Moatasem al-Nabeeh, de 14 años, sufre de un tumor cerebral. Un nuevo equipo de fútbol juvenil establecido en Gaza para jóvenes palestinos pacientes de cáncer le ha dado nuevas esperanzas.
“Ahora estoy más feliz, juego e hice nuevos amigos”, dijo al-Nabeeh. “Nos dijeron que podemos jugar, desafiar a la enfermedad y vencerla”, agregó mientras golpeaba el terreno de juego para las flexiones con su brillante uniforme azul y amarillo.
Academia de Campeones, una de las escuelas de fútbol más grandes de Gaza, comenzó a configurar el equipo hace cinco meses y en febrero inició el «Equipo Esperanza«. Sus 18 jugadores, con edades entre 12 y 17 años, han sido diagnosticados con cáncer y compiten contra otros equipos no pacientes en la liga de la academia.
“Al igual que los niños en cualquier lugar de Gaza, o en el mundo, esos niños tienen ambiciones, quieren convertirse en futbolistas y estamos tratando de ayudarlos a lograrlo”, dijo Rajab Sarraj, líder de la Academia de Campeones.
Los jugadores del Equipo Esperanza están exentos de las cuotas escolares y entrenan una hora por semana, con el consejo de los médicos, dijo Sarraj.
La madre de Moatasem al-Nabeeh, Suheir al-Nabeeh, dijo que el equipo de fútbol ha transformado la vida de su hijo.
“Estaba deprimido y solo todo el tiempo. Le gusta el fútbol y ahora siente que su vida tiene valor”, dijo.
Gaza, una estrecha franja costera que limita con Egipto e Israel, alberga a unos dos millones de palestinos. La pobreza y el desempleo en el enclave son altos.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los hospitales de Gaza no pueden brindar una atención adecuada a los pacientes de cáncer que luchan contra la escasez de equipos médicos y medicamentos.
Khaled Thabet, jefe de oncología del hospital más grande de Gaza, Shifa, dijo que la mayoría de los pacientes con cáncer necesitan ser transferidos a Israel, Judea y Samaria o al extranjero para recibir el tratamiento médico adecuado.
Pero Israel y Egipto mantienen un control estricto sobre sus cruces fronterizos con Gaza, que está a cargo del grupo islamista Hamás. Israel y Hamás han librado tres guerras en la última década.
Los pacientes deben solicitar permisos especiales de Israel para salir de Gaza para recibir tratamiento.
Israel, según la OMS, aprobó el 75.6 por ciento de las solicitudes para salir de Gaza para el tratamiento del cáncer en 2018, un aumento del 12 por ciento con respecto a 2017. Egipto no tiene restricciones en los viajes de pacientes de cáncer referidos de Gaza.
Pero tales medidas aún se quedan cortas, dijo Thabet. “Estamos hablando de entre 1.800 y 1.900 nuevos casos por año. El problema es que tal aumento en los casos no se cumple con un aumento en las capacidades de tratamiento”, dijo Thabet.
El martes, el Fondo de Ayuda para Niños Palestinos (PCRF) de Estados Unidos inauguró un nuevo departamento en el hospital Rantissi de Gaza dedicado al tratamiento de niños con cáncer a un costo de $ 3.5 millones.
Steve Sosebee, presidente de PCRF, dijo que la instalación brindará un tratamiento completo para el 80 por ciento de los pacientes infantiles de Gaza, con la esperanza de que eventualmente ningún niño tenga que viajar a hospitales fuera de casa.
“Hasta que se permita la radioterapia, hasta que podamos desarrollar un departamento de trasplante de médula ósea aquí, algunos niños todavía tienen que viajar afuera para recibir tratamiento”, dijo Sosebee a Reuters.