Hoy comienza la Cumbre Internacional sobre la Libertad Religiosa en Washington, D.C. Defensores de los derechos humanos de todo el mundo se reunirán para discutir cómo combatir la creciente amenaza de la persecución religiosa y étnica. ADFA (A Demand For Action), socio del evento, presionará a los legisladores de EE. UU. para defender los derechos de los pueblos indígenas y la igualdad de derechos para las minorías religiosas y étnicas en el nuevo régimen sirio. Nos acompañará el patriarca Mor Ignatius Aphrem II de la Iglesia Ortodoxa Siria, quien viajará desde Damasco para mostrar su apoyo.
Hace dos meses, el 2 de diciembre de 2024, ADFA celebró su décimo aniversario en Södertälje, Suecia, una ciudad que alberga una numerosa diáspora cristiana de Oriente Medio. El día estuvo marcado por emociones encontradas cuando dos de nuestros voluntarios, Samuel y Harut, recibieron noticias de que algunas ciudades sirias habían caído en manos de insurgentes tras la salida de Bashar al-Assad. Estos hombres, que habían huido de Siria para evitar el reclutamiento forzoso, se sintieron devastados al saber que sus familias escapaban a las montañas para salvarse. Muchos cristianos en Siria se sentían inseguros sobre su futuro bajo el dominio insurgente, dado el historial radical de grupos como HTS, vinculados con ISIS y al-Qaeda.
Semanas después, los insurgentes prometieron «igualdad de derechos», pero el escepticismo era generalizado. Las familias de Samuel y Harut regresaron a sus hogares y celebraron la Navidad con una mezcla de alegría y temor, conscientes de la incertidumbre. La situación era compleja: las facciones yihadistas se habían fragmentado y, en áreas controladas anteriormente por terroristas, como Idlib, se observaba una relajación temporal de las restricciones religiosas.
En Suecia, conocí a Razouk, un refugiado que huyó tras ser amenazado por el régimen de Assad y torturado por un grupo fundamentalista. Intentó llevar a su familia a un lugar seguro mediante rutas de contrabando. Me mostró imágenes de su última llamada por FaceTime con ellos. Unas horas después de nuestra reunión, Razouk recibió la noticia de que el bote en el que viajaban se había hundido, causando la muerte de su esposa e hijas. Este trágico evento es una realidad para muchos cristianos en Siria, que huyen tanto del régimen de Assad como de los fundamentalistas islámicos.
Con la caída del régimen de Assad, muchos asumieron que los cristianos estaban alineados con el dictador, lo que es una narrativa engañosa. He trabajado en el país, tanto con visa de periodista como bajo una identidad falsa, y he observado cómo los sindicatos de tráfico humano colaboraban con el régimen.
Los cristianos han sido parte de la oposición desde el inicio de la guerra en 2011. La Organización Democrática Asiria (ADO) se opuso activamente al gobierno de Assad y se unió a la Coalición Nacional Siria. George Sabra, cristiano, fue una figura prominente en la coalición revolucionaria. El Partido de la Unión Siríaca (SUP) se integró en 2015 a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), apoyadas por EE. UU., y en 2012 tomaron la embajada siria en Estocolmo. Los líderes del SUP enfrentaron represalias, incluido el arresto y desaparición de Sait Malki Cosar en Qamishli, en 2013.
Líderes cristianos como los arzobispos Paul Yazigi y Yohanna Ibrahim fueron secuestrados en Alepo, y su destino sigue siendo incierto. He informado sobre estos casos; fueron secuestrados por terroristas, aunque existe la duda de si el régimen estuvo implicado. También hubo cristianos que se unieron al Ejército Libre Sirio, una coalición secular que luchaba por una Siria democrática junto a musulmanes suníes, kurdos y drusos. Abdulahad Astepho y Sanharib Mirza son activistas cristianos que han defendido una Siria pluralista desde el inicio de la revolución.
Antes de la guerra, había aproximadamente 1.5 millones de cristianos en Siria; hoy quedan menos de 300,000. Grupos como ISIS y otros terroristas han expulsado a los cristianos de localidades como Kassab, la región del Khabour y Homs. La mayoría de los cristianos en Siria son ortodoxos griegos, presentes en Damasco, Alepo y otras grandes ciudades.
En el informe presentado por los actores clave de la cumbre IRF al gobierno de EE. UU., se hace un llamado a garantizar los derechos igualitarios de todos los ciudadanos sirios, incluidos cristianos, drusos, alauitas y otras minorías. También se aboga por los derechos de las mujeres, fundamentales para la estabilidad a largo plazo de Siria.
En la Cumbre Internacional sobre la Libertad Religiosa, esperamos que nuestras voces sean escuchadas. La situación de los cristianos y otras minorías en Siria es un tema urgente que no puede ser ignorado.