La tecnología estadounidense ha permitido a China construir y probar con éxito un avanzado misil hipersónico con capacidad nuclear que, según temen los expertos y los políticos, podría eludir los sistemas de defensa antimisiles de Estados Unidos y lograr atacar el territorio continental.
“El Ejército Popular de Liberación dispone ahora de una capacidad cada vez más creíble para socavar nuestras defensas antimisiles y amenazar a la patria estadounidense con ataques tanto convencionales como nucleares”, declaró el representante Mike Gallagher (R-WI), miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. “Más inquietante aún es el hecho de que la tecnología estadounidense haya contribuido al programa de misiles hipersónicos del EPL”.
Tomemos, por ejemplo, los chips informáticos. Para que China construya armas avanzadas -de las que el misil hipersónico es un ejemplo- necesita microchips, o semiconductores, como también se les conoce. De hecho, los semiconductores son tan importantes para China que el Partido Comunista Chino (PCC) ha convertido en una de sus máximas prioridades ser autosuficiente en este campo, y el viceprimer ministro Liu He ha sido puesto a cargo del desarrollo nacional de chips. Sin embargo, Estados Unidos sigue siendo líder en el campo de los semiconductores, especialmente en lo que respecta a las herramientas de diseño de chips, por lo que China, en gran medida, sigue dependiendo de la tecnología estadounidense.
Una reciente investigación de la empresa de investigación Rhodium Group, con sede en Nueva York, para el Wall Street Journal, pone de manifiesto hasta qué punto las empresas estadounidenses están dispuestas a llenar las lagunas tecnológicas de China, y eso sólo en el sector de los microchips. Según Rhodium, en los años 2017-2020, “las empresas de capital riesgo estadounidenses, los gigantes de la industria de los chips y otros inversores privados participaron en 58 acuerdos de inversión en la industria de los semiconductores de China… más del doble que en los cuatro años anteriores”.
Intel y Walden International, con sede en San Francisco, están entre los inversores estadounidenses en semiconductores chinos. Solo Walden International realizó 25 inversiones en empresas de chips chinas durante el periodo 2017-20. Además, desde principios de 2020, las filiales con sede en China de las empresas estadounidenses Sequoia Capital, Lightspeed Venture Partners, Matrix Partners y Redpoint Ventures han realizado al menos 67 inversiones en empresas chinas del sector de los chips. En total, se han recaudado miles de millones de dólares para empresas chinas que producen chips informáticos, según la investigación de Rhodium. Anteriormente, solo entre 2013 y 2016, “las empresas con sede en China aprovecharon… la financiación estatal para intentar adquirir o invertir en al menos 27 empresas de semiconductores estadounidenses por un total de más de 37.000 millones de dólares”, según la investigación de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China.
Además de las inversiones, las empresas estadounidenses están suministrando a las chinas la mano de obra capacitada para impulsar su propia industria de microchips. China está reclutando intensamente a ingenieros y ejecutivos de alto nivel de empresas estadounidenses y sus filiales en China. “Ingenieros veteranos y ejecutivos de alto nivel están abandonando los principales fabricantes de herramientas de diseño de chips de EE.UU. por sus rivales chinos, ya que Pekín busca romper el casi monopolio de EE.UU. en este segmento clave de la industria de semiconductores”, escribió Nikkei Asia en noviembre de 2020. “Tres startups chinas creadas desde septiembre del año pasado fueron fundadas por o han contratado a ejecutivos e ingenieros de Synopsys y Cadence Design Systems de Estados Unidos”.
Intel, por ejemplo, está respaldando una empresa china de chips, Primarius Technology, establecida en 2010 por, entre otros, un antiguo ejecutivo de Cadence. El sector de los semiconductores en China está en auge: Según los informes, se registraron más de 22.000 nuevas empresas de semiconductores en China en 2020, y otras 4.350 en los dos primeros meses de 2021.
Aunque muchas de esas empresas pueden operar ostensiblemente con fines civiles, China aplica una estricta política de fusión civil y militar. Esa política se reduce a un esfuerzo de toda la sociedad para impulsar la modernización militar de China mediante el uso de todos los medios tecnológicos a disposición de la sociedad china. Se lleva a cabo, según el Pentágono, “mezclando la experiencia y los conocimientos militares y civiles, incorporando los requisitos militares a la infraestructura civil y aprovechando la construcción civil para fines militares”.
Sin embargo, esto es sólo la industria de los chips. Hay otros campos tecnológicos en los que las empresas estadounidenses están ayudando a las ambiciones tecnológicas y militares de China, como la inteligencia artificial (IA). China ha hecho de la IA su máxima prioridad, prometiendo liderar este campo a nivel mundial para 2030. Al igual que los semiconductores, la IA es una tecnología de doble uso, que se utiliza tanto para fines civiles como militares. China ha utilizado la IA para lograr avances en buques de superficie no tripulados, que China planea utilizar en el Mar de China Meridional, y en tanques no tripulados, según el Pentágono.
Para ganar la ventaja de Estados Unidos en este campo -que se está reduciendo drásticamente-, China lleva años invirtiendo en IA en todo el mundo, y las empresas estadounidenses no han tenido reparos en invertir en IA en China.
En 2017, por ejemplo, la empresa estadounidense Synopsys creó un fondo de inversión estratégica de 100 millones de dólares para el mercado chino “con el fin de colaborar con las empresas locales y el capital de riesgo para invertir en las áreas de diseño de chips, inteligencia artificial de computación en la nube, seguridad de software y herramientas EDA.”
El flujo irrestricto de tecnología estadounidense a China fue destacado en un informe de investigación publicado en 2019 por la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, “Cómo las empresas chinas facilitan la transferencia de tecnología desde Estados Unidos”. El informe señala la magnitud masiva del problema en general – no sólo con respecto a los semiconductores y la IA. En China, “sólo en 2015 se crearon más de 6.000 nuevas empresas conjuntas con socios extranjeros, lo que supone unos 27.800 millones de dólares de flujos de IED [inversión extranjera directa] hacia China”, afirma el informe de investigación.
“En varios sectores, las empresas extranjeras deben formar una empresa conjunta con un socio chino para poder invertir u operar en China… Con frecuencia, el socio chino de una JV exigirá a su socio extranjero que comparta la tecnología y los conocimientos técnicos, lo que conlleva la transferencia de tecnología a China”.
Como señala el informe de investigación:
“Debido a que el gobierno chino aplica estrictas restricciones a la entrada de IED, las empresas estadounidenses y otras empresas extranjeras tienen pocas opciones que no sean aceptar los requisitos de las empresas chinas en las JV y ceder su… tecnología para acceder al mercado chino”.
Entre 2010 y 2016, las empresas chinas invirtieron en al menos 51 startups de IA en Estados Unidos. Sin embargo, según la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, “el análisis de las inversiones chinas en Estados Unidos generalmente subestima el nivel real de la actividad económica china en Estados Unidos”.
En otras palabras, las empresas estadounidenses que se apresuran a invertir en China -un país abiertamente dedicado a desbancar a Estados Unidos y dominar el planeta “económica, militar y tecnológicamente”- deberían tener a todo el mundo preocupado.