El diario israelí Haaretz informó el 3 de marzo de 2020 que “la escalada de la acción militar de Rusia y Turquía en Idlib corre el riesgo de un enfrentamiento directo entre las dos principales potencias extranjeras en la guerra de Siria, días antes de una cumbre de sus líderes para llegar a un acuerdo para detener los combates”. El riesgo de una confrontación ruso-turca se ha convertido en una posibilidad aguda, y si tales hostilidades comenzaran, Turquía, como miembro de la OTAN, podría invocar el artículo 5 de la carta de la OTAN, que pide la defensa mutua. El artículo 5 estipula la defensa colectiva entre los miembros de la OTAN. Significa que, si un miembro de la OTAN es atacado, se considera un ataque a todos los miembros.
Las hostilidades entre Siria y Turquía ya han comenzado. Las fuerzas sirias y rusas llevaron a cabo ataques aéreos el jueves pasado, que mataron a 33 soldados turcos e hirieron a muchos más. Turquía reaccionó prometiendo intensificar su acción militar contra las tropas del régimen de Assad en la provincia de Idlib, al noroeste de Siria.
El dictador y carnicero de Siria, Bashar Assad, y sus protectores rusos e iraníes, han tenido mucho éxito en la recuperación de grandes extensiones de territorio en Siria. Ese éxito se debe principalmente a las campañas de bombardeo aéreo en las que participaron aviones de combate y bombarderos rusos contra los rebeldes y los civiles sunní-musulmanes incapaces de protegerse de los ataques aéreos.
Antes de la intervención rusa en Siria en 2015, el régimen de Assad sufrió la deserción de tropas y oficiales del lado de los rebeldes. El régimen de Assad perdió terreno frente a los rebeldes, y si no fuera por el poder aéreo ruso, es dudoso que el régimen de Assad hubiera sobrevivido. Además, Assad importó a Siria la fuerza Al-Quds de la República Islámica de Irán y sus milicias chiítas subordinadas, especialmente el terrorista libanés Hezbolá, así como las milicias chiítas afganas, iraquíes, pakistaníes y yemeníes que acudieron a su rescate.
El resultado del bombardeo indiscriminado del régimen de Assad y su aliado ruso ha sido sombrío para la población civil siria, especialmente para los suní-árabes. Más de 585.000 personas han sido asesinadas (según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos), y millones han huido a los Estados vecinos y a Europa. Otros millones de sirios fueron desplazados internamente. En su esfuerzo por recuperar la provincia de Idlib en el noroeste de Siria, Assad se encuentra con algo nuevo, un obstáculo que antes no existía: El potencial de poder aéreo turco, y los misiles antiaéreos. Ankara está usando su ejército para apoyar a los rebeldes. Los especialistas militares turcos están usando misiles antiaéreos de hombro. Los aviones sirios y rusos, que antes no tenían oposición, pueden ahora encontrarse con un desafío.
Turquía tomó represalias contra las fuerzas de Assad matando a 33 de sus soldados e hirió a otros 33 en la provincia de Idlib, destruyendo helicópteros, tanques, sistemas de defensa aérea y otros equipos sirios, y matando a más de 309 soldados sirios (según informa el Middle East Monitor 2/28/2020). El Ministro de Defensa de Turquía, Hulusi Akar, rechazó la afirmación de Rusia de que Turquía no había revelado la ubicación de sus tropas. Fahrettin Altun, portavoz del presidente turco Erdogan, declaró que los ataques de represalia de Turquía contra las fuerzas del régimen de Assad no han terminado. Erdogan se ha comprometido a vengar el asesinato de los soldados turcos.
La ofensiva del régimen sirio en la provincia de Idlib ha causado otra gran crisis humanitaria. Turquía ha desplegado miles de tropas en Siria para evitar que el régimen de Assad derrote a los grupos rebeldes islamistas que Erdogan protege. La medida adoptada por Ankara también tiene por objeto impedir que se produzca una mayor afluencia de refugiados sirios a Turquía. Erdogan ha exigido que las fuerzas de Assad se retiren a las líneas anteriores. Amenazó con intensificar sus ataques militares si el régimen de Assad sigue presionando para capturar toda la provincia de Idlib y consolidar así el control del régimen sobre prácticamente toda Siria.
La provincia de Idlib tiene entre 3 y 4 millones de habitantes, que ahora dependen de la capacidad de Turquía para impedir nuevos avances de las fuerzas de Assad. A Ankara le preocupa que la entrada de más refugiados de Siria en Turquía sea políticamente desestabilizadora. Esta es una de las razones por las que Turquía ha reforzado su presencia de tropas en Idlib y ha ampliado sus puestos de observación.
Moscú, por su parte, ha acusado a Turquía de violar el acuerdo de alto el fuego de 2018 alcanzado en Sochi. Rusia y la Siria de Assad han acusado a Ankara de proteger a las organizaciones terroristas. Si bien es cierto que la provincia de Idlib se ha convertido en una base de grupos terroristas islamistas extremistas, incluidos algunos con vínculos con Al-Qaeda, los ataques indiscriminados contra civiles inocentes en Idlib por parte de las fuerzas sirias y rusas han convertido a toda la población civil en los llamados “extremistas”.
El acuerdo de Sochi permitió al ejército turco desplegar puestos de observación para prevenir los ataques de las milicias islamistas en la región. También pidió al régimen de Assad que se mantuviera firme y no atacara la provincia. Sin embargo, Assad ha utilizado sus fuerzas iraníes Al-Quds controlando a los terroristas libaneses Hezbolá y las milicias chiítas de Afganistán, Irak, Pakistán y Yemen, para operar en la región. Turquía ha afirmado que está tratando de evitar un baño de sangre en Idlib. Como la mayoría de las personas refugiadas en Idlib son sunní-musulmanes, Erdogan se considera su protector contra el régimen alawita de Assad (los alawitas son una escisión del Islam chiíta) y sus aliados rusos infieles.
Desde finales del siglo XVII, cuando el zar Pedro el Grande de Rusia, de Romanov, emprendió su búsqueda imperial para llegar a las cálidas aguas del Mediterráneo a través de Turquía, Rusia y la Turquía otomana han estado en perpetuo conflicto. A lo largo del siglo XIX, la Rusia zarista invadió el imperio turco otomano. La Guerra de Crimea (1853-1856), en la que las armas británicas y francesas frenaron la embestida rusa contra los turcos, impidió en última instancia que Rusia desmantelara el imperio turco otomano y llegara al Mar Mediterráneo. El régimen de Assad ha cumplido el viejo sueño de Rusia de tener una base en las cálidas aguas del Mediterráneo: el puerto de Tartus.
La situación en la provincia de Idlib podría salirse de control y convertirse en un gran enfrentamiento entre Rusia y Turquía, un aliado de la OTAN. Aunque Erdogan y el presidente Putin se han reunido varias veces para arreglar las cosas en Siria, y están programados para reunirse esta semana, todas las conversaciones anteriores no han logrado resolver los asuntos que preocupan a ambas partes. Un derribo accidental de un avión ruso, o una represalia turca, podría arrastrar a los EE.UU. a la acción si Turquía invoca el artículo 5 de la carta de la OTAN. Si bien es poco probable que la administración Trump considere la posibilidad de una guerra con Rusia, no es inconcebible que los Estados Unidos impongan una “zona de exclusión aérea” en la provincia de Idlib, así como en las zonas controladas por los kurdos en el noreste de Siria. Con Rusia comprometida a preservar el régimen de Assad, y los EE.UU. y sus aliados de la OTAN en Europa obligados a cumplir la carta de la OTAN, se está desarrollando una situación peligrosa en la provincia de Idlib.