Los votos ahora están todos contabilizados y el primer ministro israelí, Benjamin “Bibi” Netanyahu, ha obtenido su quinto mandato histórico como primer ministro de Israel. Entre los europeos, los progresistas, los activistas, los diplomáticos estadounidenses de carrera y los procesadores profesionales de la paz, abundan las limitaciones. Poco antes de las elecciones, por ejemplo, Netanyahu prometió comenzar a anexar partes de Judea y Samaria, y su gobierno comenzó a planificar la construcción de 3.600 nuevas viviendas en los poblados de Judea y Samaria.
Para los formuladores de políticas estadounidenses, nada de esto debería ser la principal preocupación. La anexión de algunos bloques de poblados fue algo que los negociadores palestinos acordaron antes de la Cumbre de Camp David II en 2000 y, de acuerdo con ese borrador de acuerdo y la propuesta de paz de Ehud Olmert de 2008 al presidente palestino, Mahmoud Abbas, serían compensados por el intercambio de tierras en otros lugares. Para bien y para mal, la democracia da voz a todos.
Cuando se trata del proceso de paz, es el mismo cuento viejo. Si el “Acuerdo del Siglo” del presidente Donald Trump y su yerno Jared Kushner resulta ser realmente sustantivo, entonces las negociaciones se reanudarán. Si no, permanecerán latentes. Eso es menos en Netanyahu que en Abbas, quien nunca ha hecho una contraoferta al plan 2008 de Olmert. En cualquier caso, la primavera árabe junto con un acercamiento árabe más amplio con Israel ha subrayado que el conflicto israelí-palestino ya no es fundamental para la paz, la estabilidad y la prosperidad en el Medio Oriente. La difícil situación de los refugiados sirios, la represión de los uigures en China y el caos libio son más apremiantes.
Es una de las otras políticas de Netanyahu que más deberían preocupar a los legisladores y al Congreso de los Estados Unidos. Netanyahu se enorgullece de presidir el compromiso diplomático sin precedentes con Asia. Hace quince meses, vi a Netanyahu subir al escenario en la Cumbre de Raisina en Nueva Delhi, India, junto a su homólogo indio Narendra Modi. La aparición conjunta de Raisina culminó con una visita a la India de casi una semana de gran éxito. También he tenido el privilegio de observar un diálogo en la Pista II entre intelectuales y académicos israelíes y sus homólogos en el sudeste asiático: Indonesia, Tailandia, Filipinas e incluso Malasia.
A medida que Europa y Occidente son víctimas de una nueva ola de antisemitismo y rechazo manifestados popularmente por el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) y, a menudo, las agencias de ayuda europeas apoyan el rechazo israelí y, a veces, incluso a los grupos terroristas directos, tiene sentido que Israel gire hacia el este. El problema con ese pivote es la relación cada vez más crítica de Israel, si no es engañosa, con China.
Israel ha sufrido durante mucho tiempo por la ilusión de que su sector de alta tecnología significa que China, Rusia y otras dictaduras antioccidentales lo tratarán de manera justa o incluso darán prioridad a la seguridad de Israel sobre la de sus enemigos. Netanyahu, por ejemplo, ha depositado su fe personal en la idea de que el presidente ruso Vladimir Putin puede o limitará al presidente sirio Bashar al-Assad, a Hezbolá o al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, incluso mientras continúan rearmándose.
Con respecto a China, la relación de Israel es aún más compleja. Desde sus comienzos, Jerusalén sustituyó la adulación por el sentido. Israel fue el primer país del Medio Oriente en reconocer a la República Popular de China como el único gobierno chino legítimo, en el proceso de derribar al Taiwán democrático bajo el autobús. Sin embargo, la obertura de Israel a Beijing no fue correspondida. Los Estados árabes e Irán eran más poblados y, con su petróleo y gas depositados, tenían un mayor interés comercial para China. Los esfuerzos de Pekín para congraciarse con los Estados árabes e Irán se exhibieron en todas las sesiones de la ONU y, sin embargo, los funcionarios israelíes tenían la esperanza de que la hostilidad de las autoridades chinas fuera solo para mostrar. Hasta el establecimiento de relaciones bilaterales formales en 1992, China concedió la entrada solo a ciudadanos duales que viajaban con pasaportes no israelíes.
El mundo está lleno de países hostiles al Estado judío y, sin embargo, dispuestos a lidiar con él en las sombras. En tal situación, la resistencia de China a tratar a Israel como algo normal no es un problema. Sin embargo, la disposición de Israel a pretender que sus lazos bilaterales no afectan la seguridad occidental más amplia, es un problema. Cuando el presidente George HW Bush supervisó el final de la Guerra Fría y el presidente Bill Clinton habló de un dividendo de la paz, la industria de armas israelí dirigió su atención a China como un posible cliente. Israel ayudó a actualizar los tanques soviéticos, y las empresas israelíes también buscaron tecnología desarrollada inicialmente para el caza a reacción Lavi. La Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de los Estados Unidos y China informó posteriormente que “Israel ocupa el segundo lugar después de Rusia como proveedor del sistema de armas a China”.
Las ventas militares chino-israelíes han aumentado la ira bipartidista en Washington. Hace veinte años, la administración Clinton intervino para frenar la venta planeada por Israel del sistema de alerta temprana Phalcon, en gran parte derivado de la tecnología AWACS, a China. Esa venta, desarrollada en gran medida durante la primera administración del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, fue un desastre diplomático para Israel. Es posible que el gobierno israelí haya percibido una forma fácil de obtener fondos para sus industrias militares indígenas, pero mostró un asombroso oído sobre las preocupaciones de Washington. En pocas palabras, si Estados Unidos alguna vez peleara una guerra importante, probablemente sería con China. Que los funcionarios israelíes no reconocieron que todos los funcionarios del Pentágono y la mayoría de los miembros del Congreso verían que la venta beneficia a un ejército preparado para matar a los estadounidenses, que muestra un tremendo autoengaño.
Israel finalmente canceló el acuerdo Phalcon, pero seguía mostrando la misma ceguera voluntaria a un país que financia a Corea del Norte y es sin duda el jefe de Estados Unidos y adversario estratégico más peligroso. En 2004, por ejemplo, la administración Bush amenazó excluir a Israel del programa Joint Strike Fighter F-35 si Jerusalén no abandona sus planes para actualizar un programa de vehículo aéreo no tripulado (UAV) que anteriormente había vendido el ejército chino. Las transferencias de armas y tecnología a China finalmente hicieron que la mayoría de los altos funcionarios del ministerio de defensa israelí no fueran bienvenidos en el Pentágono.
Por desgracia, la administración de Netanyahu parece no haber aprendido ninguna lección. Mientras que desde agosto de 2012 fueron retirados de su sitio web, las Fuerzas de Defensa de Israel [FDI] dieron la bienvenida a los barcos del Ejército Popular de Liberación en el puerto de Haifa. “Los buques de la flota china, liderados por el comandante adjunto de la flota del norte de China RADM, Yang Jun-fei, fueron anclados en Israel para honrar los 20 años de cooperación entre las FDI y el ejército chino”, explicó el comunicado de prensa de las FDI. Si bien no hay nada de malo, en teoría, con visitas a puertos incluso entre adversarios, la voluntad posterior de Israel de permitir que una empresa china maneje parte de su puerto es profundamente preocupante. Curiosamente, los eruditos y soldados israelíes visitantes parecen ignorar el problema, creyendo que tienen más influencia sobre China de lo que dicta la realidad, que Israel puede evitar que China simplemente elimine la tecnología de ingeniería inversa y la transfiera. El comercio chino-israelí sigue aumentando. Un deseo para el comercio y dinero en efectivo en el gobierno de Israel simplemente refuerza el auto-engaño de que China tomará intereses diplomáticos y militares del Estado judío en cuenta.
Sin embargo, incluso si a China le importara Israel, ayudar a un gobierno como el de Pekín que busca obtener una ventaja militar cualitativa sobre Estados Unidos debería ser una línea roja que ningún gobierno israelí debería cruzar. Es por esta razón que el Congreso debe hacer que cualquier ayuda militar de los Estados Unidos a Israel dependa del abandono por parte del gobierno israelí de todo su comercio militar en China y de cualquier otra cooperación de alta tecnología que pueda comprometer la seguridad de los Estados Unidos o llevar a la pérdida de vidas estadounidenses.
El mundo se está convirtiendo en un lugar más peligroso, e Israel ya no está tan aislado que tiene que aceptar cada brazo extendido hacia él. Es hora de que el gobierno de Netanyahu decida si apoyará al campo de las democracias que luchan contra un resurgimiento autoritario o buscará beneficiarse de las autocracias que ponen en peligro a las sociedades liberales. Esta es la pregunta y no el proceso de paz palestino que debe determinar el futuro postura de los Estados Unidos hacia Israel.