Si Joe Biden no se presenta a la reelección en 2024, ¿quién podría sustituirle en la candidatura demócrata? Tenemos que empezar nuestra respuesta admitiendo que a los expertos a menudo les gusta hablar de desafíos primarios al Presidente en las elecciones de mitad de período, incluso cuando hay pocas o ninguna razón para creer que el titular dará un paso atrás. Es extremadamente raro que un titular elegible decline presentarse, siendo el caso más reciente el de Lyndon B. Johnson en 1968. Incluso entonces, el presidente Johnson no dio un paso atrás hasta que la temporada de primarias ya había comenzado, y según algunos testimonios esperaba ser aclamado como candidato en la convención demócrata en cualquier caso.
Una carrera de primarias a la sombra de un titular elegible podría desarrollarse de forma muy diferente a unas primarias presidenciales típicas. Mucho dependerá de la antelación con la que Joe Biden haga pública su intención de no presentarse a la reelección. Dado que el proceso será importante, es difícil evaluar los contornos de una carrera primaria sin conocer todos los hechos. Sin embargo, no es prematuro empezar a pensar en algunos de los candidatos más viables.
Los herederos aparentes dentro de la administración
En 1968, Lyndon Johnson fue sucedido como candidato por el vicepresidente Hubert Humphrey, aunque no antes de una amarga lucha en las primarias que vio el caos en la convención demócrata y que estuvo marcada por el asesinato del senador Robert Kennedy, uno de los principales contendientes. Aunque no es nada fácil, la vicepresidenta Kamala Harris tendría ventajas sustanciales para entrar en una contienda de primarias.
Es cierto que las cifras de popularidad de la vicepresidenta Harris se han resentido aún más que las del presidente Biden, y que todavía tiene que desarrollar una sólida relación con los guardianes de los medios de comunicación que estructurarán la cobertura política en 2024. Aun así, partir de la posición de vicepresidenta representaría una enorme ventaja para Harris, ya que llevaría el respaldo implícito del presidente Biden y de la administración.
Aparte de Harris, el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, es probablemente la figura más impresionante. Buttigieg causó sensación en su infructuosa carrera de 2020, superando las expectativas y ganándose un puesto en el gabinete. Buttigieg ha permanecido en gran medida ajeno a las dificultades de la administración Biden y parece ser el favorito de muchos que desconfían de las posibilidades de Harris.
La vieja guardia
El senador Bernie Sanders, de Vermont, sigue representando el ala izquierda del partido (aunque no siga formando parte del mismo), pero no ha podido construir una coalición lo suficientemente grande en 2020 y los medios de comunicación han achacado los problemas a los que se enfrentan los demócratas en la actualidad (de forma totalmente injusta) a la excesiva influencia de la izquierda sobre la política (aviso de divulgación: el autor se ofreció como asesor para la campaña de Sanders en 2020).
La idea de que la ex secretaria de Estado Hillary Clinton se presente como candidata es muy querida por la comunidad de expertos, sobre todo por el lulz, pero ella ha descartado explícitamente presentarse de nuevo y, en cualquier caso, no hay indicios de que pueda contar con la lealtad dentro del partido que le permitió contentarse en 2008 y ganar en 2016.
Otros candidatos como John Kerry, Elizabeth Warren e incluso Al Gore evitan algunos de los problemas que plantean Sanders y Clinton, pero se enfrentan a otra cuestión; el problema de la vieja guardia es que son, bueno, viejos.
Con razón o sin ella, si Joe Biden decide no buscar la reelección las explicaciones se centrarán en su edad, y en este contexto, no tendrá mucho sentido nominar a un sucesor con el mismo problema. Por supuesto, si Donald Trump es el candidato republicano el problema podría volverse discutible, al menos como cuestión de elecciones generales.
Los gobernadores y los senadores
Varios gobernadores y senadores estatales podrían ser un fuerte argumento para la nominación en 2024.
Corey Booker, de Nueva Jersey, y Amy Klobuchar tuvieron una actuación meritoria en las primarias de 2020 antes de retirarse, y ambos han mantenido cierto grado de protagonismo nacional.
El gobernador Gavin Newsom de California viene con todas las ventajas y desventajas de la complicada política de ese estado, aportando el potencial de un enorme cofre de guerra y una gran ventaja de campo, pero también el disgusto general por CA en el resto del país.
Jared Polis, de Colorado, tiene una buena reputación de izquierdas y una fuerte base de apoyo en el oeste de las montañas.
Gretchen Whitmer, de Michigan, se ha enfrentado a milicias supremacistas blancas en su propio estado y ofrecería alguna esperanza de recuperar los votos electorales demócratas en el Alto Medio Oeste.
J.B. Pritzker, de Illinois, tendría algunas de las mismas ventajas, y también goza de una sólida relación con el ex presidente Barack Obama.
Una apuesta arriesgada
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, es quizás el candidato más interesante. Beshear no es muy conocido a nivel nacional, pero es uno de los gobernadores demócratas más populares a pesar de gobernar en un estado profundamente rojo. Beshear se presenta a la reelección en noviembre de 2023 (Kentucky tiene elecciones fuera de año) y tendría que ganar una carrera difícil contra oponentes formidables para poder competir por un cargo más alto. Sin embargo, ganar esa carrera aumentaría sustancialmente su perfil, y tendría la maquinaria en su lugar para continuar si así lo desea. Por supuesto, su capacidad para ganar la carrera de Kentucky está probablemente supeditada a que mantenga en secreto cualquier otra ambición, lo que sería una tarea difícil al acercarse los plazos de las primarias presidenciales.
Pero, ¿se retirará realmente Joe Biden?
El candidato demócrata más probable en 2024 es… Joe Biden. Al parecer, Biden cree que sólo él puede derrotar a Donald Trump, y a pesar de todas las especulaciones sobre su retirada, no ha habido ningún ruido dentro del círculo íntimo de Biden que indique que planea retirarse. Las perspectivas de Biden pueden parecer sombrías en este momento, pero hay mucho tiempo de aquí a 2024 para darle la vuelta a la tortilla.
No obstante, los demócratas deben tener en cuenta que puede ser necesario encontrar un nuevo candidato para las elecciones de 2024.