Una reunión planificada desde hace mucho tiempo entre el presidente Donald Trump y el gobernante chino Xi Jinping, programada para la celebración de la reunión del G20 a fines del próximo mes en Buenos Aires, parece que podría no ocurrir. E incluso si la reunión tiene lugar, no parece que sea productivo. Incluso puede que no haya discusiones sobre el tema del momento, la llamada «guerra comercial».
Estados Unidos no hablará con Pekín sobre el comercio hasta que los chinos, en palabras del Wall Street Journal, presenten una «propuesta concreta para abordar las quejas de Washington sobre transferencias tecnológicas forzadas y otras cuestiones económicas». Por muchas razones, es poco probable que los funcionarios de China Para hacer eso.
Llámelo, como lo hace el Wall Street Journal, un «callejón sin salida».
La administración Trump está invirtiendo rápidamente cuatro décadas de pensamiento estadounidense. Los presidentes de Nixon a Obama hicieron del éxito del Partido Comunista de China un objetivo de la política estadounidense.
Pero Trump no solo ha eliminado ese objetivo, sus políticas son hostiles a Pekín o indiferentes a sus intereses, sino que también se está desconectando de China por completo. Y eso, a pesar de la preocupación, es algo bueno. Nuestras relaciones con el Estado chino probablemente serán mejores, al menos a largo plazo, con menos contacto, y no más.
La elección de política dominante en Washington desde la década de 1970 ha sido el «compromiso», pero ese enfoque ha sido, en muchos aspectos, un fracaso, especialmente cuando se trata de comercio. Es irónico que a medida que Pekín se prepara en diciembre para celebrar el cuadragésimo aniversario de la 3ª sesión plenaria del 11º Comité Central, la reunión que se considera el inicio del Xi es repudiar las políticas reformistas.
Xi, creyendo en la primacía del Partido y el poder del Estado, ha llevado a China de regreso a algo parecido a los sistemas creados y mantenidos por Mao Zedong y Joseph Stalin.
Xi, por ejemplo, ha estado ocupado recombinando empresas ya grandes del Estado en actores dominantes del mercado y, en algunos casos, monopolios estatales formales. Ha incrementado los subsidios estatales para los participantes favorecidos y ha puesto un nuevo énfasis en la política industrial, como su notoria iniciativa Made in China 2025 que busca la autosuficiencia en sectores cruciales.
Ha endurecido los controles de capital ya estrictos, a menudo aplicando reglas no anunciadas. Además, Xi ha incrementado dramáticamente el control estatal sobre los mercados de acciones, especialmente desde el verano de 2015. Las compras que apoyan el mercado por parte del denominado «Equipo Nacional» son, en esencia, renacionalización. Xi, además de ese esfuerzo, está nacionalizando parcialmente el sector tecnológico.
A lo largo del mandato de Xi, el Estado, como se dice a menudo, «avanzó» y el mercado «retrocedió», esto a pesar de la promesa tan publicitada del 3er pleno del Comité Central en noviembre de 2013, para permitir que el mercado juegue un “papel decisivo” en la asignación de recursos.
Desafortunadamente, Xi Jinping está realizando todos estos movimientos regresivos con tanto vigor y determinación que es poco probable que las empresas extranjeras logren, siempre que él gobierne, un acceso justo al mercado chino.
El Beijing de Xi ha sido, como es lógico, haber incumplido flagrantemente las obligaciones derivadas de los acuerdos comerciales. Ha estado cerrando los mercados de China a empresas extranjeras con acciones discriminatorias de aplicación de la ley, boicots promovidos por los medios estatales y legislación, como la Ley de seguridad cibernética y la Ley de seguridad nacional, que se dirigen a competidores no nacionales. Y ha estado insertando células del Partido Comunista en operaciones de propiedad extranjera en China.
Al mismo tiempo, Xi ha seguido tomando, por robo y por regla, cientos de miles de millones de dólares de propiedad intelectual extranjera cada año, gran parte de ella estadounidense.
Entra Trump. El año pasado estuvo dispuesto a hacer un trato con Xi en el comercio, dejando clara su posición de acomodación en su modo de comunicación favorito, los tweets.
Este año, el líder estadounidense recurrió a la búsqueda de soluciones provisionales. Por ejemplo, había propuesto que Beijing, esencialmente por mandato, recortara el déficit comercial bilateral en $ 200 mil millones para 2020. Lo significativo de esta propuesta, que no era evidente en ese momento, era que el cuadragésimo quinto presidente había renunciado. China en su lugar, estaba tratando de mejorar los resultados para los Estados Unidos sobre una base negociada.
Ese intento de reducción por orden fue quijotesco en el mejor de los casos, y habiendo fallado a este respecto, Trump se trasladó al Plan C. El plan C es el plan actual e implica desenredar las economías estadounidense y china.
Como parte de este esfuerzo de último recurso, la administración anunció este mes el retiro de la Unión Postal Universal de la ONU, una medida para poner fin al subsidio para paquetes enviados a los Estados Unidos desde, entre otros lugares, China. Más fundamentalmente, el equipo del presidente está trabajando para que las compañías muevan sus cadenas de suministro fuera de China.
Y Trump está empezando a conseguir su deseo. Como Andrew Collier, de Orient Capital Research en Hong Kong, dice a National Interest, «Muchos se están viendo obligados a cambiar el abastecimiento a Vietnam y otros países a un gran costo».
Llame a eso «desconexión». La desconexión estuvo claramente en el menú este mes cuando la administración decidió no enviar una delegación de altos funcionarios a la Exposición Internacional de Importaciones de China, programada para el 5 al 10 de noviembre en Shanghai. El evento es, en palabras del China Daily oficial de Beijing, «la primera feria china que se enfoca exclusivamente en bienes y servicios importados». Participarán más de 2,800 empresas de más de 130 países y regiones, incluidas casi 180 empresas estadounidenses.
Muchos han criticado la decisión de la administración de Trump de no participar en el evento, pero el presidente tomó la decisión correcta. Por un lado, la extravagancia es principalmente un evento publicitario. Si Pekín realmente quisiera importar productos, entonces simplemente dejaría de bloquearlos para que no ingresen a China. Como un portavoz de la embajada de Estados Unidos en Beijing dijo que en relación con la próxima exposición, «China necesita realizar las reformas necesarias para poner fin a sus prácticas comerciales desleales que están perjudicando la economía mundial».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que la decisión de Estados Unidos era «difícil de entender» y muchos han dicho que la administración de Trump solo estaba castigando a las compañías estadounidenses. El hecho de que Trump esté dispuesto a aceptar consecuencias dolorosas a corto plazo es el mensaje. El presidente dice, entre otras cosas, que todo lo que piensan los funcionarios chinos sobre su capacidad para manipular el sistema político estadounidense, y sobre la debilidad de Estados Unidos, es incorrecto. El movimiento de Trump, ya sea que uno piense que es contraproducente o no, es una señal poderosa.
Y, por supuesto, la decisión muestra a Pekín que los Estados Unidos tienen la intención de desconectarse en la mayor medida posible. Ese es un mensaje escalofriante para una economía orientada a la exportación. Trump entiende, a diferencia de sus muchos predecesores, que a veces tienes que mostrarle a tu adversario que no los necesitas o los quieres.
En este momento, como Charles Burton, de la Universidad de Brock, dijo, «no hay base para la negociación de dar y recibir aquí». ¿Su punto? «Si bien los Estados Unidos tienen una amplia causa de insatisfacción con el régimen comercial de China y el uso generalizado del espionaje económico, China no tiene una causa justificada para presentar demandas recíprocas a los Estados Unidos»
Burton tiene razón. Esto es, como sostiene, «una disputa asimétrica cuya resolución sostenible solo puede venir a través de concesiones unilaterales por parte de Beijing». Y Xi Jinping, debido a que China regresó a una economía maoísta-estalinista, no hará que esas concesiones.
Collier informa que «las empresas occidentales en Asia están decepcionadas de que el gobierno de Trump no haya mostrado interés en negociar sobre el comercio». Pero, ¿por qué Trump debe negociar cuando Estados Unidos mantiene un sistema de comercio abierto y la China de Xi Jinping avanza por el camino del robo y depredación? ¿Y cuándo han fracasado décadas de negociación?
Zhang Lin percibe correctamente la situación. «El conflicto entre China y Estados Unidos es una competencia entre dos civilizaciones y sistemas de valores diferentes», escribe el analista con sede en Beijing. En ese tipo de luchas, hay poco espacio para el compromiso. Si no hay desconexión, entonces generalmente hay guerra.
Entre los dos cursos de acción, la mayoría optaría por la retirada. Y esa es la sabia elección de Trump.