Turquía activó esta semana su sistema de defensa con misiles S-400, de fabricación rusa, lo que puso en aprietos la prolongada disputa entre Ankara y Washington.
Estados Unidos ha argumentado durante mucho tiempo que la compra por parte de Turquía del sistema de defensa antimisiles S-400 de Rusia puede permitir a Moscú obtener información sobre los cazas F-35 fabricados en Estados Unidos y utilizados por la OTAN, de la que Turquía es miembro.
Mientras que algunos expertos dicen que la objeción de Washington a la venta es una cuestión de interés político y financiero, el gobierno de Estados Unidos dice que es una cuestión de seguridad. Entonces, ¿el hecho de que Turquía tenga tanto S-400 como F-35 representa una amenaza para la seguridad de Estados Unidos y de otros países de la OTAN?
Owen LeGrone, del Foro sobre el Comercio de Armas, una red de expertos de la sociedad civil con sede en Washington DC que trabaja en los aspectos humanitarios y económicos de la venta de armas, dijo que Washington tiene derecho a preocuparse.
Los dos sistemas de armas fueron diseñados más o menos al mismo tiempo a principios de la década de 2000 y “podían ser vistos como enemigos naturales”, dijo LeGrone a Middle East Eye.
“El S-400 [fue] diseñado explícitamente para poder destruir los modernos cazas de combate estadounidenses de quinta generación como el F-35”, dijo.
Al mismo tiempo, el programa del F-35 incluye un conjunto de avanzados sistemas de guerra electrónica para derrotar los radares de defensa aérea de Rusia, dijo LeGrone.
El desarrollo del F-35, que cuesta más de mil millones de dólares, es considerado el sistema de armas militares más caro de la historia.
Turquía fue uno de los primeros miembros del programa de cazas F-35, participando e invirtiendo más de mil millones de dólares en su desarrollo y enviando a sus pilotos a los Estados Unidos para su entrenamiento en los aviones de guerra.
Aun así, cuando Turquía recibió su primera entrega del S-400 ruso en julio, Washington canceló sus ventas de cazas de combate a Ankara y expulsó a los pilotos turcos de los entrenamientos, aduciendo conflictos en el funcionamiento de los dos sistemas de armas en tándem.
Turquía ha insistido en que tiene derecho a transmitir el sistema de defensa antimisiles Patriot de los Estados Unidos a su homólogo ruso. Apuesto a que, con el trabajo, un grupo de estudio conjunto entre Ankara y Washington encontrará la manera de utilizar los sistemas S-400 y F-35.
A principios de este mes, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo que seguía abierto a la posibilidad de comprar el sistema Patriot de Estados Unidos además de sus S-400, pero subrayó que el intento de Washington de presionar a Turquía para que optara por no participar en su acuerdo con Rusia era una “interferencia en los derechos de soberanía [de Turquía]”.
“Está fuera de discusión dejar completamente el S-400 ruso para comprar a los patriotas estadounidenses”, dijo Erdogan.
Parte del atractivo del S-400 es la oferta de Rusia de incluir una transferencia de tecnología en la venta que podría permitir a Turquía construir su propio sistema de defensa antiaérea en el futuro. Eso es algo que Washington se negó a incluir en cualquier acuerdo Patriot.
¿Cómo funciona el S-400?
El sistema S-400 puede utilizar su radar para rastrear, registrar y analizar el comportamiento en vuelo de los aviones que vuelan sobre el espacio, dijo Jenzen-Jones, director de Armament Research Services, una organización privada de rastreo de armas a nivel mundial.
Jenzen dijo que dado el tiempo suficiente para correr junto a los cazas F-35, el S-400 sería capaz de registrar patrones y aprender a analizar sus conjuntos de datos. Dicha recolección de datos podría permitir al S-400 identificar a los F-35 en su radar y apuntar a los cazas americanos con una facilidad cada vez mayor, dijo.
“Generar un alto volumen de datos evaluando tantas permutaciones diferentes de un escenario como sea posible es crítico” en la construcción de sistemas de defensa antiaérea, añadió Jenzen.
El acuerdo de Turquía para comprar el S-400 viene con un contrato de cinco años para la asistencia técnica de Rusia, que puede enviar expertos para ayudar a entrenar a los operadores turcos en el sistema y su mantenimiento.
“[Esto] podría proporcionar a los agentes de inteligencia rusos un acceso más fácil a los datos relacionados con la red de defensa antiaérea de Turquía, incluidos los datos sobre las aeronaves”, dijo Jenzen.
Por su parte, Turquía ha hecho poco para disipar públicamente esta preocupación.
¿Implicaciones para la OTAN?
Los F-35 son aviones relativamente nuevos con poca experiencia en el campo de batalla.
En mayo de 2018, Israel se convirtió en el primer país en utilizar el F-35 en combate. Israel dijo en ese momento que sus F-35 habían estado volando “por todo el Medio Oriente” y que habían llevado a cabo varios éxitos, probablemente en Siria.
En junio, el Reino Unido también confirmó que había realizado sus primeras misiones F-35 sobre Siria e Irak como parte de las operaciones en curso contra el grupo del Estado islámico.
Dado que se cree que se han establecido varios S-400 en Siria, en ese momento se expresó la preocupación de que el sistema ruso ya hubiera comenzado a recopilar datos sobre las capacidades de los F-35.
Aun así, Jenzen dijo que los encuentros de los dos sistemas en tal escenario solo generarían una fracción de los datos que podrían provenir de Turquía, corriendo uno al lado del otro durante períodos prolongados de tiempo.
“Es como si yo tomara una simple fotografía de baja resolución de algo y le pidiera que lo construyera, en lugar de tomar un escáner tridimensional; hay una gran diferencia en la cantidad y calidad de los datos recolectados”, dijo Jenzen.
Turkey has begun testing its new Russian-built missile defence system, reports say, despite repeated warnings from the US that it could lead to sanctions.
Fighter jets circled the Murted military base as the S-400 system was tested and Turkish operators trained pic.twitter.com/RQALyoSf3z
— AFP News Agency (@AFP) November 26, 2019
La integración de un sistema ruso en la red de la OTAN de Turquía puede permitir que el S-400 acceda y extraiga datos de una variedad de sistemas de defensa, incluidos los F-35, de la red. “Estoy seguro de que es otro vector de amenaza que los funcionarios occidentales estarían considerando”, dijo Jenzen.
Para calmar esas preocupaciones, Turquía ha prometido no integrar el S-400 en sus sistemas de la OTAN, sino hacerlo funcionar como una plataforma independiente.
En agosto, el secretario general de la OTAN dijo que la alianza no tenía intención de permitir la integración del S-400 en ninguno de sus sistemas.
Juego político
Aunque las objeciones de Estados Unidos a la compra del S-400 de Turquía tienen mérito, la política también está en juego, dijo Frank Slijper, jefe de proyecto de Comercio de Armas en Pax, una organización sin fines de lucro de paz con sede en Holanda.
“Independientemente de todas estas consideraciones técnicas, el choque con Turquía sobre el S-400 también tiene que ver con el hecho de que Estados Unidos utilice a la OTAN como vehículo para vender armas a los Estados miembros de la OTAN, y para enfadarse si van tras otras armas”, dijo Slijper.
Estados Unidos, con la mayor fuerza militar del mundo, es responsable de cerca del 36 por ciento de las ventas de armas del mundo, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI).
Estados Unidos vende armas a por lo menos 98 países, y los mayores compradores son miembros de la OTAN.
El año pasado, Rusia se convirtió en el segundo mayor vendedor de armas del mundo, con sus exportaciones de armas que representan el 9.5 por ciento de las ventas mundiales, según el SIPRI.
Rusia ha hecho serios esfuerzos por fortalecer su industria de armamentos, ofreciendo acuerdos competitivos en sus sistemas, incluido el S-400.
China ya ha adquirido el S-400 de Rusia y Moscú ha estado cortejando a India, Arabia Saudita, Qatar e Irán, entre otros, para que se unan a la lista de compradores. Rusia también ha dicho que estaría dispuesta a vender el sistema de defensa a los Estados Unidos.
Pero bajo la amplia ley 2017 Contra los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones (CAATSA), los países pueden enfrentarse a sanciones de Estados Unidos por entrar en acuerdos de armas con Rusia.
El año pasado, los Estados Unidos abofetearon a China con sanciones por comprar el sistema S-400 de Rusia y los cazas de combate Su-35 de fabricación rusa. Más recientemente, Egipto también compró Su-35 de Rusia, lo que llevó al Departamento de Estado de EE.UU. a amenazar a Egipto con sanciones por el acuerdo de 2.000 millones de dólares.
Los legisladores estadounidenses también han amenazado a Turquía con sanciones bajo CAATSA.
Según Slijper: “CAATSA no es solo una ‘justa’ sanción contra Rusia…. sino también un instrumento útil para bloquear la competencia rusa en los programas de adquisición de armas”.