JTA – Hace una semana, los judíos de fuera de Ucrania conocían a Volodymyr Zelensky como el líder mundial al otro lado de la “llamada telefónica perfecta” que dio lugar a la destitución del entonces presidente estadounidense Donald Trump.
Pero ahora, después de días de ver a Zelensky equilibrar el humor y la gravedad mientras reunía a sus compatriotas ucranianos para rechazar la invasión del ejército ruso, lo conocen como un héroe judío contemporáneo.
“Zelensky da energía a los macabeos modernos”, escribió Peter Fox, un escritor, en Twitter.
Fox se refería a los antiguos judíos que, aunque superados en todos los sentidos, rechazaron los esfuerzos de los combatientes extranjeros, dirigidos por un gobernante ávido de poder, para aplastar su independencia y su cultura en el antiguo Israel.
Esa historia puede considerarse una comparación adecuada con lo que está ocurriendo en Ucrania, y es una de las razones por las que el liderazgo de Zelensky está resonando tanto con los judíos de todo el mundo.
“Como judío, es imposible no sentirse orgulloso de la valentía, la dignidad y el desafío mostrados por Zelensky en este momento”, dijo Molly Crabapple, una destacada escritora y artista de izquierdas, en un tuit a última hora de la noche del viernes, poco después de que Zelensky publicara un vídeo en el que aparecía en el centro de Kiev, desafiante ante la invasión de las fuerzas rusas.
En Tel Aviv, las personas que se manifestaron a favor de Ucrania corearon el nombre de Zelensky. Un tuit de un antiguo redactor de discursos israelí animando a la gente a rezar por él por su nombre en hebreo fue compartido decenas de miles de veces durante el fin de semana. Y múltiples memes circularon por Internet destacando a Zelensky como una poderosa encarnación del orgullo judío.
“Este es Volodymyr Zelensky. Presidente de Ucrania. Es judío. Su abuelo luchó contra los nazis en la Segunda Guerra Mundial. Muchos de sus parientes fueron asesinados en el Holocausto”, decía uno de ellos, compartido por Good, un medio de comunicación. “Se enfrenta a un dictador. Porque es valiente. Porque sabe lo que pasa si no lo haces”.
Otro, compartido por la organización Stop Antisemitismo, destacaba las raíces de Zelensky en una familia diezmada por el Holocausto. Sobre una foto de Zelensky, el meme dice: “Una familia judía ucraniana tenía 4 hermanos. 3 fueron asesinados por los nazis. Sólo 1 sobrevivió”, refiriéndose a su abuelo.
Detrás del sentimiento de bienestar de los memes se esconden subtextos más complicados. Algunos consideraron que la elevación de Zelensky como héroe judío implicaba que otros que le precedieron, incluyendo potencialmente a las víctimas judías del genocidio nazi, carecían de la valentía necesaria para sobrevivir, o que un presidente judío debía ser notable en un país en el que, no hace tanto tiempo, florecieron más de 1,5 millones de judíos.
Esos significados incrustados son exactamente la razón por la que el liderazgo de Zelensky ha sido tan inspirador para los judíos, según Ben M. Freeman, autor del libro de 2021 “Jewish Pride: Reconstruyendo un pueblo”.
Freeman sugirió que la adulación de Zelensky era un antídoto contra la acusación de “los judíos iban como corderos al matadero” que perseguía a los supervivientes después del Holocausto.
“El pueblo judío es resistente. El pueblo judío se defiende. El pueblo judío siempre ha resistido. Y creo que muchos judíos sienten que esto es una continuación de eso”, dijo Freeman a JTA. Agregó: “Hay capas de resiliencia judía, pero también está la reescritura de la relación judía ucraniana -no reescribirla para borrar el pasado porque no podemos- como para ayudarnos a avanzar”.
Antes de convertirse en presidente de Ucrania en 2019, Zelensky era un comediante, y su meteórico ascenso de un líder mundial más a faro de la democracia ha provocado su cuota de bromas esta semana.
“Como ucraniano-judío, me está preocupando un poco que Zelensky esté estableciendo algunos estándares de comportamiento inalcanzables”, tuiteó Sam Biederman, un profesional de las relaciones públicas en la ciudad de Nueva York. Fox tuiteó sobre la altura de Zelensky, 5′ 7″, y lo llamó “una inspiración para los judíos de baja estatura de todo el mundo”.
Pero muchos otros dicen que ven en su liderazgo implicaciones serias, y gratificantes, para los judíos en Ucrania y más allá.
Por un lado, muchos ven el éxito de Zelensky como un punto de inflexión en la historia de los judíos en Ucrania.
“Si Zelensky se ha convertido en sinónimo de la bandera azul y amarilla de su país, podría ser una señal de un resultado inesperado de este conflicto que ha encontrado a los judíos sintiéndose finalmente, improbablemente, uno con una tierra que ha tratado perpetuamente de escupirlos”, escribió Gal Beckerman, el autor de un libro sobre los esfuerzos para liberar a los judíos de la opresión en la Unión Soviética, en The Atlantic el domingo. (Beckerman está casado con Deborah Kolben, directora editorial de 70 Faces Media, la empresa matriz de JTA).
Esta historia es parte de lo que Fox dijo que era tan inspirador ver a Zelensky al frente.
“En 1941, más de 33.000 judíos ucranianos fueron asesinados en un lapso de 2 días en el barranco de Babi Yar, marcando una de las masacres más mortíferas del Holocausto”, escribió Fox, refiriéndose al tiroteo masivo -informado por primera vez por JTA- que fue organizado por los nazis pero apoyado por colaboradores locales. “Para Ucrania, tener un presidente judío descendiente de un superviviente del Holocausto que se enfrenta a un dictador es realmente estimulante”.
Al mismo tiempo, la firmeza de Zelensky ante el grave peligro -y las ofertas de evacuación- parece socavar un peligroso y antiguo estereotipo sobre los judíos, el de que no están totalmente comprometidos con los países en los que viven.
“Ahora es un buen momento para prescindir de la idea de que los judíos no son realmente leales al país donde nacieron”, tuiteó Elizabeth Picciotto, escritora de Long Island.
Inusualmente en un momento de extrema polarización, Zelensky está recibiendo elogios de judíos de todo el espectro político.
“Adular a los políticos, especialmente en torno al militarismo, me inquieta. Dicho esto, probablemente deberíamos regalarle a Zelensky esta camiseta de @truahrabbis”, escribió Sophie Ellan-Golan, directora de comunicación estratégica de Jews for Racial & Economic Justice, un grupo activista judío liberal. Señaló el botín del grupo rabínico de derechos humanos, en el que se lee: “Resistiendo a los tiranos desde el Faraón”.
(La mención del faraón evoca una segunda comparación con un legendario líder judío, Moisés, que liberó a los israelitas de la esclavitud en Egipto; otros han comparado a Zelensky con Mardoqueo, el judío que derrota a un líder malvado y asesino en la historia que se cuenta en Purim).
Mientras tanto, David Suissa, el editor del Jewish Journal de Los Ángeles, que con frecuencia critica la ideología progresista en su página editorial, escribió que veía un elemento diferente de la tradición judía reflejado en la resolución de Zelensky de no abandonar su país natal.
“Miles de años después del conmovedor grito de nuestro patriarca bíblico Abraham a Dios de ‘Hineni’ (‘Aquí estoy’), la máxima expresión de responsabilidad, un presidente judío en medio de la guerra pronunció un mensaje similar: «Escuchad. Estoy aquí», escribió Suissa. «Ante tal valor, es difícil pensar en palabras más esenciales para encarnar el milagro de la supervivencia judía»”.
Suissa relacionó el liderazgo de Zelensky con Israel, al que calificó como “el ejemplo definitivo de los judíos que dicen al mundo: ‘Escuchen, estamos aquí. No estamos huyendo. No nos escondemos’”.
La política aparece en parte de la valorización de Zelensky. En un tercer meme más cargado, JewBelong, un grupo que recientemente ha colocado vallas publicitarias provocativas en múltiples ciudades llamando la atención sobre el antisemitismo y lo que dice que es la necesidad de los judíos de luchar contra el odio hacia ellos, yuxtapuso una imagen de Zelensky en traje de faena del ejército junto a la famosa imagen del senador estadounidense Bernie Sanders sentado con los brazos y las piernas cruzadas y con grandes mitones en la investidura presidencial de Joe Biden.
“¿Qué tipo de judío eres?”, preguntaba el meme, un mensaje que confundió a algunos que lo vieron, pero que dejó a otros con la clara impresión de que el grupo, que es ardientemente pro-Israel, estaba sugiriendo que Sanders se comparaba desfavorablemente con Zelensky.
Pero en su mayor parte, mientras Zelensky aparentemente cambia por sí solo la forma en que el mundo responde a su asediada Ucrania, los judíos expresan un sentimiento una y otra vez.
“Lo único bueno de esta crisis humanitaria es ver a un presidente judío tan admirable y heroico”, escribió este fin de semana en Instagram Marion Haberman, conocida como My Jewish Mommy Life.
Utilizando el término hebreo de felicitación que significa “todo el honor”, añadió: “Kol haKavod al presidente Zelensky”.