Es difícil decir exactamente cómo terminará la crisis de una posible invasión rusa de Ucrania. Pero tanto si el presidente ruso Vladimir Putin se apodera de la mayor parte del antiguo satélite soviético, como si lo conquista por completo o finalmente lo deja en paz, la conmoción que sus amenazas suponen para el sistema internacional no se limita al futuro de Europa del Este.
Para muchos estadounidenses, esto no es fácil de entender.
La reacción ante la posibilidad de invadir o destruir un país cuya independencia fue garantizada hace menos de 30 años tanto por Estados Unidos como por Rusia es notable, pero sería exagerado decir que la mayoría de los estadounidenses se han rebelado contra ella. Están mucho más preocupados por el debate interno sobre la inflación récord y por si deben levantarse las restricciones a la vida normal relacionadas con la pandemia tras dos años de lucha contra el virus.
De hecho, gran parte de la opinión pública estadounidense, tanto de izquierdas como de derechas, no solo es indiferente a la suerte de Ucrania, sino que es abiertamente hostil a la idea de que defender las fronteras de ese país contra invasiones -ya sean «pequeñas», como dijo el presidente Joe Biden el mes pasado, o grandes- redunde en beneficio de su país. No hace falta ser un apologista de Putin para entender que los estadounidenses están hartos de las ataduras extranjeras. También se preguntan por qué una administración que ha pasado su primer año de mandato haciendo la vista gorda ante el importante deterioro de la seguridad en la frontera entre Estados Unidos y México debería tratar las líneas del mapa entre Ucrania y Rusia como sagradas e inviolables.
Estos argumentos se ven reforzados por el hecho de que la mayoría de los países europeos, especialmente Alemania, no parecen demasiado preocupados por lo que ocurre en su propio patio trasero.
Pero si los estadounidenses piensan que el conflicto ruso-ucraniano no tiene nada que ver con su seguridad o el futuro de su país, se equivocan. Lo mismo puede decirse de quienes se preocupan por el futuro de Israel.
Los aciertos y errores del conflicto entre Rusia y Ucrania no deben detenernos. Incluso si no te importan mucho los ucranianos, lo que les está ocurriendo es una consecuencia directa del hecho de que Moscú -y su nuevo y aún más peligroso aliado China- creen que vivimos en un mundo en el que ellos y otros estados canallas como Irán ya no tienen que preocuparse por el poder y la presencia de Estados Unidos en la escena mundial.
Este colapso de la influencia no comenzó el pasado mes de enero, aunque la insensata gestión de los asuntos exteriores de Biden en su primer año de mandato aceleró la caída iniciada por sus dos predecesores inmediatos.
La impopular idea de Estados Unidos como policía del mundo había quedado completamente desacreditada al final de la presidencia de George W. Bush por el descontento ante las guerras en curso en Irak y Afganistán.
El expresidente Barack Obama creía que era mejor que Estados Unidos se disculpara por sus pecados percibidos y se retirara de una posición de fuerza en el extranjero. Se burló de la idea de que los estadounidenses deberían preocuparse por Rusia cuando se mofó de su rival, el actual senador Mitt Romney (republicano de Utah), durante su debate sobre política exterior de 2012, diciendo: «Los años 80 piden ahora que vuelva su propia política exterior» y luego no hicieron nada dos años después cuando Putin arrebató ilegalmente Crimea a Ucrania.
Obama también comenzó a invertir el orden de los compromisos de Estados Unidos en Oriente Medio, retirando las tropas de Irak (lo que provocó el surgimiento del grupo terrorista ISIS) y buscando el acercamiento al régimen islamista de Irán, aunque ello supusiera el empeoramiento de las relaciones con aliados como Israel y estados árabes suníes como Arabia Saudí. El acuerdo nuclear que defendió afirmaba que evitaría que Teherán se arriesgara a adquirir una cabeza nuclear; en realidad, significaba que Estados Unidos estaba aceptando que Teherán acabara convirtiéndose en una potencia nuclear. Cedió a la amenaza de castigar al presidente sirio Bashar al-Assad por usar armas químicas contra su propio pueblo, y luego culpó a Rusia y a Putin del desastre, enviando un mensaje alto y claro sobre el fin de la era estadounidense como hegemón mundial.
Su sucesor, el expresidente Donald Trump, utilizó constantemente una retórica que daba la impresión de que él también estaba sacando a Estados Unidos de la escena internacional. Denunció a la OTAN, a veces intentó engañar a Putin (aunque esto fue igualmente cierto en el caso de Obama), amenazó repetidamente con retirar las tropas de Siria e intentó organizar la retirada de las tropas de Afganistán. Sin embargo, las acciones de Trump no estaban en línea con el tono neo-aislacionista que ha adoptado a menudo. Derrotó al ISIS y trató de corregir las equivocadas medidas de Obama para potenciar y enriquecer a Teherán y trató de obligarlo a abandonar sus objetivos nucleares lanzando una campaña de «máxima presión» en forma de duras sanciones económicas. A pesar de todos sus halagos a Putin, Trump ha sido mucho más duro con él que Obama o Biden. Y, a pesar de sus comentarios (o tal vez debido a ellos), ha hecho que los aliados europeos de Estados Unidos paguen más por su propia defensa, lo que ha reforzado la OTAN.
Aunque a Biden le gusta parecer el tradicional líder del mundo libre, sus acciones desmienten esta actitud.
Su regreso para apaciguar a Irán solo ha reforzado la capacidad de la República Islámica para amenazar al mundo. Peor aún, la vergonzosa retirada de Biden de Afganistán, en la que traicionó no solo a los aliados de Estados Unidos, sino que también puso en peligro a los estadounidenses que dejó atrás, ha cimentado la nueva reputación de Estados Unidos como el león cobarde en la escena internacional.
Los efectos de la guerra en Afganistán se sienten en todas partes, ya que los enemigos de Estados Unidos están ahora envalentonados. Esto ha quedado claro con las amenazas de China contra la independencia de Taiwán, y ahora con el movimiento de Putin para dar el siguiente paso en el estrangulamiento de lo que queda de Ucrania.
El escenario internacional dominado por una superpotencia está lejos de ser perfecto. Tras el final de la Guerra Fría, Estados Unidos tardó en reconocer la amenaza de los terroristas islámicos. Luego, tras el 11-S, fue aún más lento en darse cuenta de que una cruzada por la democracia en Oriente Medio, o incluso un intento de resolver un problema perenne como Afganistán, no tendría un final feliz.
A pesar de ello, enemigos como Rusia y China ven la desintegración de Afganistán como una señal. Creen que ya no tienen que preocuparse por un Estados Unidos demasiado preocupado por sus propios problemas y dirigido por un líder débil rodeado de un personal cuya creencia en el multilateralismo y la diplomacia por sí misma siempre le impedirá actuar con decisión para defender sus intereses o los de sus socios internacionales.
También es una administración que ha abrazado en gran medida la mentira revisionista de que Estados Unidos es una nación irremediablemente racista y que -como insisten la vicepresidenta Kamala Harris y otros izquierdistas- no le importan los derechos humanos en otros países mientras sea imperfecto en casa.
Guerras a gran escala como la que podría ocurrir en Ucrania, impensables en un pasado no muy lejano, se han convertido ahora en posibilidades muy reales. Los países pequeños que confiaban en la opinión internacional y en un Estados Unidos fuerte para garantizar su independencia están ahora prácticamente solos. Y se puede perdonar a los estados rebeldes como Irán por creer que Estados Unidos tiene la intención de apaciguarlos, sin importar el coste.
La debilidad de Estados Unidos no solo significa un destino sombrío para Ucrania. Significa que la naciente superpotencia china intentará limitar aún más la influencia de Estados Unidos y socavar su seguridad. Significa que después del próximo acuerdo con Irán, Teherán tendrá la oportunidad de seguir atacando y amenazando tanto a Israel como a los países árabes de la región. Y si los estadounidenses piensan que todo esto no afectará a su seguridad económica, es que no han prestado atención a lo que ocurre en Europa y Asia.
Dado que Estados Unidos es incapaz de detener a Putin, revertir estas pérdidas no sería fácil. Significaría un compromiso renovado de restaurar la fuerza para salvar a Taiwán, así como la negativa a apaciguar a Irán.
En la actualidad, esto parece inconcebible, sobre todo teniendo en cuenta que la capitulación de Estados Unidos ante Irán en las conversaciones nucleares que tienen lugar en Viena ya parece evidente. Tampoco es fácil imaginar que una administración que sigue obsesionada con demonizar a sus enemigos políticos internos y que está paralizada por rarezas intelectuales de izquierda que han socavado la creencia en el excepcionalismo de Estados Unidos sea capaz de reafirmarse en la escena mundial.
Las amenazas a Ucrania serán la menor de las preocupaciones de Estados Unidos si ahora vivimos en un mundo en el que Washington no es respetado ni temido.