Durante mucho tiempo, Israel e Irán han estado preparándose para un eventual enfrentamiento directo entre ambos. Como enemigos acérrimos, los ejércitos de estos países han entrenado para un posible conflicto. Esta posibilidad se ha vuelto más tangible con los recientes asesinatos casi simultáneos de dos importantes líderes terroristas antiisraelíes a principios de la semana, sucedidos con apenas unas horas de diferencia.
Las tensiones han escalado desde entonces. Poco después de estos asesinatos, varias aerolíneas comenzaron a cancelar vuelos hacia Israel y Líbano. Además, varios gobiernos extranjeros han aconsejado a sus ciudadanos que abandonen la región sin demora.
Israel ha estado en guerra con Hamás durante casi diez meses, tras un ataque sorpresa del grupo contra el Estado judío el 7 de octubre. Inmediatamente, otros aliados de Irán se sumaron a la ofensiva contra Israel.
Desde entonces, el país ha sido blanco de ataques por parte de Hezbolá en la frontera con el Líbano, de los islamistas hutíes en Yemen, de milicias chiítas respaldadas por Irán en Irak y Siria, y ha habido un incremento de las tensiones en los territorios palestinos de Judea y Samaria.
Irán ha sido el instigador de estos ataques, habiendo financiado y entrenado a estos grupos durante décadas, preparando el terreno para un eventual ataque total de Teherán contra Israel.
“Desde el comienzo de la guerra, he dejado en claro que estamos combatiendo contra el eje del mal de Irán. Esta es una lucha existencial contra la amenaza de ejércitos terroristas y misiles que Irán quiere imponer sobre nosotros”, afirmó el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en una conferencia de prensa el miércoles, realizada desde el cuartel general militar en Tel Aviv.
“Nos esperan momentos difíciles. Desde el ataque en Beirut, hemos recibido amenazas de múltiples frentes. Estamos listos para cualquier eventualidad y nos mantendremos unidos y firmes frente a cualquier amenaza. Israel cobrará un alto precio por la agresión en nuestra contra, sin importar el origen”, añadió Netanyahu.
El Comando del Frente Interno del ejército, que tiene la responsabilidad de establecer directrices de defensa para la población civil, no ha modificado sus recomendaciones para que los israelíes mantengan sus actividades cotidianas.
El general de brigada (en reserva) Yossi Kuperwasser, miembro del Instituto Misgav para la Seguridad Nacional y ex jefe de la División de Investigación de la inteligencia militar israelí, comentó: “Irán dispone de una amplia variedad de opciones para responder”. Añadió que “todas las partes son conscientes de que la posibilidad de que este conflicto escale a una guerra regional de gran envergadura no es despreciable, a pesar de que todos afirman no tener interés en que eso ocurra”.
Durante años, Israel e Irán han estado inmersos en una guerra encubierta. Se atribuye al ejército israelí la autoría de cientos de ataques aéreos contra objetivos iraníes en Oriente Medio, así como de ciberataques dirigidos a infraestructuras críticas en Irán. Por otro lado, Irán ha sido señalado como responsable de ataques a buques de carga vinculados a Israel, de intentos de secuestro y asesinato de ciudadanos israelíes en países como Chipre y Turquía, y del constante suministro de armas a sus aliados.
la guerra, que se había mantenido principalmente en las sombras, dio un giro significativo en abril de este año, cuando Irán lanzó un ataque directo sin precedentes contra Israel. El ataque incluyó el lanzamiento de más de 300 misiles y drones suicidas, lo que representó un cambio respecto a su estrategia habitual de atacar indirectamente a través de sus agentes en las fronteras de Israel. Este ataque fue una represalia por un ataque israelí contra el consulado iraní en Siria, marcando el punto más cercano que ambos países han estado de un enfrentamiento directo tras décadas de tensiones.
El Dr. Raz Zimmt, especialista en Irán del Centro de Estudios Iraníes de la Alianza de la Universidad de Tel Aviv, explicó a The Media Line que “esto marcó una nueva etapa en la guerra entre Israel e Irán con el ataque directo desde territorio iraní”. Zimmt destacó que, “una vez que esta opción se incluyó en el repertorio de respuestas, es mucho más probable que vuelva a ser utilizada”.
Los ciudadanos israelíes están actualmente en un estado de preparación para un posible ataque por parte de Irán, un evento que podría desencadenar un conflicto de mayor envergadura en la región. Zimmt opina que la probabilidad de que Irán no tome represalias con un ataque es muy baja.
“La cuestión principal es qué consecuencias tendría un ataque de este tipo y si se podría contener de manera limitada, como sucedió en abril”, comentó. “Si Israel se ve envuelto en un conflicto más amplio, la amenaza más significativa provendrá de Hezbolá, y una confrontación en múltiples frentes es una posibilidad real”.
Durante la primavera, un ataque iraní contra Israel fue mayormente frustrado por las fuerzas militares israelíes, con el apoyo de una coalición regional que incluía a tropas estadounidenses y británicas. Irán tiene la capacidad de lanzar un nuevo ataque y probablemente lo hará, buscando un resultado más favorable que en su intento anterior.
“Es posible que esta vez Irán actúe en coordinación con otros aliados”, señaló Zimmt. “Probablemente emplearán drones y misiles de crucero, pero es probable que lo hagan desde una zona geográfica más extensa que en abril, cuando lanzaron su ofensiva desde la misma área”.
“Si Israel es atacado, sin duda intervendremos para ayudar en su defensa”, declaró el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, el miércoles. “Ya lo hicimos en abril y pueden esperar que lo hagamos de nuevo”.
La eficacia de Israel para detener el anterior ataque iraní se debió también a que fue un ataque limitado de Irán, sin la participación de otros actores, permitiendo a Israel concentrarse en una única amenaza.
Además, los islamistas hutíes, quienes aún no han respondido al ataque israelí del mes pasado contra su principal vía de suministro en el puerto de Hodeida, representan una amenaza adicional.
Aunque Irán es visto como el mayor adversario de Israel, para el país, Hezbolá constituye una amenaza más inmediata y formidable. Después de varios meses de intercambios de fuego moderados entre Israel y Hezbolá, este podría ser un momento decisivo.
Expertos en defensa consideran que Hezbolá ha almacenado aproximadamente 150.000 cohetes, todos ellos con el apoyo de Irán. Además, se cree que la organización ha mejorado sus capacidades para lanzar misiles de precisión y cuenta con miles de efectivos altamente entrenados, listos para atacar Israel.
Los sofisticados sistemas de defensa aérea de múltiples capas de Israel probablemente enfrentan dificultades para interceptar una lluvia de miles de cohetes diarios en caso de un conflicto con Hezbolá.
Kuperwasser declaró a The Media Line que “Israel ha invertido muchos años en desarrollar capacidades para manejar esta situación”. Añadió que ningún país está completamente preparado para enfrentar todos los escenarios extremos.
En los últimos años, se ha atribuido a la fuerza aérea israelí la responsabilidad de cientos de ataques dirigidos a armamentos de Hezbolá. Sin embargo, el éxito de estas operaciones parece limitado, ya que el vasto arsenal de cohetes sigue prácticamente intacto, como se ha evidenciado en los últimos diez meses. Este esfuerzo es parte de una guerra encubierta entre Israel e Irán que ha persistido durante las últimas dos décadas.
Además de los ataques aéreos, se considera que Israel está detrás de ciberataques dirigidos a infraestructuras clave en Irán. Por otro lado, se sospecha que Irán es responsable de los ataques a petroleros operados por Israel, los intentos de secuestrar y asesinar a israelíes en países como Chipre y Turquía en los últimos meses, así como del constante suministro de armas a sus aliados.
En tiempos pasados, Irán ha llevado a cabo represalias contra objetivos israelíes en otros países. Agentes iraníes han ejecutado ataques contra embajadas israelíes y lugares judíos fuera de sus fronteras, causando la muerte de muchas personas. Además, estos agentes han atacado a soldados estadounidenses en diversas partes del mundo.
Aunque Israel no ha admitido su participación en la muerte de Haniyeh y ha mantenido distancia respecto a la operación de la que se le acusa, Irán sostiene a Israel como responsable del incidente. Este ataque, ocurrido en la capital iraní durante la inauguración del nuevo presidente, representa un golpe difícil de digerir para Irán.
“La disposición de Irán para asumir riesgos, a riesgo de una escalada, es ahora mayor que antes. No solo por los eventos recientes, sino también por una sensación de mayor seguridad y la percepción de debilidad en Israel, haciendo que acciones anteriormente impensables ahora sean consideradas posibles”.
Tras diez meses de conflicto, Israel se encuentra en una situación tensa. Su ejército ha explotado al máximo sus capacidades, las negociaciones para la liberación de los rehenes retenidos por Hamás se alargan sin fin, y los combates en Gaza persisten.
Kuperwasser resumió la situación diciendo: “Las tensiones actuales no deberían desviar a Israel de su principal objetivo de someter a Hamás y crear las condiciones necesarias para liberar a los rehenes de una manera que garantice la seguridad de Israel sin desestabilizarla”. Añadió que, tras esto, se debe abordar el tema de Hezbolá e Irán.
Sin embargo, esto no depende exclusivamente de Israel, y las próximas horas y días serán cruciales para determinar si Israel puede actuar conforme a este plan o no.