zar antidrogas Mildred Camero.
En 2004, Makled perdió momentáneamente cuatro toneladas de cocaína a manos de la policía local de Valencia. Las drogas le fueron devueltas por Jesús Itriago, el entonces jefe de la unidad antidrogas del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (CICPC), después de que Makled le pagara un millón de dólares, según documentos de la DEA vistos por El Nuevo Herald. Una investigación oficial fue abortada más tarde en la legislatura del estado de Carabobo, cuando políticos clave también fueron pagados por Makled para que dejara caer la sonda. Más tarde, Itriago fue ascendido a jefe de la división de drogas del CICPC.
En abril de 2006, Makled estaba vinculado a 5.5 toneladas de cocaína encontrada en 128 maletas de un avión que aterrizó en el sur de México, habiendo salido del aeropuerto de Maiquetía (ahora Aeropuerto Internacional Simón Bolívar) en las afueras de Caracas. El piloto capturado del vuelo habló de la Guardia Nacional supervisando la carga y salida del avión.
Los vínculos entre Makled, las FARC y el gobierno de Chávez se hicieron más claros después de que Makled fuera capturado en la ciudad fronteriza colombiana de Cúcuta en agosto de 2010. Makled era probablemente el narcotraficante nativo más poderoso de Venezuela, y en 2009 fue incluido en la “lista de los reyes” de Estados Unidos. Su posición como intermediario entre las FARC y elementos corruptos de las fuerzas armadas venezolanas, entre otros, significaba que probablemente sabía más que nadie sobre la mecánica de la corrupción y el narcotráfico en Venezuela. En entrevistas con los medios de comunicación después de su arresto, Makled afirmó que “todos mis socios son generales”, y que había pagado hasta 40 generales venezolanos como parte de sus actividades de narcotráfico.
Entre los militares en servicio o ex militares nombrados por Makled se encontraban el general militar Henry Rangel Silva (quien posteriormente fue nombrado Ministro de Defensa), el ex Director de Inteligencia Militar Hugo Carvajal, el General de la Guardia Nacional Dalal Burgos, y el ex capitán Ramón Rodríguez Chacín, quien en ese momento era ministro del Interior y de Justicia. Makled declaró que solía pagar a Carvajal $50.000 a la semana por su ayuda y cooperación. Silva, Carvajal y Rodríguez ya habían sido sancionados por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por su participación en las FARC y el narcotráfico.
Makled dijo que hasta seis vuelos de droga al día salían del estado fronterizo de Apure, llevando cocaína a Honduras, desde donde era enviada a México y a Estados Unidos. Insistió en que había laboratorios de drogas en Apure y Maracaibo, y que estaban “vigilados por el gobierno”. Aunque Makled admitió que no había tratado directamente con Chávez, dijo que había hablado con “parientes muy cercanos” (que se cree que son su hermano Adán), y también afirmó haber financiado una de las campañas presidenciales de Chávez a cambio de concesiones en Puerto Cabello.
Hoy, Makled se sienta en una cárcel militar venezolana, al igual que muchos de los sucios secretos del régimen.
En septiembre de 2013, Francia realizó uno de los mayores arrestos de cocaína de su historia, al encontrar 1,3 toneladas de cocaína a bordo de un avión de Air France que aterrizó en París, embalado en 31 maletas. El vuelo había salido del aeropuerto de Caracas, que está estrechamente controlado por la Guardia Nacional. El escándalo internacional obligó al gobierno venezolano a actuar. Se realizaron 28 arrestos, entre ellos un teniente coronel y otros miembros de la Guardia Nacional. Con estos arrestos se interrumpieron las investigaciones del gobierno venezolano y no se hizo ningún intento de seguir líneas de investigación que condujeran a cifras más altas.
En noviembre de 2016, Efraín Antonio Campo Flores y Francisco Flores de Freitas, sobrinos de la esposa de Maduro y Primera Dama, Cilia Flores, fueron condenados por un tribunal de Nueva York por conspirar para traficar 800 kilogramos de cocaína hacia el país.
Los primos planeaban sacar la cocaína, proporcionada por las FARC, del aeropuerto internacional de Caracas utilizando sus privilegios como miembros de la élite venezolana y su relación con los militares. Volaron a Haití en noviembre de 2015, donde planeaban cerrar el negocio de la droga, pero fueron arrestados por la DEA. El avión fue pilotado por Pablo Urbano Pérez, un oficial militar, y Pedro Miguel Rodríguez, un teniente coronel de la Fuerza Aérea Venezolana.
La evidencia de que uno de los sobrinos, Efraín Antonio Campo Flores, estaba planeando poner parte de las ganancias del negocio de la droga en la campaña política de su tía como jefe de la Asamblea Nacional, sugiere que la primera dama no ignoraba las actividades de sus sobrinos y de dónde obtenían su dinero.
El cártel hoy
El Cártel de los Soles es hoy en día una red dispar de traficantes, que incluye tanto a actores estatales como no estatales, pero todos ellos operan con la bendición y protección de altas personalidades del gobierno venezolano. Sin esa tapadera política, y pagando a la gente correcta, se cierran las operaciones de contrabando de drogas.
A medida que el país se tambalea al borde de la bancarrota, la cleptocracia y el saqueo sistemático de las arcas del Estado han disminuido. Simplemente no hay más dinero para robar del presupuesto del gobierno. Sin embargo, es necesario engrasar las ruedas de la corrupción, especialmente dentro del ejército, que es el pilar clave que sostiene al gobierno de Maduro y que será el hacedor de reyes durante cualquier cambio de régimen.
InSight Crime cree que el narcotráfico es uno de los principales lubricantes de la corrupción en Venezuela hoy en día, y que esta problemática nación andina se está convirtiendo en uno de los principales centros de tráfico de cocaína del mundo.
Fuente: Insight Crime