Las fuentes en Israel están cada vez más convencidas de que tres semanas de interrupciones del GPS en vuelos civiles son un efecto secundario de la interferencia y el engaño de Rusia en Siria, donde Moscú está tratando de interferir tanto con las aeronaves occidentales, incluidos los sigilosos F-22 y F-35 de última generación, como con los drones terroristas improvisados.
Ahora, la situación está llena de rumores, con el gobierno israelí evitando cualquier declaración oficial y todavía investigando otras fuentes. Pero si Rusia está realmente interrumpiendo el GPS de una nación amiga de accidente, ¿por qué no se han detenido?
La respuesta puede estar en los límites de la guerra electrónica de Rusia, que, aunque es mucho más potente que la guerra electrónica militar estadounidense, sigue dependiendo de la potencia bruta más que de la precisión de los objetivos. También puede mostrar la debilidad de la cálida relación que el Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha cultivado con Vladimir Putin, que podría encallar debido al creciente apoyo de Rusia a Irán.
Ayer, la emisora de radio Galei Tzahal, patrocinada por las Fuerzas de Defensa de Israel, pero independiente desde el punto de vista editorial, informó que Rusia está detrás de la interferencia. Las autoridades rusas y los medios de comunicación estatales negaron inmediatamente esta acusación como “noticias falsas”. El ministerio de defensa israelí no ha hecho comentarios, y los oficiales de aviación israelíes han dicho que no hay evidencia de un vínculo con Rusia.
Entonces, ¿cuál es la causa? “No lo sé”, dijo un portavoz de la IAA.
¿Por qué Rusia es sospechosa?
A principios de esta semana, primero la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (IFALPA) y luego la Autoridad de Aeropuertos de Israel anunciaron que muchos vuelos, no todos, han perdido la señal del satélite GPS mientras volaban hacia o desde el Aeropuerto Internacional Ben Gurión. Pero no ha habido ningún riesgo para los pasajeros, aseguró la IAA al público, porque los aviones afectados simplemente cambiaron a sistemas de respaldo (Específicamente, ahora están buscando señales de radio de estaciones terrestres en el aeropuerto, el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos o ILS).
Curiosamente, los sistemas GPS terrestres no se ven afectados. Eso hace que la interferencia del GPS de la aviación sea sospechosamente específica, otra señal de que no es un simple fallo, sino una especie de arma electrónica. Y los rusos han invertido mucho en sistemas de spoofing (suplantación de identidad) de alta potencia que envían señales GPS falsas hasta 500 veces más fuertes que las reales, llevando a los navegantes civiles por el mal camino (el GPS resistente a las armas químicas es ahora una inversión urgente para el ejército estadounidense). Se ha informado de que Rusia ha utilizado interferencias de GPS en Escandinavia, Ucrania y Siria.
El objetivo aparente de los rusos es simplemente proteger a sus propias fuerzas de los ataques constantes de los drones terroristas, que dependen del control por radio y del GPS. Pero también están aprovechando la oportunidad para probar una serie de nuevas tecnologías en operaciones del mundo real, especialmente contra los últimos sistemas occidentales como el nuevo caza furtivo F-35, que Israel ha utilizado para atacar objetivos afiliados a Irán en Siria, así como defensas de misiles balísticos y drones clasificados. Y tanto los comandantes estadounidenses como los británicos han dicho que los rusos están bloqueando activa y deliberadamente sus aviones, porque Occidente está apoyando a las facciones hostiles al régimen de Assad pro-Moscú.
Durante la mayor parte de la guerra civil siria, los rusos han sido aliados y rivales de Irán y de sus milicianos chiítas. Mientras que Moscú y Teherán apoyan a Assad y su base alauita (una rama del chiísmo), tanto los extremistas musulmanes sunitas de ISIS como las Fuerzas Democráticas Sirias dominadas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos, ninguno de los dos está ansioso de que el otro sea la influencia preeminente en la Siria de la posguerra.
Pero al aumentar las tensiones con Estados Unidos, el principal rival de Rusia, Irán se ha convertido en un socio más atractivo para Putin. De hecho, durante la histórica visita del asesor de seguridad nacional ruso a Israel, donde Nikolay Patrushev se reunió con su homólogo estadounidense John Bolton y con los israelíes, el funcionario ruso se pronunció públicamente a favor de Irán y su papel en Siria.
Es difícil imaginar una declaración más desconcertante para sus anfitriones israelíes. Y el abrazo de Rusia a Irán es tanto más desconcertante porque la relación de Rusia con Israel había sido notablemente cálida.
El Primer Ministro Netanyahu se ha esforzado por cultivar lazos con Putin, quien, después de todo, debe gran parte de su imagen de hombre fuerte a su brutal represión contra los extremistas islámicos en Chechenia. Netanyahu estuvo con Putin en el puesto de revisión en Moscú durante el desfile militar anual del Día de la Victoria del año pasado; los dos hombres incluso participaron juntos en parte de la marcha. Esta primavera, en medio de investigaciones de corrupción y de unas elecciones muy disputadas, Netanyahu hizo una visita sorpresa a Moscú, donde promocionó la relación por prevenir la fricción sobre los ataques israelíes contra objetivos iraníes en Siria y ayudar a recuperar los restos de un soldado de las FDI que había sido asesinado. Nada de esto es típico del líder de un gran aliado de EE.UU., y mucho menos del mayor receptor de ayuda estadounidense desde 1945.
Así que para Rusia distanciarse de Israel es al menos decepcionante, y la sostenida interferencia de Rusia hacia los sistemas GPS de Israel, con efectos secundarios o no, es desconcertante.
“Leyendo las hojas de té electrónicas”
Rusia no tiene ninguna razón estratégica para atacar a Israel, el ex jefe de la inteligencia militar israelí, el general de división (retirado) Amos Yadlin, dijo a Breaking Defense. “El GPS tiene usos militares, como las bombas de precisión”, dijo. “Los rusos pueden haber usado la guerra electrónica…donde están desplegados en Siria, y esto puede ser un efecto secundario”.
“Tenemos muy buena comunicación con los rusos sobre Siria y creo que se puede utilizar el mismo mecanismo para aclarar las cosas”, dijo Yadlin.
Pero en ese caso, después de tres semanas de interferencia intermitente, ¿por qué el gobierno israelí no puede convencer a los rusos de que lo apaguen, o al menos ajustar sus frecuencias y niveles de potencia para evitar interferir con los vuelos civiles en el espacio aéreo israelí? Todavía no hay una respuesta satisfactoria, pero es posible que a los rusos les resulte difícil afinar sus interferencias y burlas de esta manera, y pueden estar tan irritados con Israel que no quieran molestarse.
Los rusos afirman tener una poderosa “defensa escalonada” en Siria que incluye la guerra electrónica, probablemente el sistema “Krasukha”, un interferente pesado montado en camiones, dijo Samuel Bendett, un experto en tecnología militar rusa de la CNA. “Tiene un buen alcance, aunque los aeropuertos israelíes están situados a una distancia decente”.
Krasukha puede interferir con las señales en un rango de más de 150 millas, con el aún más potente Murmansk-BN tiene un rango reportado de más de 3.000 millas. De hecho, es un rompecabezas por qué el aeropuerto nacional de Jordania no está también reportando interferencia, ya que en realidad está más cerca de las bases rusas en Siria que el aeropuerto Ben Gurión.
Otros expertos, sin embargo, pensaron que un interferente basado en tierra era menos probable que fuera el culpable que una aeronave equipada con EW (Guerra Electrónica). Dado que los sistemas terrestres tienden a permanecer en un solo lugar y a seguir transmitiendo, causarían una interrupción continua al GPS israelí, no la interferencia intermitente reportada por Ben Gurión. Una fuente en el aire, por el contrario, incluso un dron de larga duración, no puede permanecer en el aire indefinidamente, lo que encaja con la forma en que la interferencia va y viene.
Otro enigma es por qué la interferencia solo está apareciendo en el último mes, cuando los rusos han estado usando interferentes de alta potencia en la región desde al menos principios de 2018. “Los activos rusos han estado en Siria desde hace tiempo”, dijo Bendett, “por lo que tal vez el efecto indirecto tenga que ver con que marquen sus capacidades de EW para contrarrestar la persistente amenaza de los drones insurgentes que atacan sus bases de forma regular”.
Así que tal vez los rusos solo recientemente han subido el volumen lo suficientemente alto como para ensordecer la electrónica israelí. Pero, ¿no pueden afinar la señal? “Esa es una buena pregunta”, dijo Bendett. “Se supone que los sistemas rusos de hoy en día distinguen entre amigos y enemigos”, dijo, aunque desde un punto de vista occidental siguen dependiendo más de la potencia bruta que de la orientación precisa de las longitudes de onda utilizadas por el enemigo.
También hay otra posibilidad, advirtió Bendett. “Tampoco debemos descartar una actitud descontenta en algunos círculos militares rusos por el reciente derribo de su avión ISR [de inteligencia, vigilancia y reconocimiento] naval”, dijo, matando a los 15 miembros de Servicio rusos a bordo del Il-20 el año pasado.
Ahora, fue un sistema antiaéreo sirio el que derribó el avión ruso, pero los sirios estaban tratando de atacar a los bombarderos israelíes en la zona. Un portavoz del Ministerio de Defensa ruso culpó inicialmente a Israel por no avisar lo suficiente al avión ruso para despejar la batalla e incluso por confundir deliberadamente las pistas del radar, utilizando efectivamente al Il-20 como señuelo. Aunque Putin más tarde absolvió a los israelíes, es totalmente posible que algunos comandantes rusos en Siria guarden rencor.
“Tal vez”, dijo Bendett, “esto es una especie de recordatorio de que, a pesar de una buena relación entre Moscú y Jerusalén, queda algo de enojo”.
Si solo unos pocos oficiales rusos están dispuestos a pisotear las longitudes de onda israelíes, eso es un irritante menor en las relaciones, especialmente porque las medidas de navegación de respaldo significan que ningún avión está realmente en peligro. Si Rusia ha decidido apoyar a Irán y ayudar a defender sus puestos de avanzada sirios de los ataques israelíes, ese es un problema mucho más grave.