El nuevo enfoque proclamado por Facebook en algo llamado Metaverso es fascinante porque, a diferencia de sus otros productos, el concepto parece psicológicamente poco atractivo e incluso probable que fracase, excepto como una vuelta de tuerca a la profesión más antigua.
Desde las elevadas alturas de la Start-Up Nation, es aconsejable cierta cautela con los pronósticos tecnológicos. La mayoría de nosotros estamos tan asombrados por la tecnología que lo revuelve todo que nos inclinamos por la pasividad mientras nuestras vidas y negocios se ven trastocados en oleadas.
Dado que las empresas relacionadas con la tecnología representan casi el 40% de la valoración del S&P 500, existe la sensación de que deben saber lo que hacen. Las innovaciones de las últimas décadas son tan lógicas e intuitivas que los sabios de la tecnología fueron los primeros en idearlas. Y una vez que lo hicieron, el valor era tan obvio que la adopción fue a escala planetaria.
Piensa en la claridad con la que esto se aplica a las innovaciones específicas que se mencionan a continuación:
La web: Internet es la virtud (o el pecado) original, ya que permite que un ordenador se conecte con otro lejano, intercambiando datos. Eliminó la necesidad de proximidad física para muchos de los casos de uso de la experiencia humana. Esto no acabará con los bares ni con los burdeles, pero el resto está en juego.
El correo electrónico: Incluso antes de la web, ciertas industrias y universidades se vincularon en redes que permitían compartir archivos. Es un camino corto para enviar cartas de forma instantánea y sin necesidad de doblar papeles, lamer sellos o esperar días. La gente expuesta a ello (incluido yo, como estudiante de informática en los años 80 en Penn) sabía que el correo caracol iba a morir.
Las pantallas planas: Eran posibles desde los años 60, pero solo se hicieron ampliamente visibles con la difusión de ciertos ordenadores portátiles (los periodistas solían utilizar el modelo Tandy que se vendía en Radio Shack) dos décadas después. Los que las usaban entonces lo sabían: pronto sería el sayonara al televisor cuadrado y parpadeante.
Teléfonos móviles: ¿Por qué conectar los teléfonos mediante un cable a la pared? La idea se vuelve absurda cuando se dispone de walkie-talkies con alcance. A pesar de una extraña resistencia inicial en Estados Unidos, esto estaba bastante claro a principios de los años 90.
El comercio electrónico: En lugar de buscar en las estanterías una edición difícil de encontrar, las tiendas en línea pueden tener todo lo que se ha publicado, permiten leer fragmentos y permiten las reseñas de los usuarios. Puede que los aspectos económicos hayan provocado a Amazon algunos retrasos en su camino hacia la rentabilidad, pero para el consumidor, desde finales de los 90, era una obviedad.
Teléfonos inteligentes: Si vas a llevar un teléfono con pantalla plana y procesador, y existe Internet, ¿por qué debería ser solo un teléfono? La utilidad de lo que es posible era asombrosamente obvia desde el momento en que Steve Jobs presentó el iPhone en 2007.
Medios sociales: Facebook te ofrece un servicio de noticias personal para tus amigos; Twitter te permite enviar al mundo un texto que se puede buscar; Instagram hace una galería de arte global de tu álbum de fotos; LinkedIn transforma los currículos en mapas de relaciones profesionales públicos y megaenlazables. Probablemente hay que ser un genio para idear estas cosas, pero no para identificar su utilidad.
Streaming: El audio online a la carta era posible desde finales de los 90 (Napster; torrents), pero socavó tanto la industria musical que se armó un escándalo. Con la banda ancha y un modelo de negocio ajustado, esto se extendió al vídeo y se hizo legal. El estreno en 2013 de House of Cards de Netflix lo dejó claro: ya no hay razón para ser esclavo de los horarios.
Reuniones virtuales: La economía moderna conecta a los trabajadores de cualquier parte del globo; no es posible congregarlos a todos en una oficina. Tampoco es necesario cuando tenemos videollamadas sincrónicas. Las oficinas son buenas para la creación de equipos y algunas tareas, pero su demanda se desplomará. COVID es solo el acelerador.
Todos estos desarrollos fueron útiles en formas inmediatamente aparentes (menos aparente fue el daño que se avecinaba: la destrucción del periodismo; la amplificación de mentiras peligrosas; la exacerbación de la obsesión de la humanidad por la apariencia).
Además, el efecto de red -por el que un servicio mejora cuanto más gente lo utiliza- creó una serie de monopolios de nicho.
Ahora pregúntese si necesita replicar nuestro universo actual como un dibujo animado en 3D mientras lleva unos auriculares. Eso es, esencialmente, el Metaverso de Mark Zuckerberg.
Puede ser útil para los juegos, un gran negocio sin duda.
Pero, sobre todo, tiene un potencial ilimitado relacionado con el sexo, un ámbito en el que el universo real se queda corto para mucha gente (obsérvese lo que ha hecho con Tumblr, OnlyFans e incluso Instagram). Considere el fracaso de Second Life, una versión temprana de lo que Facebook, rebautizado como Meta, está tratando de desarrollar: su mayor éxito hace una década fue probablemente la próspera escena kink en sus salas virtuales.
Hay que destacar la decepcionante adopción tanto de la realidad virtual como de la televisión en 3D. La mayoría de los compradores de televisores 3D se arrepintieron de la compra hace una década, cuando hubo un impulso en su comercialización. Los análisis tendían a centrarse en la implementación -gafas toscas, costes adicionales-, pero la demanda de contenidos en sí no existía.
Todos estos fallos están relacionados, y la razón es psicológica. Una experiencia 3D se apodera de tu conciencia e invade tu espacio personal; literalmente, no se puede mantener a distancia. Aunque muchas personas recurren a las drogas para perder voluntariamente el control, a la mayoría les gusta que sus experiencias mediáticas y artísticas sean controlables. Para disfrutar, la mayoría de las obras de arte necesitan ser contenidas y contempladas. Un universo 3D que se apodera de tu cerebro puede ser inmersivo, pero también lo es una cámara de tortura.
A diferencia de Facebook, nosotros no necesitamos el metaverso.
Algunos ven el cambio de marca de Facebook como una táctica para desviar la atención de sus vergüenzas de algoritmos que dañan la civilización. Pero con la táctica del Metaverso, uno se pregunta si la empresa espera fracasar: quitarse de encima a los reguladores mientras su verdadero negocio sigue dominando el planeta como un Godzilla digital.