La constitución revisada de Rusia es una mala noticia para Japón. Incluye una nueva cláusula que prohíbe las concesiones territoriales, pisoteando así aún más las esperanzas japonesas de recuperar alguna vez las islas Kuriles del Sur, controladas por Rusia. Además, aunque a veces se piensa que el presidente ruso Vladimir Putin es favorable al Japón, la posible extensión de su mandato hasta 2036 como resultado de la eliminación de las restricciones a su reelección refuerza el arco de autocracias en el noreste de Asia que amenaza la seguridad japonesa.
Desde el punto de vista del gobierno japonés, el aspecto más pertinente de la constitución revisada de Rusia, que fue aprobada en un referéndum que concluyó la semana pasada, es el artículo 67. Esto incluye ahora la línea sobre “Las acciones … dirigidas a la alienación de parte del territorio de la Federación Rusa, y también los llamados a tales acciones, no están permitidas”.
Esta adición parece un golpe de martillo al Primer Ministro japonés Abe Shinzō, que se ha comprometido reiteradamente a resolver la controversia territorial sobre las Islas Kuriles del Sur, que fueron ocupadas por la Unión Soviética en agosto de 1945 y siguen siendo reclamadas por el Japón como sus Territorios Septentrionales.
¿UN AGUJERO?
Sin embargo, la respuesta del Japón ha sido notablemente silenciosa, y el principal portavoz del gobierno se ha negado a hacer algún comentario. La razón de este sang-froid es que el artículo revisado incluye una excepción para “la delimitación, demarcación y redemarcación de la frontera estatal”.
Por lo tanto, en lugar de lamentar que los dirigentes rusos hayan utilizado una prohibición constitucional de las transferencias territoriales para conseguir apoyo para el restablecimiento de los límites del mandato de Putin, el gobierno de Abe se ha felicitado por haber asegurado esta laguna jurídica. Gran parte del mérito se ha atribuido al Ministro de Relaciones Exteriores Motegi Toshimitsu, cuyas esperanzas de reemplazar a Abe han aumentado en las últimas semanas.
Sin embargo, la evaluación de Tokio de que nada ha cambiado es demasiado optimista. Es cierto que el Kremlin podría eludir las disposiciones jurídicas clasificando cualquier cambio como una delimitación, pero esto pasa por alto el hecho de que el ambiente en Rusia se ha endurecido seriamente contra incluso concesiones territoriales menores. En palabras del senador ruso Aleksei Pushkov, “las perspectivas de que Moscú renuncie a la soberanía sobre los kuriles del sur son ahora, en mi opinión, iguales a cero”.
El colega de Pushkov, Frants Klintsevich, está de acuerdo en que “toda la discusión ha terminado”. También señala el papel de la opinión pública rusa, diciendo que, tras la revisión constitucional, no importa quién esté en el poder en los próximos 10 o incluso 100 años, no podrán volver a este tema porque “el pueblo no lo permitirá”. Como para confirmar esta apreciación, se descubrió inmediatamente una placa en Kunashir -la más poblada de las islas en disputa- para conmemorar el 1 de julio de 2020 como el día en que se proscribieron definitivamente las concesiones territoriales.
Todo esto demuestra que Putin ha estado negociando con Japón de mala fe. En noviembre de 2018, acordó con Abe que las conversaciones avanzarían sobre la base de la Declaración Conjunta de 1956, que promete la transferencia al Japón de dos de las cuatro islas en disputa después de la conclusión de un tratado de paz. Sin embargo, con la revisión de la constitución, Putin ha hecho políticamente imposible la entrega de estas islas.
Estas maquinaciones se conectan con la segunda razón por la que la revisión constitucional de Rusia es negativa para el Japón. Es decir, que podría mantener a Putin en el poder por otros 16 años.
¿AMIGO DE JAPÓN?
Por sorprendente que parezca, ha habido una opinión generalizada en Tokio de que el liderazgo de Putin es beneficioso para Japón. Esto se basó en el juicio de que solo un líder fuerte podría forzar un acuerdo territorial, como hizo Putin al ceder una pequeña cantidad de territorio a China en 2008. También existe la creencia de que Putin siente un cariño personal por Japón, como lo demuestra su pasión por el judo, su amistad con el campeón de judo Yamashita Yasuhiro, y el hecho de que una de sus hijas estudió japonés en la universidad. Putin ha tenido cuidado de mantener esta imagen, absteniéndose de visitar las islas en disputa y enviando a sus subordinados como Dimitri Medvedev en su lugar.
Abe claramente se creyó esta idea e invirtió mucho en su relación con Putin. Esto implicó que Abe se reuniera con el líder ruso un total de 27 veces, y lo elogiara como alguien que “me es querido como socio”. En 2018, Abe incluso intentó darle un cachorro a Putin pero fue rechazado.
Este tipo de adulación podría ser excusable si fuera por el interés nacional, pero en dos décadas, el supuesto afecto de Putin por Japón nunca ha dado lugar a nada importante. Es cierto que Putin fue el primer líder soviético/ruso desde Jruschov en reconocer la aplicabilidad de la Declaración Conjunta de 1956. También es cierto que ha hablado de su deseo de resolver la disputa territorial mediante un “hikiwake”, utilizando el término japonés para un empate.
Sin embargo, estas medidas se diseñaron simplemente para mantener vivas las esperanzas de Tokio, de modo que los dirigentes japoneses siguieran comprometiéndose política y económicamente. Como demuestra la revisión constitucional, Putin no tiene ninguna intención real de renunciar ni siquiera a las dos islas más pequeñas en disputa.
En realidad, es poco probable que cualquier otro líder ruso sea más complaciente con la cuestión territorial. Sin embargo, Putin también perjudica los intereses del Japón desde una perspectiva estratégica.
UNA POSICIÓN INCÓMODA
El principal reto de Japón es que se enfrenta a amenazas simultáneas de China, Corea del Norte y (en menor medida) Rusia en un momento en que la garantía de seguridad de los Estados Unidos parece menos fiable. En este contexto, la pesadilla estratégica para Tokio es una cuasi alianza entre Moscú y Beijing, dejando a Japón enfrentado a un frente unido tanto al norte como al este. Esto es precisamente lo que ha estado ocurriendo bajo el liderazgo de Putin, ya que Rusia ha adoptado cada vez más el papel de socio menor de China.
Un líder ruso más sabio habría adoptado un enfoque diferente. En la escalada de confrontación entre los EE.UU. y China, el curso lógico para un actor no ideológico de rango medio, como Rusia, es mantener la equidistancia entre las superpotencias. Esta flexibilidad permitiría a Moscú enfrentar a los rivales entre sí y vender su apoyo al precio más alto.
En cambio, agobiado por su mentalidad de la Guerra Fría, su profundo sentido del agravio y su predilección por el espionaje -incluyendo la torpe interferencia en las elecciones presidenciales de EE.UU. en 2016 y el torpe asesinato de Sergei Skripal en 2018- Putin ha convertido a Rusia en terra non grata en Occidente. Esto deja a Moscú sin otra opción que ponerse en línea detrás de Beijing.
Visto desde Tokio, ejemplos preocupantes de esta tendencia incluyen la creciente cooperación entre los ejércitos ruso y chino, incluyendo su primera patrulla estratégica conjunta de bombarderos sobre el Mar de Japón en julio de 2019. Más simbólicamente, en abril de 2020, Rusia trasladó el final oficial de la Segunda Guerra Mundial del 2 al 3 de septiembre, convirtiéndolo en el mismo día en que China celebra la victoria sobre Japón.
A medida que se hagan evidentes las desventajas de jugar en segundo lugar a China, Putin todavía puede intentar realinear a Rusia hacia un camino intermedio y reconstruir las relaciones con los EE.UU. Sin embargo, dada la imagen extremadamente negativa de Putin en Occidente, esto será más difícil de lograr que si hubiera estado dispuesto a hacerse a un lado por un nuevo líder.
Durante las últimas dos décadas, varios líderes japoneses – y ninguno más que Abe Shinzō – han mostrado su fe en Putin como el líder ruso que podría poner fin a la disputa territorial de los países y firmar un tratado de paz. La revisión de la Constitución demuestra de manera concluyente que esta esperanza está fuera de lugar. A medida que la tercera década del gobierno de Putin sigue adelante, los líderes japoneses deberían aceptar tardíamente que el autócrata ruso no es amigo de Japón.
James D. J. Brown es profesor asociado en el campus de la Universidad de Temple en Japón.
Los puntos de vista expresados en este comentario son del autor, y no representan los de la RUSI o cualquier otra institución.
IMAGEN DE BANNER: Una reunión entre Vladimir Putin y Abe Shinzō. Cortesía de Kremin.ru.