La dramática escalada del presidente ruso Vladimir Putin en la guerra de Ucrania, en la que prácticamente amenazó con desplegar armas nucleares, fue acompañada por una floritura de retórica teatral.
Cuando la “integridad territorial de Rusia sea desafiada”, advirtió, “emplearemos absolutamente todos los medios a nuestra disposición para salvaguardar a Rusia y a nuestro pueblo. No es un farol”.
Sin embargo, los diplomáticos occidentales han interpretado así la bombarda.
Funcionarios y analistas coinciden en que las amenazas de Putin del miércoles de lanzar un ataque nuclear, movilizar a cientos de miles de reservistas e invadir rápidamente partes de Ucrania fueron un intento desesperado de calibrar el alcance del apoyo occidental a Kiev.
Sin embargo, señalaron, la voluntad de las capitales occidentales de llamar al farol de Putin superó su temor al posible uso de armas de destrucción masiva por parte de la segunda potencia nuclear del mundo, así como las amenazas de un conflicto prolongado y un tiempo prolongado de aumento de los costes energéticos y alimentarios.
“Esta es sin duda la fase más delicada de este juego de la gallina que dura décadas”, dijo un alto diplomático europeo. Parece decidido a fomentar la división allá donde vaya. Quiere mantenerla hasta el invierno para aprovechar el creciente malestar social y profundizar los cismas ya existentes dentro de la UE y al otro lado del Atlántico.
El miércoles, el alto diplomático de la UE, Josep Borrell, dijo a los periodistas en la ONU: “No nos asustaremos, seguiremos apoyando completamente”.
Putin lanzó una amenaza similar en los primeros días de la invasión si Occidente “ponía trabas” a Rusia, que fue citada por funcionarios occidentales que cuestionaron la sinceridad de la advertencia nuclear de Putin.
Según los funcionarios de inteligencia occidentales, la preparación de las fuerzas nucleares del país no cambió tras la orden de poner los misiles en “alerta especial”, aunque se transportaran grandes cantidades de armas occidentales a Kiev. Estados Unidos vigila constantemente las fuerzas nucleares rusas vía satélite.
La capital rusa conoce bien las consecuencias catastróficas que tendría para Rusia el inicio de una guerra nuclear. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, declaró el miércoles que Putin “sabe muy bien que una guerra nuclear no debe librarse nunca y que no puede ganarse, y que tendrá consecuencias incomparables para Rusia”.
Según el Centro para el Control de Armas y la No Proliferación de Estados Unidos, Rusia tiene 1.588 misiles nucleares desplegados en silos, submarinos y bases aéreas, lo que la convierte en el segundo mayor arsenal del mundo, por detrás de Estados Unidos. Un ataque nuclear forma parte de su postura nuclear en caso de un ataque convencional que el Kremlin determine que es una amenaza para la propia supervivencia del Estado.
Las fuerzas de Kiev han estado atacando objetivos dentro de Rusia durante meses, sin que la reacción militar de Moscú haya cambiado mucho, señalaron los funcionarios, lo que sugiere que la amenaza de Putin de una escalada si Ucrania ataca el territorio ruso es probablemente solo una hipérbole.
Desde la invasión a gran escala de Putin hace siete meses, Ucrania ha contado con un gran apoyo de Estados Unidos, el Reino Unido, la Unión Europea y otros socios de la alianza militar de la OTAN, incluyendo decenas de miles de millones de euros en financiación y, lo que es más importante, en armas.
Sin embargo, los líderes europeos han desestimado las amenazas exacerbadas de Putin como las divagaciones de un tipo al que se le han acabado las ideas, a pesar de que el apoyo ha aumentado la probabilidad de un conflicto a gran escala entre Rusia y la OTAN. El secretario de Defensa británico, Ben Wallace, lo calificó como “un reconocimiento de que su invasión está fracasando”, mientras que el primer ministro holandés, Mark Rutte, lo calificó como “una indicación de pánico”.
“Estamos perdiendo, y es evidente en todos los sentidos imaginables”, dijo.
Es la desesperación”, dijo a la BBC Lawrence Freedman, experto en armas nucleares y profesor jubilado de estudios bélicos en el King’s College de Londres. Sin embargo, la postura de los países occidentales no cambiará como resultado de ese discurso.
Según Freedman, Putin ya había intentado, y fracasado, “militarizar” las exportaciones de hidrocarburos de Rusia para aumentar los precios de la energía y provocar disensiones entre los aliados. Citando a un analista, “la movilización y las armas nucleares son realmente todo lo que le queda”.
Con la celebración de referendos este fin de semana en Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia y Kherson para anexionar grandes partes de Ucrania, Putin puede presentar los esfuerzos ucranianos para recuperar tierras como una invasión del territorio ruso. Esto le daría cobertura para lanzar una operación militar a gran escala contra Kiev y sus partidarios en la OTAN, incluyendo el uso de armas nucleares.
A pesar de los resultados de los referendos, los líderes occidentales han prometido seguir armando a Ucrania.
Las amenazas de Putin “están diseñadas para transmitir que no aceptará la derrota en Ucrania y así desalentar el apoyo [occidental]”, como dijo un alto funcionario de defensa europeo. “Últimamente, parece que se ha formado un consenso entre los expertos de que aumentar la ayuda es la única opción para acortar la guerra”, afirma.
El miércoles, el portavoz de la Comisión Europea, Peter Stano, dijo que la UE estaba considerando aumentar su inversión en armamento para Ucrania, calificando la postura de Putin de “apuesta nuclear muy arriesgada”. También dijo que funcionarios de los 27 Estados miembros se habían reunido para trazar una respuesta a la nueva hostilidad de Moscú.
En los últimos meses, algunos miembros de la OTAN se han mostrado “cansados de Ucrania”, según funcionarios de los países miembros. Sin embargo, el esfuerzo de apoyo recibió un nuevo impulso con los recientes logros de Kiev en la reconquista de miles de kilómetros cuadrados en el noreste de Ucrania.
Según un alto funcionario de la UE, esto “se traduce en preocupación en Moscú [por] la falta de fuerzas y los fracasos en el frente”. “Siempre hemos previsto que se intentaría [la anexión y la movilización]. Están experimentando con ello para determinar si tendrá éxito”.
Como ejemplo del reforzado apoyo de Occidente a Ucrania, múltiples diplomáticos citaron el discurso del presidente francés Emmanuel Macron ante la Asamblea General de la ONU el martes, horas antes de la declaración de Putin.
Macron señaló que aquellos que permanecen en silencio ante “este nuevo imperialismo” o están “secretamente involucrados con él” están mostrando un “nuevo cinismo” que está “derribando el sistema global sin el cual la paz no es posible”.
Si Putin “parpadea”, advirtió el diplomático, “se irá y con él la idea de una Rusia imperial resurgida”.