Rusia ha tratado de ampliar su influencia en América Latina, especialmente desde la decisión del presidente ruso Vladimir Putin de invadir Ucrania y el posterior aislamiento internacional de Rusia.
La forma en que Rusia amplía su influencia en América Latina es comparable a sus tácticas en África, donde ha buscado principalmente la influencia a través de acuerdos de armas, el uso de sus mercenarios, la interferencia electoral y la desinformación.
Ya en marzo de 2015, el general John Kelly, comandante del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, declaró ante el Comité de Servicios Armados del Senado, diciendo:
“Periódicamente desde 2008, Rusia ha perseguido una mayor presencia en América Latina a través de la propaganda, la venta de armas y equipos militares, los acuerdos antidroga y el comercio. Sin embargo, con el presidente [Vladimir] Putin, hemos visto un claro retorno a las tácticas de la Guerra Fría. Como parte de su estrategia global, Rusia está utilizando la proyección de poder en un intento de erosionar el liderazgo de Estados Unidos y desafiar su influencia en el hemisferio occidental”.
Aunque el compromiso de Rusia en América Latina no es comparable en volumen al de China, en los últimos años Rusia ha profundizado significativamente su influencia en América Latina. Resulta especialmente preocupante que Rusia no sólo haya reforzado sus relaciones con antiguos socios latinoamericanos -como Cuba y Nicaragua, que se remontan a la Guerra Fría, y con Venezuela- sino que ahora esté forjando nuevas y más sólidas relaciones con países tradicionalmente orientados hacia Estados Unidos, como Brasil y Argentina.
Putin, justo antes de invadir Ucrania, se reunió con los presidentes de Brasil y Argentina, al tiempo que firmaba un acuerdo de cooperación en materia de seguridad con Venezuela.
Ryan C. Berg, director del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) escribió en marzo:
“Todo esto recuerda a cuando el entonces presidente de Rusia, Dmitri Medvedev, realizó una visita improvisada a la región durante la crisis de 2008 en Georgia, con la intención de demostrar que Rusia no estaba aislada internacionalmente. La agresión rusa en Europa suele ir seguida de una escalada militar en América Latina, como cuando envió bombarderos militares Tu-160 (con capacidad nuclear) a Venezuela para realizar ejercicios en 2008, 2013 y 2018”.
El Dr. Evan Ellis, profesor de investigación de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos y asociado principal del Programa de las Américas en el CSIS, testificó ante el Subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes sobre el Hemisferio Occidental en julio:
“Las recientes demostraciones de la intención hostil de Rusia hacia Estados Unidos y nuestros socios en el hemisferio occidental incluyen la sugerencia del viceministro de Relaciones Exteriores, Sergey Ryabkov, en enero de 2022, de que Rusia podría desplegar fuerzas militares en Venezuela o Cuba, la firma por parte del viceprimer ministro Yuri Borisov, en febrero de 2022, de un pacto para aumentar la cooperación militar con Venezuela, y la reautorización de Nicaragua, en junio de 2022, para que un número limitado de tropas y equipos rusos entren en el país para misiones de entrenamiento y otras formas de apoyo….
“Por último, si bien la acogida de las actividades militares rusas ha sido exclusiva de los regímenes autoritarios antiestadounidenses, la disposición de algunos otros a apoyar y comprometerse con Rusia ha sido preocupante. Los principales ejemplos incluyen el apoyo simbólico y retórico que los gobiernos de Alberto Fernández en Argentina y Jair Bolsonaro en Brasil dieron a Vladimir Putin, cada uno mientras lo visitaba cuando su ejército estaba preparado para invadir Ucrania. Alberto Fernández llegó a ofrecer su gobierno argentino como la “puerta de entrada” de Rusia en América Latina. El mexicano Andrés Manuel López Obrador (AMLO) ha calificado de “inmoral” la ayuda militar de la OTAN para ayudar a Ucrania a combatir la agresión rusa”.
En febrero, el presidente de Argentina, Alberto Fernández, dejó claro que su país estaría encantado de cambiar su orientación hacia Estados Unidos por la cooperación rusa. Le dijo a Putin:
“Podríamos ser un lugar para el desarrollo de su cooperación con las naciones latinoamericanas… Desde los años noventa, Argentina se ha orientado fuertemente hacia Estados Unidos. Argentina y su economía dependen en gran medida de Estados Unidos y de nuestras relaciones con él. De hecho, nuestra deuda con el FMI también surgió debido a esta relación… Estoy trabajando sistemáticamente para librar a Argentina de esta dependencia del FMI y de Estados Unidos. Quiero que Argentina se abra a nuevas oportunidades. La cooperación con Rusia es vital para nosotros. Me gustaría asegurarles, y espero que acepten mis garantías, que queremos desarrollar la cooperación con Rusia”.
En junio, Putin y el presidente brasileño Jair Bolsonaro confirmaron su intención de reforzar su asociación estratégica.
En marzo, la general Laura J. Richardson, comandante del Comando Sur de Estados Unidos, declaró ante el Comité de Servicios Armados del Senado que las acciones de Rusia en América Latina han estado deteriorando significativamente la situación de seguridad allí, además de permitir que China gane influencia:
“Rusia intensifica la inestabilidad a través de sus vínculos con Venezuela, su atrincheramiento en Cuba y Nicaragua y sus amplias operaciones de desinformación. Las organizaciones criminales transnacionales (OCT), que operan casi sin oposición, y abren un camino de corrupción y violencia que crea condiciones que permiten a la RPC [República Popular China] y a Rusia explotar, amenazar la seguridad ciudadana y socavar la confianza pública en las instituciones gubernamentales”.
Richardson continuó diciendo que Rusia es un factor significativamente desestabilizador en América Latina:
“Rusia continúa desestabilizando la región y socavando la democracia al inundar la región con desinformación, para incluir cientos de artículos que distorsionan las acciones de seguridad de Estados Unidos”. En 2020, los medios de comunicación en español de Russia Today (RT) duplicaron con creces sus seguidores en las redes sociales, pasando de 7 millones a más de 18 millones. Estas campañas de desinformación son sólo una parte de los esfuerzos más amplios de Rusia para influir en las elecciones nacionales en toda la región este año. La relación de Rusia con sus principales socios regionales -Venezuela, Cuba y Nicaragua- permite a Moscú ampliar su acceso aéreo y marítimo para proyectar su poder militar en toda la región. Los acuerdos con Venezuela, Nicaragua y Brasil permiten a los buques de guerra rusos hacer escalas en los puertos con poca antelación. Rusia duplicó sus despliegues navales en esta región, pasando de cinco (2008-2014), a 11 (2015- 2020). Rusia busca incursiones en el hemisferio proporcionando formación en materia de seguridad a través de 2.300 millones de dólares en ventas de armas y equipos militares en los últimos 10 años, que incluyen ventas directas a Venezuela”.
La creciente influencia de Rusia en América Latina debe verse en conjunción con la inmensa influencia de China en la región, donde ya es el mayor socio comercial, a excepción de México, así como el mayor inversor. Mientras que 21 países de América Latina y el Caribe se han adherido a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI) de China, la iniciativa Build Back Better World de Biden, lanzada en junio de 2021 como medio para contrarrestar a China, ni siquiera ha despegado. A diferencia de la BRI, que está financiada por la República Popular China, Build Back Better tiene que depender principalmente de la voluntad de los inversores privados de asumir riesgos.
Según el investigador Ammar A. Malik, que dirige el Programa de Financiación del Desarrollo de China de AidData:
“No es la primera vez que se crea esa expectativa, pero va a ser bastante difícil conseguir que las empresas privadas financien (proyectos) porque, al fin y al cabo, tienen que rendir cuentas a sus accionistas y quieren proyectos que sean financiables”.
La combinación de las operaciones de influencia china y rusa en América Latina supone una amenaza considerable para los intereses estadounidenses en la región.
La seguridad de Estados Unidos está “directamente vinculada a la resistencia, estabilidad y seguridad de nuestros socios latinoamericanos y caribeños”, según el general Richardson.
A pesar de ello, “Estados Unidos ha despriorizado e invertido poco en el hemisferio occidental durante décadas”, según Ryan Berg, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“China y Rusia apoyan regímenes no liberales en todo el hemisferio, como Venezuela, que agravan los desafíos de seguridad regional y frenan las transiciones políticas hacia la democracia”.
Biden, mientras hacía campaña para la presidencia en marzo de 2020, en respuesta a la pregunta de si la creciente influencia de China en América Latina es una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos, se comprometió a restaurar el liderazgo estadounidense en la región.
“La ausencia actual de liderazgo estadounidense en el hemisferio occidental es la principal amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Rusia y China no pueden igualar nuestros extraordinarios lazos y nuestra historia común con los pueblos de América Latina y el Caribe”.
Hasta ahora, Biden no tiene nada que mostrar de esas palabras, mientras que Rusia y China siguen consolidando sus ganancias.