La Casa Blanca anunció que las tropas estadounidenses permanecerán en Siria, a pesar del reciente recrudecimiento de los ataques dirigidos contra el personal estadounidense allí la semana pasada por militantes respaldados por Irán.
Un contratista estadounidense fue asesinado por un avión no tripulado iraní; sin embargo, este incidente fue sólo uno de los cientos de bombardeos llevados a cabo por los apoderados del régimen sólo desde principios de este año. El dron suicida desencadenó una serie de bombardeos de represalia y el presidente Biden advirtió de que Estados Unidos “actuaría con contundencia” para defender a los estadounidenses si la violencia se recrudece. A menudo, los ataques iraníes dirigidos contra personal e instalaciones estadounidenses en Siria son ignorados en gran medida por los principales medios de comunicación.
La atípica muerte de un contratista estadounidense puso de relieve la constante misión antiterrorista que las tropas estadounidenses llevan a cabo sobre el terreno en Siria desde hace casi ocho años.
¿Cómo acabaron las tropas estadounidenses en Siria en primer lugar?
Las primeras tropas terrestres estadounidenses entraron en Siria a finales de 2015 para contrarrestar la creciente amenaza del Estado Islámico. Años de agitación interna alimentada en parte por un despiadado gobierno autoritario crearon un vacío de poder que acabó siendo aprovechado por la organización terrorista. En 2013, el Estado Islámico comenzó a hacerse con el control de cada vez más ciudades y provincias sirias.
El grupo terrorista incluso orquestó múltiples atentados terroristas transfronterizos en toda Europa durante los años siguientes. En ese momento, varios países se unieron para determinar la mejor manera de hacer frente a la expansión del Estado Islámico. En 2014, el entonces presidente Barack Obama anunció una estrategia “integral” para derrotar al grupo terrorista junto con otros ochenta y cinco estados de la coalición de todos los continentes.
Estados Unidos aportó unos 2.000 soldados a la coalición mundial y comenzó a apoyar la creación de las Fuerzas Democráticas Sirias en 2015, un grupo compuesto principalmente por combatientes kurdos de las Unidades de Protección del Pueblo (YPG).
Diferentes presidentes adoptaron diferentes enfoques sobre la guerra química en Siria
Aunque el entonces presidente Barack Obama prometió inicialmente en 2012 que Estados Unidos había “sido muy claro con el régimen de Assad -pero también con otros actores sobre el terreno- de que una línea roja para nosotros es que empecemos a ver un montón de armas químicas moviéndose o siendo utilizadas”, las tropas estadounidenses no respondieron a un incidente de armas de destrucción masiva (ADM) hasta 2017, durante la anterior administración Trump.
Cuando un ataque químico mató a 88 personas en la provincia de Idlib este año, las fuerzas estadounidenses lanzaron misiles de crucero dirigidos a la posición en la que parecía originarse el ataque químico. Un año después, se produjo un segundo ataque lanzado por Estados Unidos tras otro ataque químico en la ciudad de Douma.
Las células durmientes del ISIS siguen siendo una amenaza en Siria
Las tropas estadounidenses armaron y entrenaron de forma encubierta a las fuerzas de la oposición siria en 2015, cuando Estados Unidos entró oficialmente por primera vez en la lucha contra el Estado Islámico en el país. Los grupos que el personal estadounidense apoya finalmente se redujeron en 2017 para incluir solo a los grupos que luchan directamente contra el grupo terrorista.
En 2019, Estados Unidos declaró que el califato del Estado Islámico había sido destruido. Sin embargo, las células durmientes y otros restos de la organización terrorista siguen siendo una amenaza. Hoy en día, aproximadamente 10.000 combatientes afiliados al Estado Islámico están retenidos en centros de detención en Siria y aún más de sus familiares están alojados en campos de refugiados.
¿Cuántas tropas se retiraron de Siria desde 2019?
Ya en 2018, el entonces presidente Donald Trump reveló en Twitter su intención de retirar todas las tropas estadounidenses restantes de Siria. Un mes después de este anuncio, el entonces secretario de Defensa, Jim Mattis, y el enviado especial de la administración a la coalición global anti-IS dimitieron en protesta. A pesar de todo, a principios de 2019 ya se había retirado de Siria el primer cargamento de militares estadounidenses, lo que indicaba el inicio del proceso de retirada. Alrededor de 900 miembros del servicio estadounidense permanecen en Siria hoy en día, una disminución bastante pronunciada desde el apogeo de la coalición anti-ISIS unos años antes.
A principios de este mes, la Cámara de Representantes rechazó una ley que ordenaba a la Casa Blanca retirar las 900 tropas estadounidenses que quedan en Siria en un plazo de seis meses. Aunque la resolución propuesta fue rechazada, crece el apoyo en el Congreso y entre el público para poner fin a las autorizaciones de décadas para el uso de la fuerza militar estadounidense, según The Associated Press.
Las tropas estadounidenses restantes siguen llevando a cabo activamente misiones contra el Estado Islámico. El mes pasado, una incursión desde un helicóptero en el noreste de Siria se saldó con la muerte de un alto dirigente del ISIS, además de causar heridas a cuatro miembros del ejército estadounidense.
Irán y sus aliados están intensificando sus operaciones en Siria
Aunque las células durmientes del Estado Islámico siguen siendo una amenaza activa en Siria, el personal estadounidense tiene que hacer frente a otra amenaza cada vez más hostil en el país: los grupos apoyados por Irán. Estados Unidos controla la base de Al Tanf, situada cerca de la frontera entre Siria, Jordania e Irak.
En los últimos años, grupos proxy apoyados por Irán han lanzado cientos de andanadas de cohetes y drones contra instalaciones y tropas estadounidenses en al-Tanf y otros lugares que albergan personal estadounidense.
Ataques a bases estadounidenses
Tras los ataques de la semana pasada, el general Erik Kurilla, máximo comandante estadounidense para Oriente Próximo, advirtió de que las tropas estadounidenses estaban preparadas para lanzar ataques adicionales si fuera necesario. Tras el letal ataque inicial con un avión no tripulado, en el que murió un militar estadounidense, aviones de combate estadounidenses F-15 atacaron cerca de Deir el-Zour a los grupos apoyados por Irán que se creían responsables del avión no tripulado.
En represalia, se dispararon 10 cohetes contra una base estadounidense conocida como Green Village. Kurilla advirtió al Congreso de que el régimen iraní está desarrollando vehículos aéreos no tripulados cada vez más sofisticados y dispone ahora de un arsenal “que abarca desde pequeños sistemas de corto alcance hasta plataformas de ataque unidireccionales de largo alcance”.
Teniendo en cuenta el aumento de las tensiones entre Irán y Estados Unidos, es poco probable que la presencia de tropas estadounidenses en Siria cambie en un futuro próximo.