Antes de convertirse en una de las intérpretes vocales más icónicas de su tiempo, apareciendo en espectáculos de Broadway como “Rent” y “Wicked” y poniendo voz a la reina Elsa en “Frozen”, Idina Menzel empezó a cantar de adolescente en el circuito de bodas y bar y bat mitzvah cerca de donde creció en Long Island y otras partes de la zona de Nueva York.
“Lo fue todo para mí, formativamente”, dijo Menzel sobre sus primeras experiencias como cantante en una entrevista con JTA. “Creo… que eso tuvo mucho que ver con mi educación musical y de géneros, pero también como intérprete. Era tan joven cuando lo hacía… Mentía sobre mi edad, tendría 15 o 16 años y me vestía toda madura e iba con tacones altos. Normalmente era la única mujer en un grupo de seis chicos”.
En el nuevo documental “Idina Menzel: Which Way to the Stage”, que tuvo su estreno mundial a mediados de noviembre en el festival de cine DOC NYC y aterrizó en Disney+ el 9 de diciembre, Menzel habla de esas experiencias, incluso volviendo al principal lugar donde solía actuar en bodas y bar mitzvahs (el Inn at Fox Hollow en Woodbury, Nueva York). La película también muestra a Menzel en Pittsburgh inmediatamente después de la masacre del Árbol de la Vida y la muestra compartiendo sus pensamientos al respecto como judía.
La película, dirigida por Anne McCabe, sigue la gira de conciertos de Menzel en 2018, junto con Josh Groban, que culminó con Menzel cumpliendo su sueño de toda la vida de encabezar el Madison Square Garden. Combina conciertos con momentos íntimos entre bastidores, así como imágenes de archivo de los primeros años de vida de Menzel y de toda su carrera.
“Cuando me enteré de que la gira iba a culminar en el Madison Square Garden, me di cuenta de que era un sueño hecho realidad: era un lugar en el que siempre había querido tocar, desde que crecí en Long Island y viví en Nueva York, en la Universidad de Nueva York y más allá”, dijo Menzel. “El hecho de que fuera a tocar allí era algo grande, y quería filmarlo. No importaba lo que hiciera con las imágenes, lo único que quería era documentarlo para mí, para poder asimilarlo y apreciar realmente el momento”.
Como suele ocurrir con los documentales, la película evolucionó un poco desde su propósito original.
“En el proceso de rodaje… se reveló de una forma diferente. Se convirtió no sólo en un documental de viajes de ciudad en ciudad, sino más bien en un documental sobre la maternidad y el equilibrio entre intentar perseguir nuestra pasión y nuestros sueños y estar ahí para nuestra familia”, explica. “Fue una grata sorpresa en el proceso”.
El documental muestra a Menzel con su hijo, entonces adolescente -de su anterior matrimonio con Taye Diggs- y su marido, el actor Aaron Lohr, mientras pasan por el proceso de fecundación in vitro.
La gira que sigue la película llegó a Pittsburgh unas dos semanas después de la masacre de la sinagoga Tree of Life de 2018, y Menzel aparece cantando el número de “Rent” “No Day But Today” a una multitud en el PPG Paints Arena de Pittsburgh. (Menzel escribió e interpretó más recientemente una canción llamada “A Tree of Life”, que apareció en los créditos finales de un reciente documental de HBO sobre la tragedia y sus consecuencias).
En esa parte de la película, Menzel lleva una camiseta con una estrella judía que dice “Más fuerte que el odio”.
“Ese espectáculo trataba de la tolerancia”, dice Menzel sobre “Rent” en la película, mientras está en el escenario en Pittsburgh. “Trataba del amor, trataba de la comunidad… Estoy sentada aquí, en esta hermosa ciudad, una chica judía de Long Island. Pensé en cómo encendemos velas en la religión judía, algo así como elegir la luz sobre la oscuridad, elegir el amor sobre la intolerancia”.
“Ese concierto en particular está ahora trágicamente definido por lo que había sucedido en Pittsburgh, y sentí que no podía ignorarlo, y sentí que esa canción era la canción adecuada para el momento, y que si había alguna manera de que pudiera usar mi música para ayudar a talón entonces quería hacerlo”, dijo a JTA.
El documental también repasa toda la carrera de Menzel, desde su irrupción en la producción original de “Rent” a mediados de los noventa (el subtítulo “por dónde se sube al escenario”, como sabrán los aficionados a “Rent”, es una referencia a la que fue la primera línea de Menzel en ese musical), pasando por una carrera pop malograda, hasta su segundo gran éxito musical, “Wicked”, que aterrizó en Broadway en 2003. Los espectadores también conocerán la historia del fenómeno “Frozen” y su canción “Let it Go”, interpretada por Menzel, así como otros episodios notables, como la vez que John Travolta pronunció mal su nombre en los Oscar de 2014. (Menzel encuentra todo el asunto hilarante).
La pandemia de COVID-19 no fue el único obstáculo para llevar a buen puerto el documental, que se rodó en su mayor parte hace cuatro años. Menzel dijo en una sesión de preguntas y respuestas posterior a la proyección en DOC NYC que, como el documental acabó en Disney+ y ella es la voz de la reina Elsa, hubo que eliminar algunas palabrotas, al igual que una escena en la que agarra una botella de vino.
“Perdí la financiación en un momento dado, así que volví a comprarla”, explica Menzel. “Quería encontrar gente que realmente creyera en ella y que fuera a hacer lo correcto creativamente. Aposté por mí misma, que es lo que intento hacer. Estoy muy contenta de que haya fructificado”.
La cantante ha hablado a menudo de su admiración por otra destacada cantante y actriz judía, Barbra Streisand. En su entrevista con JTA, alabó la forma en que Streisand “abraza su judaísmo”. En la película, Menzel canta “Don’t Rain on My Parade” de “Funny Girl”, la versión cinematográfica de 1968 que protagonizó Streisand.
“Me encanta porque es ella. No hay nadie como ella, y siempre aspiró a ser ella misma. No se cambió por nadie. También creo que, desde el punto de vista vocal, su talento es insuperable. Canta como si le saliera del alma, sin esfuerzo. La forma en que cuenta la historia a través de su canto no creo que la tenga nadie más”.
La carrera de Menzel está a punto de cerrar el círculo, con otra actuación relacionada con el bar/bat mitzvah: está preparada para coprotagonizar “You Are So Not Invited to My Bat Mitzvah”, una película de Netflix adaptada de la novela para jóvenes adultos de Fiona Rosenbloom y dirigida por Sammi Cohen. La película reunirá a Menzel con Adam Sandler, que interpretó a su marido en “Gemas sin cortar” de 2019 y volverá a hacerlo en la nueva película. (Menzel también sacó a relucir el bat mitzvah de su personaje en esa película de temática muy judía de los hermanos Safdie).
“Éramos mucho más disfuncionales en esa película”, dijo Menzel sobre “Uncut Gems”.
“You Are So Not Invited to My Bat Mitzvah” no tiene fecha de estreno, pero se espera que llegue en algún momento de 2023. Por ahora, se está deleitando con el documental.
“Fue una gran alegría porque pude mirar atrás… Volví a verme como una niña pequeña”, dijo Menzel. “Siempre creí en mí misma, incluso más que ahora. Nadie me iba a decir que no iba a vivir mi sueño algún día. Creía que tenía algo que ofrecer al mundo, y por eso me emocionó tanto verlo”.