En el menú de hoy: Los medios de comunicación nacionales de Estados Unidos solo tienden a prestar atención a países como Rusia, China e Irán en el contexto de cómo sus acciones afectan a los estadounidenses – piratas informáticos recolectando ransomware, o cuando algún troll en San Petersburgo comienza a hacer publicaciones en Facebook sobre Hillary Clinton. Pero estos países tienen sus propios problemas, y si crees que el Covid-19 ha infligido un gran dolor a los estadounidenses, espera a ver el impacto catastrófico en las poblaciones de estos países con regímenes hostiles.
La pandemia está asolando Rusia, China e Irán
Desde principios de junio, Rusia ha sido testigo de un impactante aumento en el número de casos de COVID-19 -de unos 7.000 o más por día a más de 25.000 por día- y eso con un reconocimiento casi abierto de que las estadísticas oficiales del país están subestimando drásticamente las cifras reales. El centro de información sobre el coronavirus del país afirma que el país ha sufrido 141.501 muertes, mientras que el recuento de víctimas mortales desde el inicio de la pandemia se acerca a las 475.000.
Según las estadísticas oficiales del gobierno, Rusia sufrió un aumento aleatorio e inexplicable de muertes por neumonía, diabetes, enfermedades del sistema nervioso y muertes de ancianos en 2020 que no tenían nada que ver con el COVID-19. Y a principios de este año, el Rossat, o Servicio Federal de Estadística, dejó de ofrecer actualizaciones mensuales de las estadísticas de mortalidad. En las estadísticas oficiales, el recuento de muertes de Rusia ocupa un lejano sexto lugar en el mundo, con un 22% de los más fiables 622.000 de Estados Unidos. La cifra de muertes en exceso situaría a Rusia en el 76% del recuento de muertes de Estados Unidos.
Según las estadísticas oficiales, 426.000 rusos están actualmente infectados por el COVID-19, y hay algunos indicios de que el brote se está agravando tanto que incluso los funcionarios citados por las agencias de noticias estatales se están volviendo más directos al respecto. De la agencia estatal TASS, ayer:
La situación del COVID-19 en Rusia es tensa, y la tasa de infección más alta del país se registra actualmente en el Distrito Federal del Noroeste, dijo el jueves la jefa del Servicio Federal Ruso de Vigilancia de la Protección de los Derechos del Consumidor y el Bienestar Humano, Anna Popova.
“Por supuesto, la situación actual es tensa. Estamos documentando las cifras más altas actualmente en el Distrito Federal del Noroeste, el más alto del país, seguido por el Distrito Federal Central. Y desde hace unos días se ha unido a ellos el Distrito Federal del Extremo Oriente”, dijo en el canal de televisión Rossiya-1.
Según Popova, la situación en otras regiones es un poco más tranquila, pero “absolutamente inestable”. La evolución de la situación dependerá de la adhesión de la población a las medidas contra el COVID, dijo.
Alrededor del 66% de los casos de COVID-19 documentados actualmente en Rusia están relacionados con la cepa Delta, dijo Popova.
Todo esto ocurre en un país que cuenta con una vacuna muy buena, al menos según las cifras de infección y hospitalización en los lugares donde se ha aplicado la vacuna. The Economist lamenta que décadas de deshonestidad por parte del régimen de Vladimir Putin hayan creado una población rusa cínica, paranoica y desconfiada que no cree nada de lo que oye del gobierno, incluso cuando éste le dice con precisión cómo protegerse del virus:
Mientras que en Gran Bretaña el 78% de la población ha recibido al menos una vacuna, en Rusia la proporción es solo del 20%. La diferencia no es la disponibilidad o la eficacia de la vacuna, sino la confianza de la gente en el gobierno y sus vacunas.
Todo esto podría haberse evitado. Hace un año, el gobierno decidió levantar un bloqueo parcial (el Sr. Putin lo llamó “vacaciones”), con la esperanza de ahorrarse dinero y apuntalar la vacilante popularidad del presidente tras una prolongada caída de los ingresos. Los índices de popularidad del Sr. Putin volvieron a subir, pero también el riesgo de infección.
Los comentaristas rusos alineados con el Kremlin, desesperados por desviar la culpa del gobierno, sostienen que el actual brote es una prueba de la guerra biológica occidental contra el pueblo ruso.
El COVID-19 es especialmente peligroso para los fumadores y bebedores empedernidos, que son más propensos a tener otras comorbilidades o problemas de salud. Menos mal que Rusia no tiene muchos de esos, ¿no?
El pueblo ruso está sufriendo, mucho más de lo necesario, por la persistente deshonestidad y negación de Putin y su régimen.
En Pekín…
Mientras tanto, en China, el gobierno insiste en que desde el comienzo de la pandemia en Wuhan*, el país de más de mil millones de habitantes ha sufrido menos casos de infección que Ghana, Finlandia, Montenegro, Namibia, Uzbekistán o Estonia. China también insiste en que sus muertes por COVID-19 son menores que las de Costa Rica, Azerbaiyán, Irlanda y Macedonia del Norte. De hecho, China sostiene que sus 4.636 muertes son menos de la mitad del total de muertes en el distrito de Queens, N.Y.
Nuestro Mundo en Datos no incluye a China en sus estadísticas. The New York Times, en un extenso análisis que compara el exceso de muertes con las estadísticas oficiales, no incluyó a China. The Economist, en una amplia revisión similar que compara el exceso de muertes con las estadísticas oficiales, no incluyó a China.
Existe un reconocimiento generalizado de que las estadísticas oficiales de China son un disparate; el 14 de abril de 2020, el país “ajustó” las cifras para tener en cuenta más de 1.200 muertes, y el gráfico se ha mantenido plano desde entonces.
Pero The Economist encontró algunos datos que insinúan la magnitud del subregistro en Wuhan, al menos en los tres primeros meses de 2020:
Un artículo publicado por el British Medical Journal (BMJ) el 24 de febrero ofrece algunas pistas sobre la magnitud del subregistro. Los autores, afiliados al Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China, tienen acceso a los datos de mortalidad por todas las causas del sistema nacional de vigilancia de enfermedades del país y de otras fuentes menos detalladas. Utilizando información del 1 de enero de 2020 al 31 de marzo de 2020, descubrieron que Wuhan registró 5.954 muertes más en comparación con el mismo periodo de 2019. También encontraron que las muertes por covid-19 y otras enfermedades similares a la neumonía en el resto de la provincia de Hubei, donde se encuentra Wuhan, fueron más altas de lo habitual (aunque las muertes globales en la provincia no fueron más altas que en 2019). En el resto de China, mientras tanto, la mortalidad se situó en niveles más bajos que un año antes.
Los autores no respondieron a las solicitudes de The Economist para compartir sus datos. Sin embargo, una tabla en el apéndice del artículo nos permitió reconstruir algunas de sus cifras semanales de exceso de mortalidad y compararlas con las muertes oficiales de covid-19. Los datos sugieren que el total de muertes en exceso en Wuhan entre el 1 de enero y el 31 de marzo de 2020 fue de 13.400. Esto es más del triple del recuento oficial, y más del doble de la estimación del artículo del BMJ. No hay estadísticas de exceso de muertes para el periodo de abril de 2020 en adelante.
Por separado, en febrero de este año, Radio Free Asia informó que “los datos publicados por el departamento de asuntos civiles en la provincia central de Hubei, donde la pandemia de coronavirus surgió por primera vez en diciembre de 2019, mostraron que alrededor de 150.000 nombres habían “desaparecido” de la lista de receptores en los primeros tres meses de 2020, ya que COVID-19 arrasó con la capital de la provincia, Wuhan, y las áreas circundantes, lo que provocó un bloqueo provincial”. Esto sugiere que, al igual que en Rusia, como mínimo, decenas de miles de muertes por COVID-19 se están atribuyendo a otras causas.
Incluso si eres un escéptico de la teoría de la fuga de laboratorio, China sabía que tenía un virus contagioso y aún así dejó que miles de personas potencialmente infectadas viajaran fuera de Wuhan a otras ciudades de todo el mundo, durante semanas: 900 personas en un mes a Nueva York, 2.200 a Sidney y más de 15.000 a Bangkok. La decisión de las autoridades chinas de no decretar una cuarentena hasta que fue demasiado tarde significó que el resto del mundo nunca tuvo la oportunidad de evitar una pandemia global.
Entonces, a finales de abril de 2020, China había enviado a otros países 10 millones de pruebas COVID-19 defectuosas, máscaras y piezas de equipo de protección personal. A lo largo de 2021, los países que compraron las vacunas COVID-19 de China aprendieron, para su horror, que éstas no funcionan muy bien. Un estudio brasileño concluyó que las vacunas de Sinopharm apenas superaban el 50% de efectividad, y los países que habían vacunado ampliamente a sus poblaciones con esas vacunas empezaron a ver brotes repentinos. El director del CDC de China salió a decirlo directamente en abril, y un día después insistió en que no había dicho lo que acababa de decir.
En cada paso de esta pandemia, el gobierno chino ha empeorado la situación de otros países. No es de extrañar que “las opiniones desfavorables sobre China estén también en o cerca de sus máximos históricos. Grandes mayorías en la mayoría de las economías avanzadas encuestadas tienen opiniones ampliamente negativas de China, incluyendo alrededor de tres cuartas partes o más que dicen esto en Japón, Suecia, Australia, Corea del Sur y Estados Unidos. . . . Existe una preferencia generalizada por estrechar los lazos económicos con Estados Unidos en lugar de con China. . . . Pocos confían en que el presidente chino Xi Jinping haga lo correcto en los asuntos mundiales. Estas evaluaciones negativas de él están en o cerca de los máximos históricos en la mayoría de los lugares encuestados”. Muchos entusiastas e idiotas de China -perdón por repetirme- se convencieron de que la “diplomacia de la vacuna” de Pekín era un golpe maestro. Puede que China sea capaz de generar ceremonias de charla feliz con las cancillerías de otros países, pero las poblaciones extranjeras perciben cada vez más al régimen de Pekín como temerario y amenazante.
Y como concluyó el consejo editorial del Washington Post en diciembre, “si China no ha sido veraz y transparente sobre el brote inicial de hace un año, ¿se le puede creer ahora?”
Y luego está Irán
La cifra oficial de muertos en Irán, hasta esta mañana, es de unos 85.000. Por si sirve de algo, los grupos de la oposición sostienen que el número de muertos es superior a 325.000. En la medida en que las cifras oficiales de Irán puedan ser creídas, apuntan a que se avecina otra mala ola, la quinta del país. El país informó de unos 16.000 nuevos casos el martes, más de 17.000 el miércoles y más de 23.000 el jueves.
El régimen apenas oculta que ha prohibido un registro preciso de los efectos de la pandemia; acaba de condenar a un periodista a tres meses de prisión por “difundir mentiras, perturbar la opinión pública, ofrecer un retrato negativo del clero y publicar las estadísticas del número de casos positivos de Coronavirus”. (Obsérvese este último cargo).
Nuestro Mundo en Datos no incluye a Irán en sus estadísticas.
Hay buenas razones para preocuparse de que, aunque es poco probable que Rusia, China e Irán establezcan alguna vez una alianza global formal, es probable que sus intereses mutuos y su antipatía por Occidente los alineen y aumenten su cooperación contra nuestros intereses regionales y para socavar las democracias occidentales.
Pero digamos que tener lazos estrechos con China desde, digamos, diciembre de 2019 hasta marzo de 2020, tiene serios costes. El primer brote de COVID-19 en Irán fue rastreado hasta Qom, donde “China Railway Engineering Corp. está construyendo una línea ferroviaria de alta velocidad de 2.700 millones de dólares a través de Qom. Los técnicos chinos han estado ayudando a renovar una central nuclear cercana. También hay estudiantes religiosos chinos estudiando en los seminarios de Qom”. Un montón de trabajadores chinos invitados volando a la ciudad a principios de 2020 significaba que alguien estaba trayendo COVID-19 con ellos.
Entonces observemos que el fanatismo religioso probablemente no es bueno para minimizar la propagación: “tras un aumento de los casos de COVID-19 en la ciudad santa de Qom, se publicaron en Internet docenas de vídeos que mostraban a piadosos musulmanes partidarios del régimen lamiendo y besando las paredes y las rejas de los santuarios sagrados para demostrar que no tenían miedo del virus. Algunos de los vídeos mostraban incluso a mulás animando a sus hijos a lamer y besar los santuarios”.
Ya en enero, el ayatolá Alí Jamenei prohibió la importación de vacunas estadounidenses y británicas. Lo hizo porque pensó que sus aliados rusos y chinos estarían allí para ayudar a su país. Pero un gran problema de formar una alianza global con otros autócratas profundamente corruptos, paranoicos y tramposos es que tienden a estropear las tareas básicas incluso con más frecuencia que los idiotas que tenemos dirigiendo nuestras repúblicas de libre mercado. “Alireza Naji, jefe del Centro de Investigación de Virología y miembro del Comité Científico de Covid dijo al diario gubernamental Iran Daily que parte de la escasez se debe a la falta de entrega de las empresas chinas y rusas que producen las vacunas Sinopharm y Sputnik. Naji acusó a estas empresas de no cumplir sus compromisos”.
(Eli Lake tiene razón en que ofrecer algunas de las vacunas COVID-19 extra de Estados Unidos a Irán tendría un buen sentido estratégico, aunque es probable que el régimen rechace la oferta).
Pero no os preocupéis, iraníes, están llegando nuevos envíos de esas vacunas chinas tan eficaces.
Los Estados Unidos de América tienen problemas. Todavía no estamos completamente fuera de peligro. Nuestra tasa diaria de nuevos casos está empezando a aumentar de nuevo. Hay sectores de nuestra población que se niegan a vacunarse, que no creen en las advertencias sobre el virus, pero optan por creer en todas y cada una de las afirmaciones sobre el peligro potencial de la vacuna. Los que estamos vacunados podemos necesitar un refuerzo en un futuro no muy lejano. Mientras este virus esté flotando por ahí, por todo el mundo, existe la posibilidad de que mute de manera que lo haga más resistente a las vacunas actuales. (Por otra parte, puede mutar gradualmente hacia formas que lo hagan menos dañino, menos virulento y posiblemente menos contagioso, como hizo el virus de la gripe después de 1919.
Pero yo preferiría los problemas de las sociedades libres a los de las sociedades autoritarias cualquier día de la semana y dos veces los domingos. Los regímenes autoritarios pueden matarte, incluso si vives en una sociedad libre.
*Cuando escribo “comenzó en Wuhan”, creo que sabes a qué edificios concretos me refiero.