George HW Bush, un patricio New Englander cuya presidencia se disparó con la victoria de la coalición sobre Irak en Kuwait, pero luego se desplomó en medio de una economía débil que llevó a los votantes a dejarlo en el cargo después de un solo mandato, murió. Tenía 94 años.
El héroe de la Segunda Guerra Mundial, quien también presidió durante el colapso de la Unión Soviética y los últimos meses de la Guerra Fría, murió la noche del viernes en su casa de Houston, dijo el portavoz de la familia Jim McGrath. Su esposa de más de 70 años, Barbara Bush, murió en abril de 2018.
Hijo de un senador y padre de un presidente, Bush fue el hombre con el currículum de oro que ascendió a través de las filas políticas: de congresista a embajador de la ONU, presidente del Partido Republicano a enviado a China, director de la CIA a vicepresidente de dos períodos bajo el mandato del popular Ronald Reagan. La guerra del Golfo de 1991 avivó su popularidad. Pero Bush reconocería que le costaba articular “lo de la visión”, y se vio acosado por su decisión de romper un voto severo y solemne que hizo a los votantes: “Lea mis labios. No hay nuevos impuestos”.
Perdió su candidatura para la reelección ante Bill Clinton en una campaña en la que el empresario H. Ross Perot tomó casi el 19 por ciento de los votos como candidato independiente. Sin embargo, vivió para ver a su hijo, George W., elegido dos veces a la presidencia.
El 43º presidente emitió un comunicado el viernes después de la muerte de su padre, diciendo que el anciano Bush “era un hombre del más alto carácter”.
“Toda la familia Bush está profundamente agradecida por la vida y el amor del 41°, por la compasión de aquellos que se han preocupado y han orado por papá”, se lee en el comunicado.
Después de su derrota en 1992, George HW Bush se quejó de que los “mitos” creados por los medios de comunicación les dieron a los votantes la impresión errónea de que no se identificaba con las vidas de los estadounidenses comunes. Decidió que perdió porque “simplemente no era un comunicador lo suficientemente bueno”.
Una vez fuera de la oficina, Bush se contentó con permanecer al margen, excepto por un discurso ocasional y visitas al extranjero. Respaldó a Clinton en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que tuvo su origen durante su propia presidencia. Visitó el Medio Oriente, donde fue venerado por su defensa de Kuwait. Y regresó a China, donde fue bienvenido como “un viejo amigo” de sus días como embajador de los Estados Unidos allí.
Más tarde se unió a Clinton para recaudar decenas de millones de dólares para las víctimas de un tsunami de 2004 en el Océano Índico y el huracán Katrina, que inundaron Nueva Orleans y la Costa del Golfo en 2005. Durante sus viajes de gran alcance, la extraña pareja política se acercó.
“¿Quién hubiera pensado que estaría trabajando con Bill Clinton?”, Bromeó Bush en octubre de 2005.
En su post-presidencia, la popularidad de Bush se recuperó con el crecimiento de su reputación como un líder fundamentalmente decente y bienintencionado que, aunque no era un orador conmovedor ni un visionario de ensueño, era un humanitario firme. Funcionarios electos y celebridades de ambos partidos expresaron públicamente su cariño.
Después de que Irak invadiera Kuwait en agosto de 1990, Bush rápidamente comenzó a construir una coalición militar internacional que incluía a otros Estados árabes. Después de liberar a Kuwait, rechazó las sugerencias de que EE. UU. lleve la ofensiva a Bagdad, y decidió poner fin a las hostilidades apenas 100 horas después del inicio de la guerra terrestre.
“Ese no era nuestro objetivo”, dijo a The Associated Press en 2011 desde su oficina a pocas cuadras de su hogar en Houston. “Lo bueno de esto es que hubo mucho menos pérdida de vidas humanas de lo que se había previsto y, de hecho, lo que podríamos haber temido”.
Pero la derrota militar decisiva no condujo a la caída del régimen, como muchos en la administración habían esperado.
“Calculé mal”, reconoció Bush. Su legado fue perseguido durante años por las dudas sobre la decisión de no destituir a Saddam Hussein. El líder iraquí fue expulsado finalmente en 2003, en la guerra encabezada por el hijo de Bush, a la que siguió una larga y sangrienta insurgencia.
George HW Bush ingresó a la Casa Blanca en 1989 con una reputación de hombre de indecisión y puntos de vista indeterminados. Una revista de noticias sugirió que era un “pelele”.
Sin embargo, su enfoque de la presidencia por el trabajo duro y el juego duro ganó una amplia aprobación pública. Celebró más conferencias de prensa en la mayoría de los meses que Reagan en la mayoría de los años.
La crisis de Irak de 1990-91 puso de manifiesto todas las habilidades que Bush había perfeccionado en un cuarto de siglo de política y servicio público.
Después de ganar el apoyo de las Naciones Unidas y la luz verde de un renuente Congreso, Bush desató una guerra aérea de castigo contra Irak de cinco días que envió a las fuerzas iraquíes a desintegrarse en Bagdad. Disfrutó de la mayor manifestación de patriotismo y orgullo en el ejército estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial, y sus índices de aprobación se elevaron a casi el 90 por ciento.
Las otras batallas que él peleó como presidente, incluyendo una guerra contra las drogas y una cruzada para hacer que los niños estadounidenses sean los mejor educados del mundo, no fueron ganadas tan decisivamente.
Ingresó a la oficina prometiendo hacer de Estados Unidos una nación “más amable y gentil”, y pidió a los estadounidenses que ofrecieran voluntariamente su tiempo para buenas causas, un esfuerzo que dijo que crearía “mil puntos de luz”.
Fue la violación de Bush de una promesa diferente, la promesa de no nuevos impuestos, lo que ayudó a hundir su oferta para un segundo mandato. Abandonó la idea en su segundo año, cortando un acuerdo de reducción del déficit que enfureció a muchos republicanos del Congreso y contribuyó a las pérdidas del Partido Republicano en las elecciones de mitad de período de 1990.
Un ávido amante de la naturaleza que tomó a Theodore Roosevelt como modelo, Bush buscó salvaguardar el medio ambiente y firmó las primeras mejoras a la Ley de Aire Limpio en más de una década. Era un activismo con un elenco republicano, que permitía a los contaminadores comprar los créditos de aire limpio de otros y dar flexibilidad a la industria sobre cómo cumplir objetivos más duros en materia de smog.
También firmó la histórica Ley de Estadounidenses con Discapacidades para prohibir la discriminación en el lugar de trabajo contra personas con discapacidades y requiere un mejor acceso a lugares públicos y transporte.
Bush no pudo controlar el déficit, que se había triplicado a 3 billones de dólares con Reagan y galopó con hasta 300 mil millones de dólares al año con Bush, quien lo señaló en su discurso de inauguración: “Tenemos más voluntad que cartera”.
Siete años de crecimiento económico terminaron a mediados de 1990, justo cuando la crisis del Golfo comenzó a desarrollarse. Bush insistió en que la recesión sería “breve y superficial”, y los legisladores ni siquiera intentaron aprobar una ley de empleo u otras medidas de alivio.
Los verdaderos intereses de Bush estaban en otra parte, fuera del ámbito de la política doméstica. “Me encanta lidiar con los problemas en asuntos exteriores”, le dijo a un niño que le preguntó qué era lo que más le gustaba de ser presidente.
Operó a veces como un Departamento de Estado de un solo hombre, en el teléfono al amanecer con sus compañeros – Mikhail Gorbachov de la Unión Soviética, Francois Mitterrand de Francia, Helmut Kohl de Alemania.
El comunismo comenzó a desmoronarse en su período, con la caída del Muro de Berlín, la desintegración del Pacto de Varsovia y la caída de los satélites soviéticos.
Tomó el liderazgo de la alianza de la OTAN con una propuesta audaz y, en última instancia, exitosa para recortes profundos de tropas y tanques en Europa. Enormes multitudes lo aclamaron en una gira triunfal por Polonia y Hungría.
La invasión de Bush a Panamá en diciembre de 1989 fue un precursor militar de la Guerra del Golfo: una operación rápida con una fuerza estadounidense sorprendentemente superior. Pero en Panamá, las tropas tomaron al dictador Manuel Noriega y lo llevaron de regreso a los Estados Unidos con cadenas para ser juzgado por cargos de narcotráfico.
Meses después de la Guerra del Golfo, Washington se vio envuelto en un tipo diferente de confrontación sobre uno de los candidatos de Bush a la Corte Suprema. Clarence Thomas, un juez de la corte de apelaciones federal poco conocido, fue acusado de acoso sexual por una ex colega llamado Anita Hill. Sus audiencias de confirmación explotaron en un espectáculo nacional, provocando un intenso debate sobre la raza, el género y el lugar de trabajo moderno. Thomas fue finalmente confirmado.
En los últimos días de la campaña de 1992, Bush tuvo la impresión de que estaba distante y desconectado, y parecía luchar contra un Clinton más joven y empático.
Durante una visita de campaña a una convención de tiendas de comestibles, Bush al parecer expresó asombro cuando se le mostró un escáner de pago electrónico. Los críticos aprovecharon el momento, diciendo que indicaba que el presidente se había desconectado de los votantes.
Más tarde, en un debate al estilo de un ayuntamiento, se detuvo a mirar su reloj de pulsera, una mirada aparentemente inocente que se llenó de significado más profundo porque parecía reforzar la idea de un funcionario aburrido e impaciente.
En el mismo debate, Bush se sintió confundido por la pregunta de una mujer sobre si el déficit lo había afectado personalmente. Clinton, con aparente facilidad, abandonó su asiento, caminó hasta el borde del escenario para dirigirse a la mujer y le ofreció una respuesta comprensiva.
Bush dijo que el dolor de perder en 1992 se alivió con la cálida recepción que recibió después de dejar el cargo.
“Perdí en el 92 porque la gente todavía pensaba que la economía estaba en el tanque, que estaba fuera de contacto y no entendía eso”, dijo en una entrevista de AP poco antes de la dedicación de su biblioteca presidencial en 1997”.
Tensiones con judíos e Israel
La lucha pública de Bush con los líderes judíos llegó a los titulares, mientras que sus intervenciones privadas ayudaron a sacar a decenas de miles de judíos fuera de peligro.
La fallida oferta de Bush en la reelección de 1992 marcó un punto bajo en las relaciones entre los republicanos y la comunidad judía. Bush obtuvo solo el 11 por ciento del voto judío en esa carrera, un tercio de lo que obtuvo cuatro años antes, su victoria de 1988 sobre Michael Dukakis.
La presidencia de Bush estuvo marcada por tensiones tanto con el primer ministro israelí, Yitzhak Shamir, como con el liderazgo judío estadounidense.
En 1991, Bush atacó a activistas pro-israelíes que habían inundado el Congreso en respuesta a la renuencia del presidente a aprobar las garantías de préstamo solicitadas por Israel para ayudar a absorber a cientos de miles de judíos de la Unión Soviética que acaba de colapsar.
Bush se llamó a sí mismo “un hombre solitario” que luchaba contra “un millar de lobbistas en la colina”. Los líderes judíos vieron la insinuación de que la comunidad pro-israelí poseía un poder lo suficientemente siniestro como para desestabilizar al líder del mundo libre como uno que limita con el antisemitismo. El comentario de “un hombre solitario” persiguió a Bush a partir de entonces, y hasta los judíos republicanos pudieron usar la primera presidencia de Bush como un significante de lo lejos que habían viajado para atraer el apoyo de los judíos.
Sin embargo, esa no era la historia completa. Menos recordado fue cómo, como vicepresidente de Ronald Reagan, Bush ayudó silenciosamente a diseñar algunos de los momentos cruciales en el esfuerzo por sacar a los judíos de la antigua Unión Soviética, Etiopía y Siria.
“Cuando sumes a los judíos que salvó, será un gran tzadik”, dijo Abraham Foxman, ex director nacional de la Liga Antidifamación, en 2013, usando la palabra hebrea para “hombre justo”.
Bush estuvo profundamente involucrado en la política exterior como vicepresidente, y los líderes judíos dijeron que ayudó a orquestar el dramático seder organizado por el secretario de Estado, George Schultz, en la embajada estadounidense en Moscú en 1987.
También ignoró los consejos de gran parte de su equipo de seguridad nacional en 1991, el mismo período en el que se encontraba en medio de sus más difíciles discusiones con los líderes judíos, y aprobó las propuestas estadounidenses al régimen de Mengistu en Etiopía que dio como resultado la Operación Salomón, que llevó a 15,000 judíos a Israel. Entre otras cosas, Bush consiguió un “paracaídas de oro” para Mengistu Haile Mariam, el dictador que ya estaba tramando su escape al lujoso exilio en Zimbabwe.
Bush también fue decisivo para persuadir a Hafez Assad, el dictador sirio, de que permitiera a las jóvenes judías abandonar Siria para Nueva York, para que pudieran casarse con hombres de la comunidad judía Siria.
Foxman dijo que la historia judía juzgaría a Bush amablemente.
“Creo que pasará a la historia judía como el presidente que participó en más iniciativas para salvar a más judíos en países donde estaban siendo perseguidos”, dijo.
Un soldado y un político
George Herbert Walker Bush nació el 12 de junio de 1924, en Milton, Massachusetts, en la élite de Nueva Inglaterra, un mundo de escuelas preparatorias, mansiones y sirvientes que aparentemente no fueron tocados por la Gran Depresión.
Su padre, Prescott Bush, hijo de un magnate del acero de Ohio, hizo su fortuna como banquero de inversiones y más tarde sirvió como senador por Connecticut durante 10 años.
George HW Bush se alistó en la Armada cuando cumplió 18 años en 1942, justo después de la escuela preparatoria. Regresó a casa para casarse con su novia de 19 años, Barbara Pierce, hija de la editora de la revista McCall, en enero de 1945. Fueron la pareja presidencial con más años en la historia de Estados Unidos. Ella murió el 17 de abril de 2018.
Esbelto y atlético con 6 pies de altura (1.83 m), Bush se convirtió en un héroe de guerra cuando aún era un adolescente. Uno de los pilotos más jóvenes de la Armada, voló 58 misiones de la aerolínea USS San Jacinto.
Tuvo que abandonar un avión en el Pacífico y fue derribado el 2 de septiembre de 1944, mientras completaba un bombardeo contra una torre de radio japonesa. Un submarino americano rescató a Bush. Sus dos compañeros de tripulación perecieron. Recibió la Cruz Voladora Distinguida por su valentía.
Después de la guerra, Bush tardó solo dos años y medio en graduarse de Yale, luego se dirigió al oeste en 1948 a los campos petroleros del oeste de Texas. Bush y sus socios ayudaron a fundar Zapata Petroleum Corp. en 1953. Seis años más tarde, se mudó a Houston y se convirtió en miembro activo del Partido Republicano.
En política, mostró el mismo compromiso que mostró en los negocios, avanzando en su carrera a través de la lealtad y la sumisión.
Fue elegido por primera vez para el Congreso en 1966 y sirvió durante dos mandatos. El presidente Richard Nixon lo nombró embajador ante las Naciones Unidas y, después de las elecciones de 1972, lo nombró presidente del Comité Nacional Republicano. Bush luchó por mantener unido al partido cuando el escándalo Watergate destruyó la presidencia de Nixon, luego se convirtió en embajador en China y jefe de la CIA en la administración de Ford.
Bush hizo su primera candidatura a la presidencia en 1980 y ganó las asambleas electorales de Iowa, pero Reagan ganó la nominación.
En la carrera presidencial de 1988, Bush dejó atrás al candidato demócrata, el gobernador de Massachusetts Michael Dukakis, con hasta 17 puntos de ventaja ese verano. Hizo poco para ayudarse a sí mismo al elegir a Dan Quayle, un senador juvenil de Indiana, poco respetado, como compañero de carrera.
Pero Bush pronto se convirtió en un agresor, enfatizando temas patrióticos y haciendo flaquear a Dukakis como un liberal fuera de contacto. Ocupó 40 Estados y se convirtió en el primer vicepresidente en funciones en ser elegido presidente desde Martin Van Buren en 1836.
Asumió el cargo con la humildad que era su sello.
“Algunos ven el liderazgo como un gran drama, y el sonido de las trompetas sonando, y a veces es eso”, dijo en su inauguración. ”Pero veo la historia como un libro con muchas páginas, y cada día llenamos una página con actos de esperanza y significado. La nueva brisa sopla, una página gira, la historia se desarrolla”.
Bush se acercó a la vejez con entusiasmo, celebrando sus cumpleaños 75 y 80 haciendo paracaidismo en el College Station, en Texas, el hogar de su biblioteca presidencial. Lo hizo nuevamente en su cumpleaños 85 en 2009, tirándose en paracaídas cerca de su casa frente al mar en Kennebunkport, Maine. Utilizó su biblioteca presidencial en Texas A&M University como base para mantenerse activo en la vida cívica.
Se convirtió en el patriarca de una de las familias políticas más prominentes de la nación. Además de que su hijo George W. se convirtió en presidente, otro hijo, Jeb, fue elegido gobernador de Florida en 1998 y se postuló sin éxito para la nominación presidencial del Partido Republicano en 2016.
Los otros hijos de Bush son los hijos Neil y Marvin y la hija Dorothy Bush LeBlond. Otra hija, Robin, murió de leucemia en 1953, pocas semanas antes de su cuarto cumpleaños.