Franja de Gaza – Una crisis de opioides se ha extendido silenciosamente en la Franja de Gaza, atrapando a miles de personas en el infierno de la adicción y agregando otra capa de miseria al territorio costero bloqueado y empobrecido.
El flagelo puede atribuirse a la importación masiva de pastillas para el dolor Tramadol a base de opioides a través de túneles de contrabando en la frontera de Gaza hace más de una década. Una forma más adictiva en el mercado negro de la droga llamada Tramal se ha afianzado desde entonces.
«He visto cómo las elites más importantes lo toman: estudiantes universitarios, niñas y personas respetuosas«, dijo el doctor Fadel Ashour, que trata a los adictos en su clínica poco iluminada.
No hay estimaciones confiables para el número de adictos en Gaza, una sociedad conservadora de 2 millones donde se considera vergonzoso admitir este problema. Un estudio realizado en 2017 por la Organización Mundial de la Salud estimó que 10.047 hombres mayores de 15 años eran «consumidores de drogas de alto riesgo«.
Ashour, psiquiatra, neurólogo y profesor de la Universidad al-Azhar de Gaza, cree que el número es mucho mayor.
Los precios se han disparado en los últimos años como resultado del cierre de túneles y la campaña antidrogas del grupo terrorista islámico Hamás. Sin embargo, para la gran mayoría de los enfermos, la rehabilitación no está disponible para aquellos que ya no pueden financiar el hábito.
Israel y Egipto impusieron un bloqueo en Gaza después de que Hamás tomó el poder en 2007. El bloqueo, que oficialmente tenía la intención de evitar que las armas llegasen a Hamás, hizo que fuera imposible para las personas entrar y salir de Gaza y devastó la economía. A medida que las condiciones empeoraban, una próspera industria de contrabando a lo largo de la frontera con Egipto bombeaba un suministro barato de Tramadol, un analgésico adictivo que encontraba un mercado bienvenido entre las masas de jóvenes ociosos.
Tramadol, un analgésico opioide sintético, es considerado una sustancia controlada por la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos, en la misma categoría que los medicamentos conocidos como Valium y Xanax.
El estudio de la OMS citó el bloqueo, el alto desempleo entre los graduados universitarios y el conflicto interminable con Israel como factores asociados con el abuso «generalizado» de Tramadol.
Dijo que los usuarios recurrieron a la droga para «escapar de los problemas», obtener un «sentimiento de relajación», para «no pensar» y quedarse dormidos.
Tramal, que se cree que es una forma más adictiva del mercado negro de Tramadol, llegó más tarde, ganando popularidad después de la primera guerra entre Hamás e Israel en 2009.
Tramal era barato, menos de 50 centavos por tableta, y las personas descubrieron sus efectos sedantes en un momento en que estaban «tratando de superar su ansiedad porque Gaza era un ambiente muy traumático«, dijo el doctor Ashour.
Expertos en Gaza dicen que la droga se fabrica ilegalmente en India y tiene mayores cantidades de opioides y posiblemente sustancias de hachís y tóxicas. Las píldoras ilícitas también son mucho más adictivas.
El doctor Elyad Davidson, jefe de la unidad de alivio del dolor en el Centro Médico Hadassah de Israel, dijo que ambos medicamentos en Gaza son variantes del medicamento conocido genéricamente como tramadex, un tipo de opioide que se prescribe típicamente como analgésico, pero que también aumenta los niveles de serotonina. Como los antidepresivos.
Si bien el tramadex no es tan potente como la morfina, «no hay duda de que es adictivo«, dijo el Dr. Davidson.
Algunos países no lo ven «realmente como un opioide», lo que él llamó un «error» que puede llevar a un uso más amplio y una adicción.
Dijo que los pacientes que se acostumbran a las altas dosis experimentan dolorosos síntomas de abstinencia, como ansiedad, diarrea, sudoración y vómitos.
«Si dejas de tomar un opioide, tu cuerpo reaccionará en una abstinencia total«, dijo.
Abu Karim, un palestino de 29 años y padre de cinco hijos, dijo que comenzó a tomar Tramal hace cinco años después de que un amigo le dijo que lo ayudaría a fumar su pipa de agua o shisha, sin toser. Se negó a dar su nombre completo debido al estigma que rodea a la adicción.
«Me gustó, así que comencé a tomarla para fumar shisha y luego para relajarme«, dijo Abu Karim, una figura delgada y pálida que llevaba una sudadera deportiva con pantalones cortos.
Pero en los últimos meses, los precios se han disparado. Una sola pastilla puede costar alrededor de $ 20, mucho más allá de los medios de la mayoría de las personas.
El propio trabajador de salud, Abu Karim pudo obtener recetas para comprar el Tramadol más suave legalmente y de manera más económica.
«No fue tan poderoso como el Tramal de contrabando, pero con más píldoras, hace parte del trabajo«, dijo.
Hoy en día, se encuentra entre los pocos pacientes del Centro Hope, el primer y único centro de rehabilitación en Gaza. Desde su apertura en el único hospital psiquiátrico de Gaza en 2017, ha atendido a 230 personas, 90 por ciento de los cuales son usuarios de tramadex.
Mientras hablaba, Abu Karim se quejó de mareos y entumecimiento en su mejilla izquierda. Le dijo a la enfermera que su estómago estaba «hirviendo» y que su lengua estaba «pesada».
La enfermera le aseguró que estos son síntomas de abstinencia y lo llevó a su habitación, que tenía dos camas con cubrecamas rojos y una ventana enjaulada, y le dio una inyección.
“Traté de dejarlo por mi cuenta, pero cada vez que enfrentaba dificultades, me rendía. Ahora estoy cansado, así que decidí venir aquí”, dijo Abu Karim.
El Centro Esperanza de 15 camas está equipado con cámaras de monitoreo y una entrada con cerrojo de metal para evitar que los pacientes se vayan. Durante tres semanas, reciben tratamiento para los síntomas de abstinencia con dosis más bajas, asesoramiento y apoyo psicológico.
Los pacientes son admitidos voluntariamente, pero el centro no tiene capacidad para tratar a la gran cantidad de adictos. Los médicos dicen que necesitan un centro nacional con más instalaciones.
Mientras tanto, la policía antidrogas de Hamás está tomando medidas enérgicas contra los suministros. «El contrabando de Tramal se ha convertido en un problema de seguridad nacional«, dijo el portavoz de la policía Ayman Batniji.
El Ministerio de Salud ha reducido las importaciones de Tramadol y ha prohibido cuatro tipos de medicamentos de venta libre, como Lyrica, un potente analgésico para pacientes que han sufrido amputaciones. La policía ha incautado cientos de miles de pastillas.
Casi un año de ataques contra tropas israelíes en la frontera han agregado un nuevo elemento a la crisis.
Mahmoud, de 29 años, dijo que se volvió adicto a Lyrica después de que recibió un disparo durante un ataque. Desempleado y soltero, ahora está siendo tratado por el Dr. Ashour.
“No quiero llegar a un nivel en el que pierdo mi personalidad y dignidad debido a las drogas”, dijo Mahmoud, quien no quiso dar su apellido por el estigma social asociado con la adicción. “Quiero parar”.