Un titular reciente en el periódico al-Sharq al-Awsat en idioma árabe preguntó a los lectores: “¿Estás de parte de Irán o Israel?”
El escritor, Abd al-Rahman al-Rashid, es un veterano editor de las publicaciones patrocinadas por el gobierno de Arabia Saudita, y al-Sharq al-Awsat se encuentra entre los periódicos más prestigiosos del mundo árabe.
“Es una pregunta embarazosa, una que contradice las nociones más básicas de nuestra cultura política”, escribió al-Rashid. Sin embargo, al-Rashid mantuvo que repensar la relación saudita con el Estado Judío era la única forma de avanzar.
A medida que la relación entre Arabia Saudita e Israel emerge al ojo público, los medios saudíes están llevando a cabo un intenso debate sobre la normalización con el Estado Judío, utilizando artículos, tweets y videos virales.
Los lazos entre Israel y las monarquías conservadoras del Golfo han sido durante mucho tiempo el secreto peor guardado del Medio Oriente. Pero en los últimos meses, los gobiernos de ambos lados del Mar Rojo han hecho cada vez más señales públicas de solidaridad, desde las ofensivas diplomáticas denunciadas en Egipto a los tweets en apoyo del derecho de Israel a defenderse.
Un preocupación compartido por el poder iraní, el ascenso de un reformador en Arabia Saudita y el deseo de las élites de superar el problema palestino han dado paso a una nueva era, Simon Henderson, observador y analista saudí en el Instituto de Washington para Política del Cercano Oriente, dijo a The Times of Israel.
El reformador en cuestión, el príncipe heredero de la Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, ha sido identificado con gran parte de este coqueteo diplomático de alto nivel.
“Mohammed bin Salman considera el problema palestino como uno a resolver, pero no para bloquear las relaciones con Israel”, dijo Henderson. “Ya no es lo más importante. El principal problema es Irán”.
En una entrevista reciente en The Atlantic, Mohammed bin Salman pareció confirmar el derecho de Israel a existir, diciendo al periodista Jeffrey Goldberg que los israelíes “tienen derecho a tener su propia tierra”.
La declaración de Mohammed bin Salman puede haber sorprendido a los observadores occidentales. Pero en los medios estatales sauditas, se hundió sin dejar rastro. Con una excepción, al-Khaleej al-Jadid, un sitio web respaldado por Qatar, ningún medio saudita publicó el titular sobre Israel.
Algunos periódicos publicaron traducciones de la entrevista, pero con un enfoque bastante diferente al de muchos observadores israelíes. Okaz, un periódico saudí, publicó el titular: “Mohammed bin Salman: Irán, los Hermanos [musulmanes] y los Terroristas son el Triángulo del Mal”. Al-Riyadh, un diario económico leído por la élite empresarial, encabezó con: “Bin Salman declara no existe el wahabismo”.
¿En cuanto al reconocimiento de Mohammed bin Salman del derecho de Israel a existir? La redacción árabe puede dejar espacio para la interpretación. “Los israelíes y los palestinos tienen derecho a su propia tierra privada”, dijo Mohammed bin Salman. La traducción en árabe de Okaz y al-Riyadh usa la palabra árabe “ard” para referirse a la tierra, que podría referirse a la propiedad privada de individuos en lugar del derecho nacional a una patria o un Estado.
De todos modos, los observadores occidentales no son los únicos que perciben un panorama cambiante de los medios.
Al escribir en al-Khaleej al-Jadid, el periodista saudita Muhammad al-Jawhari acusó a los “brazos mediáticos” de Mohammed bin Salman de “sentar las bases para la normalización con Israel”. Advirtió de lo que calificó como “un aqal” – un pañuelo tradicional – “blasonado con una Estrella de David”.
“Un batallón entero de escritores sauditas ha reclutado sus plumas para esta misión: la liquidación de la causa palestina y la normalización con Israel”, escribió al-Jawhari.
Reino mediático
El Reino de Arabia Saudita tiene un complejo panorama mediático, con el gobierno ejerciendo un control significativo sobre la prensa. Los portavoces gubernamentales incluyen la Agencia de Prensa Saudita, Arab News, y la estación de televisión al-Arabiyya.
También hay periódicos intelectuales, como al-Sharq al-Awsat y al-Hayat, que son de propiedad e influencia saudí, pero no del todo títeres del gobierno. Incluso hay tabloides, como Okaz, que es muy popular y de propiedad independiente; el periódico ha sido descrito como “lo más parecido que tiene el Reino al New York Post”.
“[Los medios sauditas] están bajo control gubernamental o bajo la influencia del gobierno”, dijo Henderson. “Arab News, por ejemplo, refleja directamente la campaña de relaciones públicas de Mohammed bin Salman. Esta campaña enfatiza los aspectos positivos, todo el tiempo. Y sin embargo, hay muchas malas noticias de parte de Israel”.
Mohammed bin Salman quiere que los medios de comunicación creen una relación nueva y más cercana con Israel como algo positivo, dice Henderson. Sin embargo, a pesar del anhelo de una mayor normalización económica y cultural, el conflicto de Israel con los palestinos sigue siendo un gran obstáculo.
Los medios de comunicación controlados por el gobierno mantienen una línea superficialmente similar cuando cubren el conflicto. Las noticias duras y las declaraciones de prensa tienen una retórica bastante estándar sobre Israel: los Altos del Golán están “ocupados” y Jerusalén es “nuestra principal preocupación”, mientras que los que mueren son “mártires”. Al-Arabiyya TV a menudo publica artículos críticos con Israel. como un segmento en febrero con el perfil de Janna Jihad, un joven periodista palestino y primo de activista Ahed Tamimi.
Henderson cree, sin embargo, que la cobertura está cambiando. Si bien los medios de comunicación como la Agencia de Prensa Saudita y Arab News aún no tienen una línea clara, intentan mantener un enfoque positivo incluso cuando cubren los recientes eventos en Gaza, dijo Henderson.
“Siento las agonías que están pasando”, dijo Henderson. “Impresionistamente, siento que lo que están informando ahora está más en el dolor que en la ira”.
Pequeñas omisiones también pueden indicar una estrategia del gobierno para desviar la atención del público de criticar a Israel. Nadim Koteich es un periodista libanés cuyas columnas de video se distribuyen consistentemente en al-Arabiyya controlado por Arabia Saudita. Su activismo anti-Hezbolá lo ha hecho bastante popular en Arabia Saudita, donde sus videos en al-Arabiyya reciben regularmente cientos de miles de visitas.
Sin embargo, el video de Koteich sobre los recientes acontecimientos en Gaza, que apodó una “masacre”, estuvo sorprendentemente ausente del archivo de al-Arabiyya.
Al mismo tiempo, un creciente número de intelectuales saudíes, muchos de los cuales son ávidos y entusiastas partidarios de Mohammed bin Salman, han comenzado a pedir públicamente la normalización con Israel. Muchos de ellos publican sus artículos de opinión en las mismas publicaciones que mantienen una dura retórica sobre Israel en sus clips de noticias.
“Si hubiera paz”, escribió Hamza bin Salim, periodista de The Peninsula, un periódico de propiedad saudita, “Israel se convertiría instantáneamente en el destino número uno para el turismo saudita”.
Muchos periodistas que presionan por la normalización, ya sea en tweets o en columnas, citan las atrocidades de Hamás. En sus comentarios a The Atlantic, Bin Salman describió un “triángulo del mal” que contiene no solo a Irán y las organizaciones terroristas sunitas, sino también a la Hermandad Musulmana.
Algunos saudíes consideran que Hamás, una organización que ha recibido apoyo iraní y que hasta hace poco era oficialmente una rama de la Hermandad Musulmana, era un enemigo natural del nuevo proyecto liberal saudita.
“Irán está jugando un juego malicioso en Gaza en cooperación con Hamás y se están movilizando para provocar el caos”, tuiteó el blogger saudita Mansour al-Khamis .
Al-Khamis agregó que la Gran Marcha del Retorno debería llamarse la “Marcha del Motolov”, una referencia a los explosivos improvisados utilizados por los militantes de Hamás durante las recientes protestas en Gaza.
Otros periodistas que abogan por la normalización enfatizaron el apoyo saudita por mucho tiempo a la causa palestina.
“Algunas personas podrían pensar que estoy en contra de la lucha palestina, pero eso no es verdad”, twitteó el periodista pro-Bin Salman Turki al-Hamad. “Hemos sufrido por Palestina desde 1948… el desarrollo se estancó para Palestina, las libertades fueron reprimidas a causa de Palestina. Y si alguna vez se crea Palestina, será simplemente otro Estado árabe retrógrado. ¡Suficiente!”
Hani al-Zahiri, un periodista de Okaz, hizo eco de tales sentimientos. El 5 de mayo, publicó un artículo de opinión afirmando que Arabia Saudita tiene mucho que ganar de las relaciones abiertas con Israel, y además, todos los demás lo están haciendo.
“Nadie ha apoyado la causa palestina, financiera y políticamente más que Arabia Saudita… sin gratitud ni agradecimiento de nadie”, escribió al-Zahiri en Okaz. “Mientras tanto, otros países árabes y musulmanes han estado evaluando el valor de las relaciones diplomáticas públicas con Israel durante muchos años, ¡y disfrutan cientos de miles de millones de dólares en comercio!”
“Podemos decir alto y claro”, concluyó al-Zahiri, “que mientras los palestinos se sienten en la misma mesa que los israelíes, nada debería impedir que Arabia Saudita se siente y negocie con ellos”.
No es absolutamente un monopolio
Con el auge de las redes sociales, sin embargo, los sauditas tienen más opciones para los medios que la propaganda patrocinada por el gobierno. Además de la prensa gubernamental, una red de blogueros y usuarios de Twitter aprovechan las redes sociales para ofrecer su propio análisis de la política saudita. Más de un tercio del país está activo en Twitter, produciendo más de 150 millones de tweets por mes.
Después de la polémica promesa de Trump en octubre de trasladar la Embajada de Estados Unidos de Tel Aviv a Jerusalén, un clip se viralizó en las redes sociales sauditas: “Los 10 escritores sauditas más detestables que piden la normalización con Israel”. Al-Rashid hizo la lista, como hizo Turki al-Hamad.
En el ciberespacio, las restricciones del gobierno a la libertad de expresión se relajan un poco, y los sauditas son más propensos a desafiar la nueva dirección del Reino. Mientras que los periódicos tradicionalmente progubernamentales han sido amigables con publicaciones que abogan por la normalización, Saudi, Twitter ha sido menos indulgente.
El llamado de negociaciones de Al-Zahiri, por ejemplo, recibió una condena generalizada de los sauditas en las redes sociales.
“Intimidación pura: no merece respuesta”, tuiteó Ahmad bin Rashid bin Sa’id, uno de los usuarios de Twitter más populares de Arabia Saudita. “# Palestine_Is_Our_Nation’s_Struggle, #No_to_Normalization”.