El viernes, el Pentágono pospuso “hasta nuevo aviso” y sin más explicaciones una rueda de prensa sobre la llegada del primer cargamento de misiles rusos S-400 a Turquía. La atención se centró en la forma en que los Estados Unidos responden a esos acontecimientos, incluidas las sanciones previstas contra Turquía. Pero la Casa Blanca aún no tiene una posición precisa sobre este tema, especialmente en lo que respecta a un país que se ha burlado de las demandas del presidente Donald Trump.
El Pentágono lideró la oposición al acuerdo entre Rusia y Turquía, destacando las amenazas que la venta puede suponer para Estados Unidos y sus aliados europeos. Trump apoyó totalmente al Pentágono, publicando sus propios tweets.
Aun así, hasta el final, mantuvo intensas negociaciones con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan sobre la posibilidad de que Ankara cancelara la transacción de 2.500 millones de dólares. Las ofertas estadounidenses, incluyendo la compra de misiles Patriot de Estados Unidos en lugar de los rusos, la estrecha coordinación de inteligencia e incluso ofertas financieras tentadoras se encontraron con la dura oposición turca.
Y entonces, casi esperanzado, Trump cambió de opinión. En su reunión con Erdogan a finales del mes pasado en la cumbre del G-20 en Osaka, se refirió a Erdogan como si Barack Obama hubiera traicionado al presidente turco al negarse a venderle misiles Patriot. Incluso mostró cierta comprensión con respecto al acuerdo con Rusia, como si se hubiera hecho por falta de elección. Erdogan tomó esto como la bendición de Washington para la transacción, un compromiso de no imponer sanciones a Turquía.
El dilema de Estados Unidos ahora es complicado. Las sanciones contra Turquía la definirían como un Estado adversario de acuerdo con la ley de sanciones aprobada por el Congreso hace dos años. Esto llevaría a Turquía a retirarse completamente del círculo de países pro-occidentales (y pro-americanos), uniéndose así a la esfera de influencia de Rusia.
No imponer sanciones, como lo dicta la ley de sanciones, demostraría que las amenazas de la administración Trump son vacías con respecto a Turquía, Irán y ciertos Estados árabes. El acuerdo plantea riesgos para la inteligencia de la OTAN y posibles daños a la cooperación militar entre la OTAN y Turquía, miembro de la organización, debido a la necesidad de cargar los nuevos misiles con códigos que identifiquen los aviones de guerra de la OTAN, sirviendo así a los intereses de Rusia. Más allá de estos riesgos, Turquía está señalando al mundo entero que Estados Unidos es un tigre de papel al que no hay que temer.
La posición de Turquía obliga a los miembros europeos de la OTAN a reexaminar sus relaciones con Ankara porque los daños a la seguridad de la organización están directamente relacionados con su defensa y con el principio de cooperación entre los Estados miembros. Este principio estratégico les obliga a unirse a la posición de Trump e imponer sanciones, si Washington toma esta ruta. Hasta ahora, aparte de los agudos comentarios de los comandantes de la OTAN, Europa ha permanecido en silencio, esperando a ver qué hace Trump.
Incluso si Trump impone sanciones, no hay garantía de que los países europeos sigan su ejemplo, porque los intereses europeos con respecto a Turquía son mucho más estratificados que los de Washington, incluyendo los lucrativos intereses comerciales, el paso de petróleo y gas natural a través de Turquía a Europa y el bloqueo de las olas migratorias que se dirigen hacia el oeste. Para Europa, estos son intereses existenciales no menos importantes que la cooperación militar de los socios de la OTAN.
Al mismo tiempo, una respuesta blanda de los Estados Unidos daría a los Estados europeos una mayor justificación para no imponer sanciones a Irán, ampliando así la brecha entre ellos y los Estados Unidos. Si Washington no se toma en serio el daño de Turquía a la OTAN, ¿por qué debería Europa alterar el acuerdo nuclear con Irán, que considera una garantía para el levantamiento de una amenaza nuclear regional e internacional?
Es cierto que hay una diferencia esencial entre las sanciones a Irán y a Turquía, especialmente cuando se considera cada una de las dos amenazas potenciales. Pero las sanciones a Irán se han convertido en el centro de una batalla por la imagen, que también implica una lucha entre Estados Unidos y Europa. Europa podría utilizar la cuestión de Turquía como munición contra las políticas estadounidenses.
La reacción de Estados Unidos también podría tener implicaciones en la cooperación militar entre Rusia y países árabes como Arabia Saudita y Egipto. Los dos han firmado grandes acuerdos con Rusia, incluyendo la construcción de reactores nucleares en Egipto para la generación de electricidad, y el suministro de cazas de combate avanzados. También hay una voluntad saudí de comprar misiles S-400, con el desarrollo de una industria militar avanzada que incluye la construcción de misiles balísticos, con la que China está ayudando (y con la que Rusia posiblemente se una más tarde).
Si el Congreso pretende limitar la libertad de acción del presidente con respecto a Irán, con legislación que bloquee la venta de armas avanzadas a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, los Estados árabes y ciertos países asiáticos podrían llegar a la conclusión de que les interesa reducir su dependencia de las armas estadounidenses y diversificar sus proveedores.
La llegada de los misiles S-400 a Turquía define el acuerdo como irreversible. Los misiles comenzarán a funcionar dentro de unas semanas, y las posibilidades de que sean devueltos o almacenados no son altas. Por lo tanto, la cuestión es qué sanciones se impondrían a Turquía.
En el pasado, Turquía ha sucumbido a las sanciones rusas, impuestas tras el derribo de un avión de guerra ruso en 2015. Ankara también cedió a las sanciones de Estados Unidos después de negarse a liberar al sacerdote estadounidense Andrew Brunson, quien fue arrestado tras el intento de golpe de Estado de 2016 contra Erdogan.
Pero en ambos casos, Turquía tenía que cumplir unas condiciones fáciles. Esta vez se trata de un acuerdo por valor de miles de millones de dólares que implica la definición de la estrategia regional de Turquía, así como la preocupación inflexible por el prestigio de Erdogan.