ESTAMBUL – El apoyo popular de muchos años al líder de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, había sufrido en los últimos meses una recesión, pérdidas electorales clave y un raro desafío por parte de los peces gordos del partido gobernante sobre sus formas autoritarias y nepotistas.
Ahora, después de tres semanas de acción militar, el horizonte político de Erdogan se ha iluminado de repente.
La televisión transmite las 24 horas del día imágenes de soldados turcos desplegados en el noreste de Siria, celebrando la audacia del “comandante en jefe” de Turquía para atacar a una milicia sirio-kurda a pesar de los llamamientos de Estados Unidos para que la aborte. “La Ofensiva del Siglo”, decía el titular de una pancarta en primera plana.
Condenada a nivel mundial, la incursión obtuvo un apoyo casi unánime en la profunda división política de Turquía como solución tanto para combatir una amenaza ampliamente percibida por las milicias como para crear un enclave para reasentar a millones de refugiados sirios en Turquía.
La milicia sirio-kurda contra la que lucha Turquía fue vital en la campaña de Estados Unidos contra el Estado Islámico (ISIS) y para localizar y matar al líder del grupo terrorista, Abu Bakr al-Baghdadi, esta semana. Pero las autoridades turcas ven a la milicia, conocida como el YPG, como una amenaza existencial debido a sus vínculos con la insurgencia turca del PKK.
“En el momento en que el ejército turco va al frente, nuestro único partido es la bandera turca”, dijo Meral Aksener, líder del opositor Partido Bueno, cuando comenzó la ofensiva el 9 de octubre.
Las amenazas del presidente Trump de arruinar la economía turca si Erdogan se comportaba como “un tipo duro” y atacaba a los kurdos solo han reforzado la narración de Erdogan de que él es el único baluarte contra el terrorismo kurdo. Las negociaciones con el vicepresidente de Estados Unidos Mike Pence y el presidente ruso Vladimir Putin sobre las treguas reforzaron la imagen de Erdogan como un estadista de talla mundial.
La campaña militar siria marca un giro político espectacular para Erdogan, meses después de que su partido gobernante, el Partido de Justicia y Desarrollo (AKP), perdiera sus puestos de alcalde en Estambul, Ankara y otras grandes ciudades turcas. La campaña también contrarrestó el resentimiento generalizado de los votantes por la política de refugiados de armas abiertas de Erdogan, que condujo a la llegada de cuatro millones de sirios a Turquía, desplazados por la guerra civil de ese país vecino.
El renacimiento político de Erdogan podría ser fugaz.
La invasión de Siria no ayudará a reparar una economía turca destartalada acosada por el desempleo de dos dígitos y una dependencia crónica de la financiación extranjera. Trump levantó las sanciones estadounidenses que adoptó en respuesta a la incursión de Turquía, pero los legisladores estadounidenses planearon una votación el martes sobre un proyecto de ley bipartidista para castigar a Ankara.
La reanudación de los enfrentamientos esta semana entre las fuerzas kurdas y turcas aumenta el riesgo de que se prolonguen las hostilidades. Sigue habiendo tensiones entre Erdogan y el líder de Siria, Bashar al-Assad. Y el plan de Turquía de reasentar a los refugiados sirios en una “zona segura” en Siria, a lo largo de la frontera compartida de ambos países, carece de fondos y se enfrenta a críticas por estar mal concebido.
Pero los recientes acontecimientos han permitido a Erdogan, que durante mucho tiempo ha sido un campeón del islam político, consolidar un cambio que inició en 2015 hacia el campo nacionalista de Turquía, cuando suspendió las conversaciones de paz con el PKK. En los años siguientes también formó una alianza con un partido ultranacionalista y revivió el culto de Mustafa Kemal Atatürk, el padre de la Turquía moderna. Erdogan también ha ganado espacio para abordar la cuestión de los refugiados, dijo Sezgin Tanrikulu, un legislador del opositor Partido Popular Republicano, o CHP.
“Después de las derrotas municipales, Erdogan había perdido su capacidad para dirigir la agenda”, dijo el Sr. Tanrikulu. “Ha recuperado la ventaja”.
Tras el levantamiento de la Primavera Árabe de 2011 en Siria, Turquía se propuso abiertamente derrocar a Assad, convirtiéndose en una base de retaguardia para los grupos rebeldes y acogiendo a cientos de miles de familias que escapaban del conflicto. En ese momento, la economía del país estaba prosperando, y Erdogan dijo que los turcos tenían el deber de ayudar a sus hermanos musulmanes.
“No importa cuántos vengan, estamos obligados a aceptarlos”, dijo Erdogan en 2012.
El número de refugiados siguió aumentando después de 2016, cuando Erdogan llegó a un acuerdo con la Unión Europea para mantener a los solicitantes de asilo en Turquía a cambio de ayuda financiera.
Pero cuando la economía de Turquía entró en recesión el año pasado, el sentimiento anti-inmigrante se disparó y los votantes turcos, incluyendo a los partidarios del AKP de Erdogan, registraron su enojo en las elecciones municipales de marzo y un voto repetido el 23 de junio en Estambul.
El índice de aprobación de Erdogan fue del 44% en agosto, según una encuesta realizada por la agencia de encuestas turca Metropoll, por debajo del 53.1% de julio de 2018, cuando Erdogan inauguró su nuevo mandato presidencial de cinco años.
Los resultados pusieron de relieve cómo Erdogan, que durante mucho tiempo se había beneficiado de una oposición fragmentada, se enfrentaba ahora a una poderosa coalición que iba de los secularistas a los islamistas y nacionalistas.
Tras la derrota electoral en Estambul, un ayudante de Erdogan dijo: “Si no corrige rápidamente el curso de la acción, está condenado”.
Los datos oficiales de este verano mostraron que el AKP había hemorragia a 850.000 miembros, casi el 10% de su base de aproximadamente 10 millones de personas. Dos miembros de peso pesado, Ahmet Davutoglu, ex primer ministro, y Ali Babacan, ex ministro de finanzas, dejaron el AKP con planes para crear partidos rivales.
“Desafortunadamente, las juntas directivas y los mecanismos de consulta del AKP, que ayudaron a fomentar la sabiduría compartida, se han transformado en oficinas encargadas de sellar las decisiones de un hombre”, dijo Davutoglu antes de desertar.
Erdogan los llamó traidores, pero cambió de táctica en el tema de los refugiados. En julio, las autoridades comenzaron a realizar más controles de identidad en un intento de reasentar a muchos sirios en Estambul, una megalópolis de 16 millones. Y en agosto, Erdogan dijo que Turquía se proponía “acelerar el regreso de los refugiados sirios a sus hogares”.
Lo que Erdogan había llamado una vez una “zona de seguridad” en el norte de Siria libre de combatientes kurdos se convirtió en una “zona segura” para reubicar a los refugiados sirios.
En la Asamblea General de las Naciones Unidas, en septiembre, Erdogan presentó un mapa de las 20 millas por 300 millas de la zona propuesta, acompañado de un folleto de 20 páginas que contenía fotos generadas por computadora de ciudades enteras que Turquía construiría para los refugiados, y una hoja de cálculo que detallaba el costo de construcción de 27.000 millones de dólares.
Los diplomáticos occidentales criticaron el plan turco por su alto costo y el riesgo de alterar el tejido étnico de Siria al enviar refugiados a regiones diferentes de su provincia de origen. Después de que Turquía lanzara su ofensiva, Estados Unidos y la Unión Europea dijeron que no ayudarían a financiar la construcción en la zona segura.
La mayoría de los turcos no tenían tales reparos.
“Escucha, soy un tipo de CHP”, dijo Onur Yagcioglu, un farmacéutico de 31 años, refiriéndose al partido de la oposición. “Pero estoy 100% de acuerdo con el presidente Erdogan en la intervención militar, y confío en que enviará a todos los refugiados de vuelta a Siria”.