Se espera que dos altos funcionarios de la Oficina del Primer Ministro, el nuevo jefe del Consejo de Seguridad Nacional, Eyal Hulata, y el principal asesor de política exterior de Bennett, Shimrit Meir, lleguen a Washington el lunes para comenzar los preparativos del primer viaje de Naftali Bennett a Estados Unidos como primer ministro.
No hay que subestimar la importancia de este tipo de preparación. Se espera que Hulata y Meir se reúnan con el Asesor de Seguridad Nacional de EE.UU., Jake Sullivan, y con el máximo responsable del NSC en Oriente Medio, Brett McGurk.
Todavía no se ha dado una fecha para una reunión entre Bennett y el presidente de EE.UU., Joe Biden, pero se espera que sea a finales de agosto o durante las dos últimas semanas de septiembre, cuando el primer ministro podría combinar una reunión con Biden con un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas y reuniones con otros líderes mundiales allí.
Al igual que los jugadores de fútbol repasan cuidadosamente las cintas de los partidos que ha jugado su próximo rival en las últimas semanas, Hulata y Meir harían bien en revisar cuidadosamente las cintas de las primeras reuniones anteriores entre los presidentes de Estados Unidos y los primeros ministros israelíes. Y la cinta más importante a observar sería la del encuentro del 18 de mayo de 2017 entre el entonces primer ministro Benjamin Netanyahu y el presidente Barack Obama en la Casa Blanca.
Aunque sobre el papel los dos hombres eran muy diferentes -Obama con una pronunciada visión del mundo de izquierdas y Netanyahu con una muy a la derecha-, la mayoría creía que al menos la primera reunión iría bien, ya que ambos líderes querrían empezar su relación con buen pie.
La mayoría se equivocó.
La reunión fue un desastre desde el punto de vista de Netanyahu, ya que Obama pidió la congelación total de los poblados judíos en Cisjordania durante los comentarios públicos en el Despacho Oval, y en privado fue incluso más allá y exigió también el fin de la construcción en el este de Jerusalén.
¿Y por qué deberían Hulata y Meir prestar atención a esta reunión? Porque, como un funcionario israelí íntimamente involucrado en esa reunión dijo a The Jerusalem Post en ese momento, Netanyahu “se sintió emboscado” por esas demandas, y su equipo no había recibido ninguna advertencia previa de que ese sería el tenor de la conversación.
Además, Israel fue sorprendido con la guardia baja y no estaba preparado para lo que finalmente resultó ser una decisión estratégica tomada por Obama para poner públicamente la luz del día entre Estados Unidos y el Estado judío. Dennis Ross, que un mes después de esta reunión se convirtió en uno de los principales asesores de Obama en Oriente Medio, escribió más tarde que Obama esperaba que distanciándose de Israel podría mejorar los lazos con el mundo musulmán.
En otras palabras, Netanyahu acudió a esa reunión sin la información adecuada sobre lo que estaba a punto de ocurrir. Esa primera reunión marcó un tono negativo para lo que se convertiría en una relación muy rocosa.
La congelación de los asentamientos por parte de Obama rompió una importante regla que ha sido durante mucho tiempo un principio de las relaciones entre Israel y Estados Unidos: No hay sorpresas.
Irónicamente, Netanyahu criticó al ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, el mes pasado por subrayar, durante una conversación telefónica con el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que Estados Unidos e Israel emplearían una política de “no sorpresas” entre ellos. Netanyahu dijo, de forma poco sincera, que esto implicaba que Lapid había renunciado de alguna manera a la libertad de acción de Israel contra Irán, aunque esa no era en absoluto la intención de Lapid.
Para evitar sorpresas son tan importantes reuniones como las que mantendrán Hulata y Meir con sus homólogos estadounidenses antes de la visita de Bennett.
Sin embargo, incluso antes de su llegada, Jerusalén y Washington han estado preparando el viaje eliminando posibles escollos que pudieran enturbiarlo. Y Biden conoce las visitas enturbiadas, como el anuncio en 2010 por parte del Comité de Planificación de Jerusalén de los planes de construcción de 1.600 viviendas en el barrio ultraortodoxo de Ramat Shlomo más allá de la Línea Verde justo cuando estaba de visita en el país, una medida que estuvo a punto de arruinar su visita aquí como vicepresidente.
¿Cómo están eliminando ahora ambas partes los posibles problemas?
El martes, Lahav Harkov, del Post, informó de que una fuente cercana a Bennett dijo que, aunque el Tribunal Superior de Justicia dictamine que cuatro familias palestinas pueden ser desalojadas de sus casas en Sheikh Jarrah, el gobierno no tiene previsto hacerlo. Está previsto que el lunes se celebre una vista en el Tribunal Superior sobre este asunto. El desalojo de estas familias cerca o durante un viaje de Bennett a Washington ensombrecería por completo la visita.
Y al otro lado de la valla, Estados Unidos habría decidido aplazar los planes de abrir un consulado en Jerusalén para atender a los palestinos hasta después de la votación del presupuesto de noviembre en la Knesset, un presupuesto que el gobierno debe aprobar para sobrevivir. Una decisión hoy de Estados Unidos de pedir permiso a Jerusalén para reabrir el consulado cerrado por el presidente Donald Trump complicaría políticamente a Bennett, ya que algunos partidos de su coalición están a favor de esa medida y otros se oponen.
Aplazar esa decisión hasta después de la crítica votación presupuestaria de noviembre es una prueba de que Estados Unidos es consciente de la precaria situación política de Bennett y no quiere complicarle las cosas.
Sin embargo, no todos los desacuerdos entre los dos países serán tan fáciles de tapar, y el mayor “elefante en la habitación” es claramente Irán.
Estados Unidos ha dejado claro que está dispuesto a reanudar el acuerdo nuclear con Irán, conocido como Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA). El principal negociador de EE.UU. en la materia, Rob Malley, dijo en una entrevista televisiva esta semana que Estados Unidos estaría dispuesto a levantar todas las sanciones a Irán si la República Islámica volvía al acuerdo de 2015, que Trump abandonó.
A pesar de la oferta, Irán no ha manifestado su voluntad de volver al acuerdo, busca mejores condiciones y ha dicho que no reanudará las conversaciones indirectas hasta que el nuevo presidente de línea dura, Ebrahim Raisi, sea investido el 5 de agosto. A Israel le preocupa que durante el parón de las negociaciones, Irán se acerque precariamente a la bomba nuclear.
Está claro que Bennett querrá que su reunión con Biden vaya bien para que las relaciones empiecen con buen pie y para demostrarle a él y a los demócratas que él no es Netanyahu. Pero está igualmente claro que utilizará la visita para informar al presidente y a la opinión pública estadounidense de que entrar en el acuerdo y permitir que los iraníes sigan estando tan cerca como ahora de un arma nuclear es completamente inaceptable para Israel.
Un factor que puede ayudarle a explicar la posición de Israel al público estadounidense es la elección de Raisi, un hombre que adopta una postura muy diferente a la del anterior presidente, Hassan Rouhani, cuyo rostro sonriente presentaba una imagen engañosamente blanda del régimen iraní al público estadounidense.
Raisi está cortado de una manera muy diferente, y su participación a finales de los años ochenta en la ejecución de miles de presos políticos al final de la guerra entre Irán e Irak ocupará sin duda un lugar destacado en los argumentos de Bennett contra la reincorporación al JCPOA.
Lo que dijo en una reunión de gabinete el mes pasado tras la victoria de Raisi da una indicación de la línea que presentará contra el líder iraní en Estados Unidos.
“De todas las personas que [el líder supremo Alí] Jamenei podría haber elegido, escogió al ‘verdugo de Teherán’”, dijo Bennett, refiriéndose a Raisi, “el hombre infame entre los iraníes y en todo el mundo por dirigir los Comités de la Muerte, que ejecutaron a miles de ciudadanos iraníes inocentes a lo largo de los años”.
“La elección de Raisi es la última oportunidad para que las potencias mundiales despierten antes de volver al acuerdo nuclear, y entiendan con quién están haciendo negocios. Estos tipos son asesinos, asesinos en masa. Nunca se debe permitir que un régimen de verdugos brutales tenga armas de destrucción masiva que le permitan no matar a miles, sino a millones. La posición de Israel no cambiará en esto”.
El reto de Bennett será presentar este argumento a Biden, a su administración y al pueblo estadounidense sin parecer tan conflictivo y combativo como lo hizo Netanyahu cuando desafió la política de Obama. El mensaje -que Israel hará lo que tenga que hacer para evitar una bomba iraní- será el mismo, pero la forma de transmitirlo será notablemente diferente.
La cuestión palestina se perfila como otra área de desacuerdo, aunque, a diferencia de la primera reunión entre Obama y Netanyahu, Estados Unidos e Israel no están en extremos opuestos del espectro en cuanto a lo que hay que hacer.
Obama llegó al poder tratando de conseguir el equivalente a un “jonrón diplomático” con un acuerdo global palestino-israelí, y Netanyahu ni siquiera estaba en el campo de juego.
Esta vez, ambas partes comparten la apreciación de que no va a ocurrir nada dramático. Para empezar, la composición del actual gobierno israelí -formado por un bloque de derecha e izquierda en el que cada uno de ellos tiene poder de veto sobre el otro- garantiza que no habrá una presión dramática para las concesiones israelíes por parte de la izquierda, ni un movimiento hacia la anexión por parte de la derecha. Más bien, la composición de este gobierno se orienta hacia un término medio: estabilizar la situación y mejorar la situación económica de los árabes palestinos.
Y eso no choca con la posición de la administración Biden en este asunto. Blinken ha dicho en repetidas ocasiones que, aunque Estados Unidos está a favor de una solución de dos Estados, ésta no está al acecho a la vuelta de la esquina. Y cuando el negociador estadounidense de bajo perfil para Oriente Medio, Hady Amr, finalizó una visita a la región el mes pasado, la embajada estadounidense emitió un comunicado en el que decía: “El enfoque actual de Estados Unidos es mejorar la situación sobre el terreno y las relaciones entre israelíes y palestinos, que en conjunto son importantes por derecho propio, y también son importantes como medio para avanzar en última instancia hacia una paz integral”.
En otras palabras, no hay expectativas de una solución global en meses como las de John Kerry, ni un “acuerdo del siglo” de Trump. Más bien, estabilizar la situación con la esperanza de que, más adelante, las condiciones sean más propicias para reanudar las negociaciones.
Con este tipo de encuentro de mentes, un encuentro de mentes que Meir y Haluta pueden tratar de consolidar durante sus reuniones de la próxima semana en Washington, una primera reunión entre Bennett y Biden debería ir mucho más suave que la primera entre Netanyahu y Obama.