El gobierno de Biden se enfrenta a un importante punto de decisión en sus negociaciones con Irán sobre la reincorporación al Plan de Acción Integral Conjunto. Las decisiones que se tomen ahora y las señales que envíen a Teherán determinarán si ambas partes pueden llegar a un acuerdo. También determinarán si dicho acuerdo, en caso de concluirse, puede durar más que la administración Biden.
Después de meses, las negociaciones se han paralizado, presumiblemente para dar tiempo al recién elegido presidente de Irán, Ebrahim Raisi, y a su gabinete a revisar los avances y las posibles nuevas direcciones. Al parecer, se habían realizado progresos considerables antes de que el equipo iraní suspendiera las conversaciones en junio.
Sin embargo, los acontecimientos posteriores también han alterado las circunstancias que rodean las negociaciones para la parte estadounidense. La interpretación de esos acontecimientos, como en muchas cosas iraníes, es problemática. Destacan tres en particular.
En primer lugar, la (previsible) elección de Raisi, un notable partidario de la línea dura, como nuevo presidente de Irán. Con su ascenso a la presidencia, los partidarios de la línea dura controlan efectivamente todos los órganos de decisión del gobierno iraní por primera vez desde 1988. Las posiciones de los partidarios de la línea dura, especialmente las del Líder Supremo y el CGRI, sobre Estados Unidos y el JCPOA -uniformemente negativas- son bien conocidas. Pero al menos con el anterior presidente, Hassan Rouhani, había un participante dispuesto a participar en las negociaciones. El Sr. Rouhani está ahora relegado a la tradicional oscuridad de los ex presidentes en la política iraní posterior a la revolución, privado de voz e influencia.
En segundo lugar, el líder supremo, Alí Jamenei, ha vacilado en ocasiones sobre la utilidad de un JCPOA renovado, pero sus opiniones parecen haberse endurecido ahora respecto a un JCPOA renovado. Esto puede ser una respuesta a algunas de las demandas solicitadas por la parte estadounidense, por ejemplo, la ampliación de las cláusulas de extinción del programa nuclear iraní y la incorporación de importantes referencias a la seguridad regional. Ya a finales de julio, y solo unos días antes de la toma de posesión del nuevo presidente, Jamenei afirmó públicamente que «la confianza con Occidente no funciona», un aparente repudio al JCPOA original y un presunto mensaje a su nuevo presidente sobre un acuerdo renovado. Otros altos cargos han expresado reservas similares sobre el JCPOA desde la administración Obama, pero ninguna más clara que la del Líder Supremo.
En tercer lugar, en lo que podría interpretarse como una respuesta a las preocupaciones de seguridad regional de Estados Unidos y sus aliados regionales, Irán llevó a cabo ataques contra dos buques comerciales en el vital Estrecho de Ormuz. Uno de los ataques contra un petrolero de propiedad israelí causó la muerte de dos marineros europeos a bordo. El Estrecho de Ormuz representa uno de los puntos de estrangulamiento más críticos de la economía mundial. Con estos ataques, Irán parece decir: «Ningún lugar está fuera de los límites», redoblando sus acciones desestabilizadoras en toda la región, incluyendo Irak, Siria, Yemen, Líbano y otros lugares.
¿Qué significa todo esto para el equipo negociador de Estados Unidos y el Sr. Biden? Hay dos posibilidades.
La primera es que Irán esté recurriendo a una táctica habitual de su historia negociadora: abandonar abruptamente las negociaciones justo cuando las dos partes se acercan a una conclusión y luego sembrar el caos en otros lugares. Los iraníes quieren proyectar un pesimismo inminente sobre el futuro de las negociaciones y reforzarlo con un comportamiento amenazante en otros lugares. El objetivo es poner nervioso al adversario para que haga más concesiones con el fin de calmar su aparente desánimo y atraerlo de nuevo a la mesa de negociaciones.
Pocos de los adversarios de Irán en las negociaciones han caído en esta travesura juvenil. Estados Unidos tampoco lo hará. Debería mantenerse firme en su posición y esperar un eventual regreso iraní a Viena para luego impulsar con fuerza un nuevo JCPOA que cumpla con los objetivos estadounidenses.
Sin embargo, existe una segunda posibilidad que Estados Unidos debe considerar seriamente, independientemente de las intenciones de Irán. Para ello, es importante tener en cuenta el criterio político más importante de la administración a la hora de evaluar cualquier decisión de política interior o exterior. ¿Protege las escasas mayorías del Partido Demócrata en la Cámara de Representantes y el Senado de cara a las elecciones de mitad de mandato del otoño de 2022? Hoy, dada la polarización política del país, es la única vara de medir las decisiones políticas.
La política exterior rara vez es un factor importante en las elecciones de mitad de mandato. Pero Irán y el JCPOA son diferentes. Además de lo que puede convertirse en una derrota de los talibanes en Afganistán tras la retirada de Estados Unidos, un JCPOA renovado y defectuoso sería más que suficiente para que los republicanos atacaran a los candidatos demócratas y a la fallida política exterior de su partido. Ser etiquetado como «blando con Irán» conlleva la misma sentencia de muerte política que «blando con el comunismo» durante la Guerra Fría.
Esto último es especialmente importante porque una mayoría significativa -el 80-88 por ciento- de los estadounidenses ha mantenido sistemáticamente opiniones muy negativas sobre la República Islámica desde, bueno, la propia revolución de 1979. Para Biden, cualquier cosa que no sea una renovación incontrovertible del JCPOA que también sea aceptable para Israel y los aliados de Estados Unidos en el Golfo, supondría una invitación abierta a las críticas de los republicanos e incluso a un cierto retroceso por parte de los candidatos demócratas que buscan distanciarse de una política percibida como mala.
Tanto Irán como Estados Unidos dicen que quieren un JCPOA duradero. Teherán ha estipulado que quiere un acuerdo del que ningún presidente estadounidense pueda retirarse, una exigencia imposible bajo el sistema de gobierno de Estados Unidos. Joe Biden también quiere un acuerdo que no corra la misma suerte que el efímero acuerdo de Barack Obama.
El experto en cifrado Gary Grappo es un ex embajador de Estados Unidos que ocupó altos cargos, entre ellos el de Ministro Consejero de Asuntos Políticos en la Embajada de Estados Unidos en Bagdad; Embajador de Estados Unidos en el Sultanato de Omán; y Encargado de Negocios y Jefe de Misión Adjunto de la Embajada de Estados Unidos en Riad, Reino de Arabia Saudita. En la actualidad es miembro distinguido del Centro de Estudios de Oriente Medio de la Escuela Korbel de Estudios Internacionales de la Universidad de Denver.