El año pasado el mundo no vio lo suficiente al líder supremo de Corea del Norte, Kim Jong Un. Desapareció de la vista del público y casi inmediatamente aparecieron historias que especulaban que estaba enfermo o muerto. Por supuesto, acabó reapareciendo, avergonzando a quienes participaron en una vigilancia mundial de la muerte.
Ahora se ha vuelto a hablar de él, aunque esta vez porque ha permanecido a la vista del público. En primer lugar, es evidente que ha perdido peso, hasta 44 libras según los analistas surcoreanos. Si se pretende, es una buena noticia para él. Se calcula que pesaba hasta 308 libras, lo que, dada su estatura relativamente baja, lo convertía en un obeso mórbido. (También bebe y fuma, otros dos factores de riesgo.) Es vulnerable a las enfermedades cardíacas, la diabetes y otras dolencias. Bajar un par de kilos mejoraría su longevidad.
Sin embargo, una pérdida de peso sustancial no siempre es intencionada. Si no es así, puede ser un signo de una enfermedad grave, como el cáncer. Si no hubiera ningún otro indicio de enfermedad, el descenso de peso se debería atribuir a una dieta digna de un rey, o al menos de un líder hereditario como él. Pero también lució recientemente una marca y más tarde un vendaje en la cabeza.
No se ha dicho nada públicamente, por supuesto, y podrían reflejar problemas menores. Hace siete años desapareció tras cojear y volvió a la vista caminando con un bastón. Al parecer, se sometió a una operación de tobillo, de la que aparentemente se recuperó por completo y sin dificultad. (En 2008, su padre desapareció durante mucho más tiempo a causa de un derrame cerebral, y entonces no se dijo nada al público, aunque tras la reaparición de Kim pere su estado de debilidad no pudo ocultarse a los espectadores). El último incidente también podría carecer de importancia.
Sin embargo, hay indicios de que Kim Jong Un o sus colegas podrían estar preparando una sucesión. A principios de este año, el Líder Supremo obtuvo un ascenso, a secretario general del Partido de los Trabajadores de Corea. Ese puesto ya no está reservado a su padre, fallecido hace casi una década. Kim fils dejó vacante el puesto de primer secretario, que podría convertirse en un segundo al mando. Este movimiento podría carecer de importancia, pero el venerable observador de Corea del Norte Andrei Lankov sugirió que estaba relacionado con la posible sucesión: “Ningún otro partido comunista gobernante ha tenido un cargo formalmente definido de segundo al mando, un gobernante en espera”.
De hecho, los Kim han compartido en ocasiones el poder de manera informal. El padre de Kim, Kim Jong-il, actuó como cuasi primer ministro, dirigiendo la política interior durante los últimos años del fundador de la RPDC, Kim Il-sung. Mientras Kim Jong-il se recuperaba de un derrame cerebral en agosto de 2008, su cuñado, Jang Song-thaek, actuó en su lugar. (Tras la muerte de Kim Jong-il, a Jang se le encargó que ayudara a tutelar a Kim Jong Un, para luego ser ejecutado por su pupilo, tal vez por intentar hacerse con el poder).
Todo lo que sabemos sobre la salud actual de Kim Jong Un son pistas, rumores y otras informaciones obtenidas al mirar a través del cristal oscuro de la RPDC. La fijación en la salud de Kim parece espeluznante. Sin embargo, en un régimen que se cree ampliamente (aunque no universalmente) que refleja el gobierno de un solo hombre, lo que sucede cuando esa persona cruza el río Estigia es enormemente importante. Las muertes de Vladimir Ilyich Lenin, Joseph Stalin y Mao Zedong desencadenaron largas y consecuentes luchas por el poder.
En cambio, Kim Il Sung dedicó un par de décadas a planificar la transición, eliminando a sus rivales, promoviendo a Kim Jong il y entregándole la gestión diaria. El joven Kim tuvo menos tiempo con su hijo, ya que el proceso no comenzó hasta que Kim Jong il se recuperó de su infarto. Eso le dejó menos de tres años. Aunque la sucesión pareció transcurrir sin contratiempos, no está claro cuánta autoridad heredó Kim Jong Un de inmediato y cuánta se añadió a medida que superaba los desafíos posteriores.
En cualquier caso, el Líder Supremo actual no tiene un heredero evidente. Sus hijos son demasiado jóvenes. Su esposa no tiene ningún papel político. Su hermano mayor fue juzgado como insuficiente por su padre y es una no-entidad política. Su tío medio fue exiliado como embajador en varias naciones europeas por Kim Jong-il. La única candidata plausible sería su hermana, Kim Yo-jong. Aunque desempeña un papel importante, su poder parece ser casi totalmente derivado, dependiente de su hermano. De hecho, parece haber sido ascendida y degradada, presumiblemente por él, con cierta regularidad, lo que sugiere la falta de una base de poder independiente.
Posee sangre real, pero eso significa poco si su estatus no ha sido presentado al público. Tampoco es obvio que el pedigrí de los Kim importe mucho estos días: dada la avalancha de información procedente de Corea del Sur que ha despertado la ira de Kim Jong Un, los norcoreanos parecen ser menos crédulos que en años anteriores. Igualmente importante: La política de la RPDC es implacablemente sexista. Las únicas mujeres que han gozado de una autoridad sustancial han sido las esposas, consortes y hermanas de los Kim, y su influencia se disipó inmediatamente cuando se produjo una sucesión.
Si no está entre los parientes de Kim, ¿quién se convertiría en el próximo Gran Sucesor? La tendencia de Kim Jong-un a trasladar, sustituir y purgar a sus ayudantes no deja un número dos evidente, lo que bien podría ser su intención. A finales de junio degradó a un par de altos funcionarios por “crear un grave incidente para garantizar la seguridad del Estado y la seguridad del pueblo”. Sin embargo, en lugar de seguir al tío Jang en el olvido, fueron trasladados a puestos menores.
Dada la falta de un heredero evidente, la lucha por la sucesión sería probablemente brutal e imprevisible. Los jefes de las agencias de seguridad podrían intentar hacerse con el anillo de oro. En la Unión Soviética, el antiguo jefe de la policía secreta, Lavrentiy Beria, fracasó cuando buscó el puesto más alto en 1953; el jefe del KGB, Yuri Andropov, ganó el liderazgo del partido comunista en 1982, pero murió poco después. Los militares podrían pujar por el poder o jugar a ser los reyes, al tiempo que se les exigen promesas para proteger el papel y los privilegios de la institución.
Podría surgir un liderazgo colectivo, al menos al principio. Sin embargo, la política norcoreana siempre ha contado con un líder dominante. Lo mismo ocurre en el Sur, aunque desde 1987 se recurre a las elecciones para elegir a los hombres y mujeres que gobiernan. La propia naturaleza del sistema norcoreano -totalitario y sin red de seguridad para los que fracasan- hace que sea muy importante acabar en lo más alto del pelotón. Como diría Donald Trump, el segundo lugar es para los perdedores.
Es muy poco lo que Estados Unidos puede hacer para influir en el resultado. Sin embargo, el gobierno de Biden debería observar con atención si la inestabilidad parece amenazar. Washington también tiene motivos para mantener una comunicación abierta con China sobre los posibles desafíos políticos en el Norte. El mejor de los casos sería un nuevo gobierno con mentalidad reformista, algo que todos deberían esperar, pero nadie espera realmente.
El peor caso sería una amarga lucha entre facciones que se volviera violenta, con enfrentamientos militares y la liberación de armas nucleares, químicas y biológicas. Cuando Bruce Bennett analizó la posibilidad de un colapso de la RPDC hace casi una década, advirtió “Hay una probabilidad razonable de que el totalitarismo norcoreano termine en un futuro previsible, con la muy fuerte probabilidad de que este final vaya acompañado de una violencia y una agitación considerables”. Esta posibilidad, aunque pequeña, es lo suficientemente aterradora como para justificar las conversaciones con la República de Corea y China sobre cómo proteger la paz y la estabilidad en la península en caso de implosión de la RPDC.
Por supuesto, nada de eso podría ocurrir, al menos ahora. De hecho, lo más probable es que Kim Jong-un esté sano, o al menos lo suficientemente sano como para sobrevivir los próximos años. Lo que haría que la última ronda de especulaciones quedara en nada. De hecho, son tan graves las posibles consecuencias de su muerte, que mucha gente en Occidente podría estar rezando por su bienestar.
Algún día la dinastía Kim desaparecerá de la escena. Hasta entonces, las ausencias y los vendajes de Kim Jong-un serán importantes no solo para los habitantes de la península de Corea, sino para todo el mundo. Esperemos que la paz sobreviva a su paso.