Turquía y Estados Unidos están atravesando la peor crisis en sus relaciones desde que Turquía se unió a la OTAN en 1952, dijeron expertos en un panel en la Universidad Johns Hopkins el jueves.
La grieta puede haber sido profundizada por el miedo del presidente turco Recep Tayyip Erdogan a ser derrocado en un golpe de Estado, dijeron los expertos en la discusión “Tensiones con Turquía”, moderada por Lisel Hintz, profesor asistente de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad de Johns Hopkins.
La compra por parte de Turquía de sistemas de defensa con misiles S-400 construidos por los rusos llevó a la crisis diplomática a un punto crítico en julio, cuando los primeros S-400 comenzaron a llegar cerca de Ankara.
Washington ha retirado a Turquía del programa de cazas de combate F-35, y existe un acuerdo bipartidista en el Congreso de Estados Unidos para que se impongan medidas contra el país en virtud de la ley Contrarrestar los Adversarios de Estados Unidos a través de las Sanciones de 2017 (Counter America’s Adversaries Through Sanctions Act, 2017), diseñada para desalentar las asociaciones de defensa de terceros con Rusia.
Los funcionarios estadounidenses y de la OTAN creen que la presencia del S-400 podría permitir a Moscú obtener información delicada sobre los sistemas de la OTAN a través de subterfugios. Los funcionarios turcos han negado que el hardware ruso suponga una amenaza.
El panelista Eric Edelman, ex embajador de Estados Unidos en Turquía, dijo que la decisión de comprar los S-400 puede haber sido motivada por su capacidad de apuntar a los cazas F-16 construidos en Estados Unidos que actualmente constituyen el grueso de la fuerza aérea de Turquía.
Erdogan sobrevivió a un intento de golpe de Estado en julio de 2016, cuando facciones militares que se creía que estaban vinculadas al movimiento religioso proscrito de Gülen tomaron puntos clave en ciudades turcas y enviaron un equipo de comandos al hotel en el que se alojaba el presidente. Se dice que los F-16 pilotados por los rebeldes tenían el avión de Erdogan a la vista durante la noche del golpe de Estado.
El temor de que se repita el intento de golpe de estado de 2016 podría ser un factor importante en la decisión de Erdogan de comprar el S-400 a pesar de que parece tener a los militares de más alto rango de su lado, dijo Edelman.
“Sabemos muy poco de los coroneles y de los que están por debajo”, dijo Edelman. Un golpe de estado exitoso fue llevado a cabo en 1960 contra el Primer Ministro Adnan Menderes por oficiales de menor rango.
Erdogan puede que quiera los S-400 “porque es un sistema que puede derribar a los F-16”, dijo.
“Ahora estamos en una situación muy parecida a la de los años sesenta. Porque la clase de oficiales de alto rango está completamente reconstruida a imagen y semejanza del AKP, pero es un establecimiento militar muy grande y bajo la superficie a nivel de coronel y de coronel, creo que no lo sabemos, y creo que es temeroso”, dijo.
Otro panelista, Alan Makovsky, del Centro de Progreso Americano, dijo que la creciente insatisfacción entre los turcos con el gobierno de Erdogan hace que la posibilidad de otro intento de golpe de Estado sea una posibilidad que no debe ser descartada.
“No conocemos el ejército turco. Antes del intento de golpe de estado, la mayoría de la gente pensaba que el ejército turco era el último bastión del secularismo, el kemalismo, y prácticamente nadie pensaba sobre la influencia gulenista en el ejército”, dijo Makovsky.
“Mi mayor preocupación es que Erdogan se está volviendo impopular, la economía en picada, pero no hay manera de llegar a nuevas elecciones hasta 2023. Hay un nuevo sistema en Turquía que hace muy difícil que se celebren elecciones anticipadas”, dijo.
Bajo el nuevo sistema presidencial ejecutivo inaugurado tras las elecciones del año pasado, las elecciones parlamentarias y presidenciales deben celebrarse al mismo tiempo. Dado que el sistema también pone una brecha de dos períodos en la presidencia, es poco probable que Erdogan convoque a elecciones rápidas, incluso si su coalición gobernante pierde su mayoría en el parlamento.
Las próximas elecciones se celebrarán en 2023, pero el débil desempeño económico de Turquía se reflejó en importantes pérdidas para la oposición en las elecciones locales de este año, y la disidencia está creciendo dentro del partido gobernante.
Esto, explicó Makovsky, pone a Turquía en un “estancamiento muy difícil” que sería una “fórmula para la acción extralegal”.
Una de las dos iniciativas de Estados Unidos para aliviar las tensiones con Turquía esbozadas por Edelman podría proporcionar algún alivio en el frente económico, ya que la administración del presidente estadounidense Donald Trump trabaja en un acuerdo de libre comercio con el objetivo de aumentar el volumen de comercio de su nivel actual de 20.000 millones de dólares a 100.000 millones de dólares.
El secretario de Comercio de Estados Unidos, Wilbur Ross, estuvo en Turquía durante una semana en septiembre trabajando para lograr el acuerdo.
Mientras tanto, al senador estadounidense Lindsey Graham, un interlocutor frecuente con funcionarios turcos, se le ha encomendado la tarea de buscar una solución a la crisis del S-400, dijo Edelman.
Graham está buscando una variante de un acuerdo alcanzado por Estados Unidos y Chipre en la década de 1990, cuando Nicosia compró sistemas de defensa antimisiles S-300 a Rusia. Los sistemas se almacenaron en Creta para resolver un enfrentamiento entre Chipre y Turquía por la compra.
Un acuerdo similar permitiría a Ankara cumplir con su obligación de comprar los sistemas de misiles rusos, y también comprar sistemas Patriot de Estados Unidos, dijo Edelman.
Sin embargo, es probable que las malas relaciones entre los dos países continúen en un punto bajo porque Turquía prácticamente no tiene aliados en Washington, dijo Gönül Tol, director del Centro de Estudios Turcos del Instituto de Oriente Medio.
Por otro lado, el sentimiento antiestadounidense es tan fuerte en las salas de poder de Turquía que cualquier oficial militar que adopte una línea proestadounidense probablemente esté poniendo en peligro su carrera, dijo Tol.
Es probable que las sanciones de CAATSA solo empujen a Turquía más allá del campo ruso, dijo. Esta es probablemente la razón por la que Trump se ha abstenido de imponer las sanciones, según Makovsky, quien señaló que la falta de un calendario y otros “agujeros” en las sanciones hicieron posible que el presidente evitara imponerlas.
Aun así, el tráfico de delegaciones entre los países está “lejos de la realidad sobre el terreno” y es poco probable que tenga un impacto real en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía debido a la falta de respaldo institucional, dijo Sinan Ciddi, director del Instituto de Estudios Turcos de la Universidad de Georgetown.
“Turquía ha cambiado tanto en términos de acuerdos estructurales y de cómo se toman las decisiones”, dijo Ciddi, y añadió que Erdogan ha alcanzado una posición inigualable como tomador de decisiones en el país.