El envase de una bolsa de bocadillos de maní Bamba, otro de guisantes congelados, dos latas vacías que contenían crema de coco, un tarro de tahini vacío y un envase de moras y azúcar de caña. Esa fue toda la basura que produjo en un período de dos semanas la cocina de la familia Or: Shalom, su esposa, Desi y su hija de un año, Gaia. El resto de la basura era orgánica y la llevaron a la papelera de su vecindario.
La basura que producen no es nada comparada con el basurero israelí promedio. El israelí promedio genera un promedio de 1.7 kilogramos (casi 4 libras) de basura al día. Eso se traduce en 612 kilogramos (casi 1.350 libras) al año.
Consiste en dos tipos de material: restos de comida y envases desechados. Los desechos representan el peso de la basura, mientras que el embalaje es el principal factor en su volumen.
Incluso las personas que se esfuerzan por no usar artículos desechables encontrarán que su cubo de basura está lleno en su mayoría de plástico de varios tipos: envases de yogur, las finas cajas de plástico en las que vienen los tomates cherry, envases de plástico más gruesos de hongos y frascos de plástico de tahini o mayonesa. Luego están los cartones de leche (cuyo interior está recubierto de plástico) y las tapas roscadas de plástico de los cartones.
Además, normalmente hay bolsas de plástico, tapas de plástico, redes de plástico de sacos de patatas, platos de espuma de poliestireno, envoltorios de plástico para envolver frutas y carnes y los envases de arroz, pasta y frijoles. Incluso cuando las frutas y verduras no vienen preenvasadas, una bolsa de plástico suele ser el primer artículo que los israelíes buscan en la verdulería, en el mercado al aire libre o en el puesto de frutas y verduras del supermercado.
Una rápida mirada a los estantes de los supermercados revela que no hay casi nada que se pueda comprar sin envases de plástico. Y más allá de los límites de nuestras cocinas, hay más plástico. Es imposible comprar champú que no se venda en una botella de plástico. Y el papel higiénico, el papel de impresora, los juguetes, las baterías y los aparatos electrónicos vienen envueltos en gruesas capas de plástico.
Según una estimación aproximada, en cualquier momento dado, la mayoría de los israelíes tienen cientos de artículos de plástico desechable que sirven para un propósito por un corto período de tiempo, días o unas pocas semanas, pero la vida después de la muerte de la basura plástica es casi eterna. En el mejor de los casos, los envases serán enviados para ser reciclados y reencarnados en plástico de baja calidad que a su vez terminará en el vertedero. Lo más probable, sin embargo, es que vaya directamente al vertedero, contaminando el suelo y el aire durante siglos.
Discípulos de «Zero Waste»
A pesar de un comienzo difícil, hay una comunidad de israelíes en expansión que están tratando de vivir sin generar residuos, o casi sin ellos. Y frente a sus envases de Bamba y guisantes congelados, los miembros de la familia Or no se dan una calificación perfecta en ese sentido. Pero a partir de conversaciones con muchos discípulos de Basura Cero, los Ors parecen ser casi campeones cuando se trata de frenar su basura. Como la mayoría de los defensores del Basura Cero, son vegetarianos y siguen un estilo de vida minimalista, considerando que los artículos que se acumulan en casa son una carga y generalmente no son necesarios.
Como resultado, su sala de estar está vacía de muebles y la encimera de su cocina está desprovista de contenedores y tarros. Dassi dice que su guardarropa consiste en 30 piezas de ropa y calzado. Los pañales del bebé son de tela y la mayoría de los estantes y los pocos gabinetes de su casa están vacíos.
Lograr un nivel tan bajo de producción de residuos requiere esfuerzo. Los Or’s tratan de comprar su comida en el pequeño número de tiendas en Jerusalén que venden a granel y se la llevan a casa en bolsas de lona reutilizables.
Sus frutas y verduras son entregadas desde una granja orgánica. Dassi fabrica el jabón (para el que la lejía y los aceites esenciales son los ingredientes principales) y también fabrica el detergente para la ropa de la familia (bicarbonato de soda horneado en el horno) desde cero. El desodorante y la pasta de dientes que se consumen en el hogar Or también son caseros. Sus cepillos de dientes están hechos de madera y sus velas Sabbath están hechas de aceite de oliva.
Estadounidense y argentina
La pareja vino a este mundo sin desperdicios de diferentes direcciones. Shalom creció en una familia ortodoxa de los Estados Unidos y encuentra motivación para el estilo de vida que ha elegido del judaísmo. “El Santo, bendito sea, nos puso en el Huerto del Edén y nos dijo que nuestro papel es proteger la tierra. Eso es incluso antes de que seamos judíos. Es lo más básico de ser un ser humano”.
Su esposa, Dassi, emigró a Israel desde Argentina, donde vivía en una comuna ambiental que no generaba residuos. “Solía ser más extremista. Durante años, no comí halvah porque venía en plástico”, cuenta.
Cuando la pareja se reunió en Jerusalén, era inevitable. “Un amigo me dijo en una cena del viernes por la noche: ‘Eres vegetariano, andas en bicicleta, eres instructor de yoga y haces composta. Hay alguien como tú. ¿La conoces?’”. Relacionado con Shalom. Su boda fue vegetariana, y sin desperdicios, por supuesto.
“Las únicas bebidas que se servían eran vino y agua, sin botellas de plástico. Todas las sobras de comida fueron compostadas”, explicó Shalom. Y la comida sobrante fue donada a un club para soldados sin familia en Israel.
“Incluso había recibido el papel de aluminio que envolvía el vidrio que rompí en la ceremonia [de la boda] de alguien que ya lo había usado. Pensamos en todo para que el día fuera el día más especial de nuestra vida y no perjudicara al mundo”, declaró.
Casi imposible en las zonas periféricas
Hay otros luchadores de residuos en Israel que aspiran a los estándares de la familia Or. Esti Hermesh, de 33 años, de Ashkelon, había vivido en una comunidad ecológica en Costa Rica. Cuando llegó a Israel, quedó consternada por el estado del saneamiento en los espacios públicos.
“Fui a la playa un sábado por la tarde y me encontré pisando pilas de vajilla de desecho”. Fue un evento traumático, dijo ella. “Tenía dos alternativas: deprimirme o hacer algo. Busqué una forma de evitar el empaquetado”.
La comprensión de que estamos rodeados de basura llevó a Hermesh a establecer el sitio web de la Comunidad de Desperdicios Cero de Israel, que promueve los esfuerzos para reducir la cantidad de basura que generamos, desde el suministro de vasos reutilizables para eventos hasta el desarrollo de programas para eliminar los utensilios desechables de las escuelas, pasando por la promoción de las entregas de comida rápida en recipientes reutilizables. El cambio de enfoque, dijo Hermesh, es notable.
“Es como solía ser que el veganismo era algo raro y hoy ya no lo es. La gente está empezando a verlo con mucha admiración”, dice.
Sin embargo, al igual que todos los que quieren producir cero residuos, ella también tiene problemas. “Hay cosas que no puedo encontrar a granel: los ñoquis que realmente le gustan a mi hijo, el tofu. Existe, pero no es muy fácil de conseguir”, dijo. “Puedes conseguir aceite en una botella de vidrio, pero es difícil encontrar un lugar donde rellenarlo”.
Mucha gente reporta que, aunque en Tel Aviv o Jerusalén es difícil vivir una vida libre de basura, en las áreas periféricas de Israel, se vuelve casi imposible la misión. No hay tiendas que vendan a granel y también hay una falta de conciencia.
“Vivo en Tiberíades y aquí los productos a granel están menos disponibles, así que simplemente no los compro. No compro bebidas ni caramelos”, dijo Alexei Morozov, que trata de reducir la basura que genera. Y, agrega, su pueblo no provee contenedores para desechos orgánicos.
“Solía ser que todo estaba en contenedores de vidrio. Tenías que limpiarlos y devolverlos a la tienda y te devolverían un depósito”, dijo Daniel Morgenstern, un veterano activista ambiental que se especializa en el tema de los residuos sólidos.
“Los pepinillos, las aceitunas, el vino, la leche y el Leben [un producto lácteo cultivado de Oriente Medio] estaban todos en vidrio reutilizable. También había bolsas de papel bastante gruesas. Todo comenzó a cambiar a mediados de la década de 1960, con un retraso de cinco u ocho años con respecto a Estados Unidos”, recuerda.
“Comenzó con envases de bebidas. Al principio comercializaban bebidas en botellas de vidrio, pero después de que algunas de ellas se rompieran, pasaron al plástico desechable. Desde allí se extendió por todas partes. Esta cultura de ‘usar y tirar’ se convirtió en la cultura principal. Y estimuló la economía, pero arruinó el medio ambiente, aumentó la cantidad de basura e introdujo sustancias no degradables en ella”.
Los activistas buscan soluciones que faciliten la vida a las personas que quieren vivir sin generar basura, incluso en el Israel saturado de plástico. Aquí y allá, hay tiendas en el país que venden jabón sin envasar. El próximo año se abrirá una nueva tienda, ReFeel, donde los consumidores podrán llenar las botellas que traen de casa con aceite, jabones, cosméticos y productos de limpieza. En Europa, tiendas similares han estado muy extendidas desde la década de 1990.
Un proceso espiritual
Otra iniciativa, llamada Mimshak (Interface) es una cooperativa que envasa alimentos naturales de comercio justo para su distribución en envases reutilizables. Yael Weill, de 26 años, de Even Yehuda, al norte de Tel Aviv, participa en el proyecto. “Antes, cuando iba de compras con una bolsa de lona, la gente no entendía, pero hoy en día entienden más y son muy amables al respecto”, dijo.
“Cuando compro un producto, lo veo como un todo. El embalaje es parte de ello. Es gratificante ver esto cuando sé que es dañino y me golpea cuando también veo que es feo. Es desagradable para mí ver cosas hechas de plástico y no es agradable usar cosas hechas de plástico”.
Otra iniciativa es Mehapah Yarok, un nombre que es un juego de palabras, que literalmente significa “verde de la basura”, pero que se escribe de otra manera, significa “revolución verde”. Se estableció en Jerusalén para ayudar a la gente a instalar sus propios compostadores. Hasta ahora, 6.500 familias se han unido al proyecto. Unos 4.200 de ellos separan regularmente sus residuos orgánicos y los compostan.
Jonathan Plitmann, uno de los fundadores del grupo, dice que con un puñado de excepciones, el compostaje no ha sido un problema para los vecinos y los compostadores han funcionado bien. “Cada familia que pone sus restos de comida en un compostador ahorra 380 kilogramos de basura al año”, dice.
La iniciativa ha sido un éxito desde que la Municipalidad de Jerusalén la adoptó y comenzó a financiar la iniciativa sin fines de lucro.
Ecológico “tikkun”
Plitmann, al igual que muchos defensores de la reducción de desechos, tiene dificultades para destetarse totalmente de la generación de basura. “No soy un típico desperdiciador de cero”, dijo. Utilizando el término hebreo “tikkun”, reparación, que se utiliza comúnmente para referirse a hacer del mundo un lugar mejor, declara: “Mi cosmovisión es que el tikkun ecológico no significa convertirse en un fenómeno de emisión cero de carbono, sino más bien encontrar los espacios sociales donde se puede hacer tikkun”.
“No es fácil”, dice Hermesh. “A veces tienes sed y hambre y te comprometes, pero es realmente angustioso invertir tu dinero en algo con lo que no te sientes cómodo. A veces voy a un supermercado y me voy con la mitad de lo que quería”.
Por su parte, Shalom Or dice que lo que otras personas ven como difícil, él lo ve como liberador. “La gente piensa que es más fácil vivir con desechables, pero cuando tenemos que usarlos, sentimos que tenemos la basura, que algo necesita ser limpiado. Pone cosas tóxicas en nuestras vidas y es mucho más fácil vivir sin ellas”.
Plitmann cree que hay una dimensión adicional a una vida sin basura, más allá de las consideraciones ecológicas. “Cuando una persona es capaz de tratar con su propia basura, también implica un proceso espiritual. Descubres que puedes realizar tikkun en el mundo. No es una coincidencia que muchas instituciones involucradas en la educación especial y en el cuidado de la salud mental elijan hacer composta porque hay algo ahí que dice que es posible reparar y hacer el bien”.
Por su parte, Weill dice: “Es como cuando un niño deja caer algo y piensa que ha desaparecido. Tú como adulto sabes que no ha desaparecido, pero cuando tiras algo a la basura, crees que ha desaparecido. Así no es como funciona. En el momento en que has tocado algo, has tenido un impacto en el mundo”.