En enero se produjo una notable reunión entre funcionarios sirios e israelíes en la base rusa cerca de Latakia, en el oeste de Siria. Parece haber sido precipitada por la preocupación israelí sobre la creciente sofisticación de los misiles y aviones no tripulados iraníes de alta precisión en los Estados satélites de Teherán.
Israel quería transmitir a Teherán el mensaje de que nunca se permitiría una presencia militar iraní en Siria. Tal vez sea más notable que la propia reunión la amplia presión ejercida por los rusos para obligar a Damasco a participar, incluida la suspensión temporal del suministro de combustible.
Algunos observadores consideran que los persistentes esfuerzos de Moscú por acercar a los funcionarios israelíes y sirios son el preludio de un acuerdo de paz, similar a los negociados con otros Estados árabes. Si Rusia facilitara dicho acuerdo, los elementos esenciales son obvios: La devolución del Golán, a cambio de la exclusión total de Irán del territorio sirio – una concesión importante para ambas partes, pero que ofrece enormes ganancias estratégicas. Si Putin decide poner su bota en el cuello de Assad, esta es probablemente una oferta que el dictador sirio, gravemente debilitado, no podría rechazar – particularmente porque fue la intervención de Rusia en 2015 la que cambió fundamentalmente el curso del conflicto sirio.
No es ningún secreto que muchos funcionarios del régimen de Assad están hartos del desprecio que sufren por parte del personal del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que se comporta como si Damasco les perteneciera. Del mismo modo, para Rusia, Irán ha pasado de ser un aliado necesario a un lastre. Las enormes inversiones militares de Rusia en Siria nunca estarán seguras mientras las milicias radicalizadas de Irán provoquen un conflicto regional.
Mientras tanto, la profundidad del compromiso de Putin con Israel -y con su amigo Benjamin Netanyahu- se puso de manifiesto de nuevo la semana pasada con un intercambio de prisioneros con la mediación de Rusia, el tercero de este tipo en medio de las sucesivas rondas de elecciones israelíes en las que Netanyahu ha estado luchando por su vida política.
Rusia ha dejado visiblemente abierto el espacio aéreo sirio para que Israel ataque diariamente objetivos asociados a Irán. Fuentes de inteligencia estadounidenses describen el espacio aéreo sirio como “saturado” de aviones israelíes y rusos, lo que hace necesaria una estrecha coordinación. El ministro de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, se comprometió recientemente con los dirigentes israelíes: “Si tienen datos de que su Estado se enfrenta a amenazas desde territorio sirio, comuniquen los hechos urgentemente y tomaremos todas las medidas para neutralizar la amenaza”.
La administración Biden parece haberse reconciliado con que Siria se consolide bajo la influencia rusa; mejor esto que ser un satélite iraní o un terreno de cultivo para Daesh. El enviado de Trump para Siria, James Jeffrey, advierte: “Rusia está haciendo todo lo posible por presentar una arquitectura de seguridad alternativa para la región. (Los rusos) son nuestra competencia en la región tanto como los iraníes”. De hecho, la falta de acercamiento de Biden a los dirigentes árabes puede incitarles a buscar vínculos más estrechos con Rusia.
Aunque Biden aspira a ser duro con Moscú, está claro que no busca la confrontación por la confrontación, como demuestra el rápido regreso de ambas partes al Tratado START. Sin embargo, ésta seguirá siendo una relación altamente transaccional, en la que Putin buscará todas las cartas de negociación posibles, incluso cuando los intereses de Rusia y Estados Unidos se superpongan.
Es probable que éste sea el caso del programa nuclear iraní. Tanto Putin como Biden apoyan la vuelta al Plan de Acción Integral Conjunto de 2015. De hecho, entre bastidores, Rusia ha estado animando a Teherán a no violar sus compromisos del JCPOA, y Lavrov ha advertido a Irán de que “no ceda a las emociones” y se retire del Protocolo Adicional del OIEA. Además, Moscú tiene un interés estratégico en ampliar el acuerdo para que incluya la reducción de los paramilitares proxy de Irán.
La diplomacia rusa en Líbano también se está haciendo cada vez más visible en apoyo de la formación de un gobierno por parte de Saad Hariri, después de que los esfuerzos occidentales parezcan haberse agotado. Este es otro ámbito en el que la diplomacia rusa podría limitar la influencia iraní, sobre todo porque la reducción por parte de Moscú de la actividad de Irán en Siria limitaría la capacidad de Teherán para armar y apoyar a Hezbolá, al tiempo que pondría fin de forma abrupta a las aspiraciones regionales de este país. Rusia también ha intervenido en el tambaleante proceso de paz afgano, ya que tiene mucho que perder con un Estado fallido exportador de terrorismo en su patio trasero.
Biden debería instar a Turquía, como miembro de la OTAN, a actuar como freno al expansionismo ruso, sobre todo porque las ambiciones turcas chocan con frecuencia con las de Moscú: Ankara apoyó al bando vencedor, Azerbaiyán, en Nagorno-Karabaj, mientras que Moscú (anteriormente la potencia preeminente del Cáucaso) solo intervino últimamente para calmar la situación.
Como parte de este acuerdo de paz entre Armenia y Azerbaiyán, los “Estados hermanos” Turquía y Azerbaiyán están ahora físicamente unidos por una “superautopista pan-turca” a través de Armenia. Esto permite al régimen ultranacionalista neo-otomano de Erdogan un mayor acceso a los estados turcos de Asia Central, que Rusia y China consideran su zona de influencia exclusiva. Los estrechos vínculos de Turquía con Ucrania, incluida la asistencia militar, son un irritante para las aspiraciones de Putin de dominar la región del Mar Negro.
Desde 2017, la República Centroafricana (RCA) ha sido la pieza central de la estrategia expansionista de Putin en África, ofreciendo la tentadora perspectiva de monopolizar las vastas riquezas minerales de la región. Pero con la RCA disolviéndose en nuevos paroxismos de guerra civil, Putin se ha visto obligado a enviar cientos de mercenarios (o “instructores militares”) adicionales, mientras sus sueños de lucrativas aventuras africanas se convierten en un costoso dolor de cabeza.
Con una pluralidad de crisis en los antiguos Estados soviéticos (especialmente Bielorrusia, Kirguistán y Armenia), un movimiento de protesta interno recientemente asertivo (personificado por Alexei Navalny) y un panorama económico difícil, Putin parece inusualmente vulnerable y sobrecargado. Así, por el momento, Moscú ha pasado de ser el principal provocador de conflictos a nivel mundial a apagar los incendios y calmar los ánimos, sobre todo en Oriente Medio, donde Putin está harto del belicismo y las incesantes provocaciones de Teherán.
La preeminencia rusa en Siria y en la región no es ciertamente nuestro escenario ideal, dadas las implicaciones para la gobernanza, las libertades y los derechos humanos. Sin embargo, dada la amenaza generalizada de Teherán, Hezbolá, Daesh, Al-Qaeda y otros mil y un representantes paramilitares, las cosas podrían ser infinitamente peores.
– Baria Alamuddin es una periodista y locutora galardonada en Oriente Medio y el Reino Unido. Es editora del Media Services Syndicate y ha entrevistado a numerosos jefes de Estado.