Después de dos años bajo custodia turca, el pastor estadounidense Andrew Brunson es un hombre libre y puede regresar a casa. En ese momento, se convirtió en una figura central en una disputa diplomática con los Estados Unidos por la compra de Turquía del sistema ruso de misiles tierra-aire S-400 y entregas del F-35 Joint Strike Fighters a la Fuerza Aérea de Turquía. Desafortunadamente, las relaciones entre los Estados Unidos y Turquía siguen tensas y el Congreso ha puesto otros obstáculos para tratar de evitar que el gobierno turco consiga a los combatientes furtivos.
El 12 de octubre de 2018, un tribunal turco condenó a Brunson por cargos relacionados con el terrorismo, que según él y sus abogados tienen motivaciones políticas, pero lo liberaron, teniendo en cuenta el tiempo cumplido y la buena conducta. En 2016, el gobierno de Turquía arrestó al pastor evangélico, que había estado en el país por más de dos décadas, como parte de una represión luego de un intento de golpe de Estado contra el presidente Recep Tayyip Erdoğan.
«Soy un hombre inocente. Amo a Jesus. Amo a Turquía”, había dicho Brunson en sus últimas declaraciones ante el tribunal en su defensa antes de que se emitiera el veredicto. «Este es el día por el que nuestra familia ha estado orando. Estoy encantado de estar en camino a casa a los Estados Unidos», dijo en una declaración después de su liberación.
El último proyecto de ley de política de defensa para el año fiscal 2019, también conocido como Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), que el Presidente Donald Trump promulgó en ley en agosto de 2018, específicamente utiliza a Brunson como una razón para decirle al Pentágono que no puede facilitar la entrega de los F-35 hasta que se cumplan varias condiciones. Para fines de año, por ley, el Secretario de Defensa Mattis debe presentar un informe que detalla los riesgos potenciales que plantean los planes de Turquía para operar a los combatientes furtivos junto con el sistema de misiles tierra-aire S-400, así como las amenazas potenciales a otros sistemas militares que Estados Unidos suministra al gobierno turco.
Andrew Brunson, US pastor who has been in house arrest in Turkey, is sentenced to three years, one month and 15 days in prison. Judicial control and travel ban are lifted. Brunson is expected to be released and leave Turkey later today. @AJEnglish pic.twitter.com/8C1yfj6C4D
— Umut Uras (@Um_Uras) October 12, 2018
La revisión también debe incluir una evaluación de lo que sucedería si Turquía, que produce un número significativo de componentes para los F-35, fuera expulsada del programa Joint Strike Fighter. Por último, el Congreso quiere que el Pentágono elabore una lista de alternativas al S-400 que Estados Unidos u otros miembros de la OTAN podrían ofrecer al ejército turco, a pesar de los repetidos fracasos en lanzar un sistema occidental hasta el momento.
Pero la liberación de Brunson es poco probable que cambie esta situación. Los gobiernos de Estados Unidos y Turquía, según se informa, llegaron a un acuerdo por el que se liberaría al pastor de la cárcel a cambio de que se relajaran varias sanciones económicas, incluidas las que han enviado a la moneda nacional de Turquía, la Lira.
https://twitter.com/TheDEWLine/status/1024035137493852160
F-35 components that are produced by Turkey.
Good graphic but sadly in Turkish. Says Turkish firms produced around $700 million worth of material and services so far
Source; Turkish Undersecretariat for Defense Industry pic.twitter.com/KmSjrD68KN
— Ragıp Soylu (@ragipsoylu) September 5, 2018
Brunson es «solo uno de los muchos estadounidenses, empleados del Departamento de Estado de los EE.UU y ciudadanos occidentales que el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan continúa siendo rehenes», dijo el 12 de octubre el senador Ben Sasse, un republicano del Comité de Servicios Armados del Senado de Nebraska. «Todavía hay trabajo por hacer y el presidente Erdoğan tiene un largo camino por recorrer antes de actuar como el aliado de la OTAN que esperamos que sea».
No está del todo claro a quién se está refiriendo Sasse, pero la NDAA también menciona específicamente a Serkan Golge. Un científico que había trabajado con la NASA y que se convirtió en ciudadano estadounidense en 2010, Golge también fue arrestado en el período posterior al golpe en 2016 por vínculos con el clérigo islámico y ex figura política turca Fethullah Gülen.
El presidente Erdoğan ha declarado a Gülen, un antiguo aliado político que vive en el exilio autoimpuesto en los Estados Unidos, como el cerebro detrás del impulso abortivo para destituirlo y ha buscado su extradición. El gobierno de los Estados Unidos dice que no ha recibido pruebas suficientes para apoyar los cargos en su contra. Durante mucho tiempo, pareció que Brunson y Golge iban a ser fichas de negociación para intercambiar por Gülen.
Las relaciones entre Estados Unidos y Turquía aún son frías debido al apoyo del gobierno de los Estados Unidos a las fuerzas kurdas en Siria, que el gobierno turco considera una amenaza directa para sus propios intereses regionales. También está el tema de una teoría de conspiración totalmente infundada que dice que los Estados Unidos, o al menos los funcionarios de alto rango, se encontraban entre los que respaldaron el intento de golpe de estado de 2016. En agosto de 2018, esto llevó a un grupo de abogados activistas vinculados a Erdogan a exigir que el gobierno turco arrestara a varios militares estadounidenses y realizara una redada en las partes estadounidenses de la Base Aérea de Incirlik para buscar más pruebas. Hasta el momento, no hay indicios de que ninguna organización de aplicación de la ley en el país haya respondido a esas llamadas a la acción.
Ninguna de estas maquinaciones políticas llega al tema central de las preocupaciones sobre si los rusos podrían obtener información confidencial sobre el F-35 mediante la venta de los S-400 a Turquía y luego tener que entrenar a las fuerzas turcas en su operación. Otros miembros de la OTAN también han criticado el plan, ya que los sistemas rusos de misiles tierra-aire no cumplen con los diversos estándares y requisitos de la Alianza para la interoperabilidad entre los Estados miembros.
Como ya se señaló, la liberación de Brunson no elimina la demanda del Congreso de un informe de Mattis sobre la situación dentro de los próximos 90 días. La ley tampoco dice que los legisladores no pueden aprobar medidas adicionales a pesar de las conclusiones del Secretario de Defensa. Esto podría incluir impedir que el Pentágono facilite las entregas del F-35 por tiempo indefinido o eliminar a Turquía del Sistema de Información de Logística Autonómica (ALIS) con base en los Estados Unidos, así como las piezas de repuesto y otro soporte de mantenimiento. Sin acceso a la red ALIS, los aviones de la Fuerza Aérea turca no tendrían ninguna capacidad de combate real. Turquía comenzó a recibir sus primeros F-35 en junio de 2018, pero estos aviones tienen su base en los Estados Unidos para capacitar al cuadro inicial de pilotos.
Mattis, por su parte, ha observado la actitud cada vez más autoritaria del gobierno turco, pero se ha opuesto a bloquear las entregas del F-35 o expulsar a Turquía del programa Joint Strike Fighter por completo, en gran parte por razones pragmáticas. Ha declarado públicamente que este último curso de acción demoraría la entrega de entre 50 y 75 aviones a los Estados Unidos y otros compradores extranjeros, ya que llevaría entre 18 y 24 meses encontrar compañías para llenar las brechas resultantes en la cadena de suministro.
Es casi seguro que esa conclusión se abrirá camino a su informe al Congreso y podría sentar las bases para una disputa terciaria entre el Pentágono y los legisladores sobre el tema del F-35. Los funcionarios turcos han emitido sus propias amenazas de tomar represalias de alguna manera en respuesta a cualquier acción del gobierno de Estados Unidos para bloquear la entrega de los aviones, también.
Queda por verse cómo evolucionará la disputa entre Estados Unidos y Turquía sobre los F-35 y los S-400 en los próximos meses. Aunque aparentemente no tiene relación, la liberación del pastor Brunson a cambio de la eliminación de ciertas sanciones sugiere que Turquía podría estar cada vez más dispuesta a negociar algún tipo de compromiso.