Los enfrentamientos entre las fuerzas del régimen turco y sirio en el noroeste de Siria están en curso. Por primera vez en la guerra civil siria, las fuerzas de dos gobiernos tienen prolongados enfrentamientos sobre el terreno.
La matanza de al menos 30 soldados turcos en lo que casi con seguridad fue un ataque aéreo ruso en la provincia de Idlib el 27 de febrero fue una escalada dramática y ha dejado al público turco enojado y conmocionado.
Los últimos combates, alrededor de la estratégica ciudad de Saraqeb, han sido intensos y sangrientos. Setenta y cinco combatientes de la oposición y 40 combatientes del régimen fueron asesinados en 24 horas de brutal combate alrededor de Saraqeb el 2 y 3 de marzo.
¿Pero es ahora inevitable una guerra total entre Turquía y Siria? A pesar de los dramáticos acontecimientos recientes, no lo es.
Para entender por qué, es importante comprender los intereses e intenciones de los distintos bandos involucrados en la lucha.
Las motivaciones del régimen de Assad son las más fáciles de entender. El comienzo de la ofensiva del régimen “Idlib Dawn 2” el 19 de diciembre desencadenó la crisis actual. La ofensiva era totalmente predecible. Habiendo reducido y reconquistado las otras tres zonas de “desescalada” que estableció con los rebeldes (en Deraa-Quneitra-Sweida, Hama-Homs-Aleppo y Ghouta oriental), el régimen ve a Idlib como el último bocado que le queda en su devorar la rebelión levantada contra él a principios de 2012.
El régimen de Assad es profundamente débil sobre el terreno, tanto en sus aspectos militares como administrativos. Los recientes acontecimientos en la provincia de Deraa indican que no puede controlar plenamente todas las zonas en las que ya ha colocado su bandera. Sin embargo, esto no ha disminuido su apetito de reconquista.
La razón del rápido progreso del régimen sobre el terreno esta vez, en comparación con intentos anteriores, parece ser la mayor concentración de combatientes vinculados al Irán entre las fuerzas terrestres del régimen. Los combatientes libaneses de Hezbolá, los afganos de Fatemiyoun y los paquistaníes de Zeinabiyoun están operando ahora sobre el terreno en Idlib, bajo la supervisión del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
El rápido avance de la ofensiva a lo largo de diciembre y enero precipitó la decidida respuesta turca. Ankara se enfrentó a la perspectiva del colapso total del enclave rebelde de Idlib. El presidente Recep Tayyip Erdogan envió tropas y equipo turcos, decidido a evitar este resultado.
¿Por qué el presidente turco estaba preparado para entrar en el pantano sirio de esta manera tan decisiva? Ha estado claro, después de todo, desde hace cuatro años que la rebelión está en camino de ser derrotada. Idlib es donde se han reunido sus amargados. ¿Qué se puede ganar preservando este enclave, en el que están presentes, entre otros, 20.000 combatientes de la iteración local de al-Qaeda?
Hay una serie de cuestiones que motivan al presidente turco. En primer lugar, teme la posibilidad de que otra oleada de refugiados sirios entre en Turquía. El país ya ha recibido alrededor de 3.6 millones de sirios en el curso de la guerra civil. Esto es mucho más alto que cualquier otro país. El desempleo está creciendo en Turquía y la economía es frágil y vacilante. El resentimiento contra los recién llegados sirios es alto. Esto amenaza con tener un costo político para el Partido de Justicia y Desarrollo (AKP) de Erdogan, si no se aborda el tema. Una nueva ola de refugiados agravaría el problema. Para evitarlo y tener la oportunidad de invertir parcialmente la situación, Erdogan necesita el enclave rebelde de Idlib para sobrevivir.
Pero hay algo más que la cuestión de los refugiados en juego aquí. Erdogan apoyó la rebelión árabe suní en Siria antes y más duramente que cualquier otro líder. Su apoyo forma parte de una política exterior más amplia, errática y tambaleante en la que ha buscado erigirse como el líder natural de las causas árabes suníes y del islam político en el mundo de habla árabe. Es de una pieza con su apoyo incondicional al gobierno de la Hermandad Musulmana en Egipto; su permiso para que una red de Hamás opere en suelo turco, desde donde planea ataques en Jerusalén y Judea y Samaria; su despliegue de milicianos clientes para apoyar al gobierno islamista en Libia; su frecuente vilipendio a Israel; y su envío de tropas para asegurar Qatar, y para entrenar a los milicianos suníes en Irak.
Aceptar el aplastamiento total de la rebelión siria en esta coyuntura constituiría un golpe humillante para el líder turco. Empañaría severamente su imagen de hombre fuerte, y quizás extendería la credibilidad de su adorada base en casa más allá del punto de ruptura.
De ahí el audaz despliegue de tropas en los últimos días, y su compromiso contra las fuerzas del régimen. De ahí la decisión de eliminar las restricciones a los inmigrantes que van de Turquía a Grecia y Bulgaria, en un esfuerzo por obligar a la Unión Europea a tomar nota de la crisis de Idlib. Y de ahí los frenéticos esfuerzos por asegurar el respaldo de los Estados Unidos al esfuerzo militar turco, que han dado como resultado un resultado bastante exiguo del compromiso de los Estados Unidos de suministrar “municiones” a los turcos.
Así que las motivaciones de los bandos en conflicto son evidentes. Pero, aunque estos objetivos son directamente opuestos, esto no significa que una guerra convencional entre Turquía y Siria sea inevitablemente inminente.
Eso se debe a la presencia de Rusia. Para entender la dinámica, eche un vistazo a los acontecimientos alrededor de la ciudad de Saraqeb en los últimos días. La ciudad está estratégicamente ubicada en la intersección de dos carreteras vitales, la M5 entre Alepo y Damasco, y la M4 que va de Alepo a Latakia. Cambió de manos varias veces en los combates de los últimos días.
Entonces Rusia, el 2 de marzo, desplegó su propia policía militar en la ciudad. Un nuevo intento turco de reconquista habría significado un enfrentamiento directo con el personal ruso. No es de extrañar que no se haya producido tal intento.
Moscú tiene una alianza basada en un tratado con el régimen de Assad. Assad le debe su supervivencia a Putin. Pero Rusia también tiene el objetivo estratégico de alejar a Turquía de Occidente. Este esfuerzo ha estado avanzando bien durante la última media década. El oleoducto Turkstream, la Central Nuclear de Akkuyu, la venta del sistema antiaéreo S-400 son algunos de sus frutos.
En el fondo, Turquía es una potencia revanchista, que busca crecer a expensas de la retirada del orden dirigido por EE.UU. en Oriente Medio. Desde este punto de vista, a pesar de las diferencias locales, su conexión estratégica natural es con Rusia. Moscú también quiere revocar ese orden. Turquía es un premio importante. Si ganar significa que Assad tiene que esperar un tiempo antes de plantar su bandera a lo largo de la frontera, es probable que Putin lo haga esperar.
Ahora que a Turquía se le ha permitido contraatacar y frenar el avance del régimen, es probable que Putin busque consolidar un nuevo cese al fuego, permitiendo que Ankara reclame algún tipo de logro. Hay poca o ninguna posibilidad de que se cumpla la demanda de Turquía de que el ejército del régimen vuelva a las líneas del Acuerdo de Sochi de 2018. Pero nuevas líneas que garanticen, por un tiempo, un nuevo y más pequeño enclave rebelde será lo que Putin tratará de imponer.
Será un acuerdo difícil de conseguir y de vender a ambas partes. Puede que no dure mucho tiempo. Pero es lo que dictan los intereses estratégicos de Rusia. Y Rusia sigue siendo la que decide en Siria al oeste del Éufrates.
Así que un acuerdo de este tipo, y no una guerra total entre Erdogan y Assad, sigue siendo el resultado más probable para la próxima fase.