Sargento La primera clase Zachary Baumel fue sepultado en el cementerio militar del Monte Herzl de Jerusalén el jueves por la noche, casi 37 años después de su muerte en la batalla de la Primera Líbano contra el Sultán Yacoub en 1982, a la edad de 21 años.
Miles asistieron a la ceremonia, donde Baumel, cuyos restos fueron devueltos a Israel días después de una compleja operación de inteligencia de las FDI y con asistencia central de Rusia, fue elogiado por el presidente Reuven Rivlin y el primer ministro Benjamin Netanyahu, entre otros.
También asistieron la familia de Baumel, sus amigos, el Jefe de Estado Mayor de las FDI Aviv Kohavi, el ex Jefe de Estado Mayor Gabi Ashkenazi, la Ministra de Cultura Miri Regev y los principales funcionarios del cuerpo blindado de las FDI, la unidad de Baumel.
“Zachary, después de 37 años, unos días antes de la batalla donde caíste, escribiste a tus padres: ‘No te preocupes, todo está bien, pero parece que no estaré en casa pronto’”, dijo Rivlin en su elogio. “Han transcurrido treinta y siete años, pero hoy regresaste a casa. Regresaste a nuestra patria, a Jerusalén”.
“Hoy, podemos decir con plena fe, que hacemos todo, incluso lo inconcebible y lo increíble, para cumplir nuestro juramento: llevar a casa a nuestros soldados que no regresaron de la batalla”.
No nos dimos por vencidos y no nos rendiremos a esta tarea sagrada hasta que todos los que defendieron a nuestra gente y nuestro país regresen a casa. «No nos detendremos hasta que todos nuestros soldados regresen a casa, incluidos sus compañeros de armas, el Sargento de Primera Clase Yehuda Katz y el Sargento de Primera Clase Tzvi Feldman, y todos aquellos que cayeron en la batalla y cuyo lugar de descanso es desconocido», dijo Rivlin.
Netanyahu dijo que recuperar los cuerpos de los soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel que murieron en la batalla toca la parte más profunda de la identidad israelí y judía.
Como muchos israelíes, dijo: “Me dieron escalofríos cuando escuché que Zachary estaba en casa. Hemos estado esperando esto durante 37 años”.
“Traer a nuestros hijos de vuelta a casa toca la parte más profunda de nuestra identidad como judíos e israelíes”, dijo Netanyahu. “En nombre de estos valores, y por amor a Israel, Zachary fue a la guerra”.
Osna Haberman, la hermana de Baumel, dijo: “Todas nuestras oraciones durante estos 37 años fueron a un solo lugar y estamos aquí. Pensé en lo que haría aquí en este lugar. Ni siquiera puedo abrazarte. Así que pensé en volver al suelo y pedirle a la tierra que te abrace. Después de unos minutos comprendí que ni siquiera necesito preguntar”.
“La tierra te abraza tan fuertemente. ¿Y por qué? Porque hay un amor absoluto entre el hijo que dio todo por la tierra y la tierra misma, y aquí hay una unión perfecta. Estás juntos ahora”, dijo Haberman.
En sus comentarios, Netanyahu dijo que había pedido personalmente al presidente ruso, Vladimir Putin, su ayuda para encontrar los restos de soldados israelíes desaparecidos en Siria hace dos años.
Netanyahu asistió al funeral poco después de regresar a Israel desde Moscú.
“Cuando le pedí que nos ayudara a llevar a nuestros chicos a casa, él inmediatamente dio instrucciones a su gente para que comenzara”, dijo Netanyahu. “He seguido la búsqueda personalmente, y las FDI han estado en contacto con el ejército ruso al respecto”.
Netanyahu sostuvo una conferencia de prensa el jueves en Moscú con el presidente ruso Vladimir Putin, en la que este último dijo que el ejército de su país, con asistencia siria, había recuperado los restos.
“Quiero agradecerle, amigo mío, por lo que hizo”, dijo Netanyahu a Putin en Moscú.
Un alto funcionario diplomático, que pidió no ser identificado, dijo que la operación era evidencia de la conexión “especial” entre Jerusalén y Moscú, y que la ayuda de Rusia no vendría con un “precio diplomático” vinculado a la situación en Siria.
La decisión de divulgar la información sobre la operación a los medios no impedirá la búsqueda de los dos soldados restantes, dijo el funcionario.
“Esta fue una operación realizada por Rusia y el ejército ruso a petición nuestra”, continuó el funcionario. “El primer ministro se reunió con Putin hace unos dos años y planteó el tema del sultán Yacoub. Recopilamos información, les pedimos que se centraran en eso y Putin aceptó hacerlo”.
El presidente ruso confirmó que el esfuerzo por encontrar los restos “fue difícil para las fuerzas especiales”.
En septiembre, el ministerio de defensa ruso dijo que uno de sus soldados había resultado herido en la operación.
Después de una operación compleja y secreta, los restos de Baumel fueron devueltos a Israel en un avión de El Al, dijo el miércoles un portavoz militar.
El anuncio puso fin a una misión de décadas de los padres de Baumel en Jerusalén, nacidos en Estados Unidos, para encontrar a su hijo, que incluyó campañas internacionales de presión y débiles esperanzas de que pudiera haber sido capturado vivo durante la brutal batalla de tanques del Sultán Yacoub.
Yona Baumel, el padre de Zachary, murió hace 10 años; Su madre Miriam está en sus 80 años.
Netanyahu dijo en una conferencia de prensa el miércoles temprano que los restos de Baumel fueron recuperados junto con su tzitzit, o flecos rituales, y traje de tanque.
En 2016, un tanque israelí perdido en la batalla fue devuelto a Israel por Rusia.
El comandante de tanques Baumel, un inmigrante estadounidense nacido en Brooklyn, fue uno de los tres soldados israelíes cuyos cuerpos nunca fueron recuperados después de la batalla de Sultan Yacoub, un enfrentamiento entre las FDI y el ejército sirio en el valle de Bekaa en el Líbano, en el que murieron 21 militares israelíes. Más de 30 resultaron heridas.
Aunque se creía que Baumel y los otros dos soldados, Zvi Feldman y Yehuda Katz, habían muerto en la batalla, también se ha especulado e informado que fueron capturados por el ejército sirio en el Sultán Yacoub y llevados a Damasco.
Los restos de Feldman y Katz no fueron recuperados en la Operación Bittersweet Song, aunque los oficiales israelíes inicialmente pensaron que el cuerpo de Feldman podría haber estado entre los otros restos recuperados en la operación, según el periódico Haaretz.
El anuncio sobre Baumel se retrasó hasta que los funcionarios pudieron descartar esa posibilidad, dijo Haaretz.