El alto el fuego en Gaza quedó en incertidumbre al finalizar su primera fase de 42 días. Israel anunció que esperará un tiempo indeterminado antes de actuar y presentó detalles de un esquema estadounidense para la liberación de los rehenes restantes y un posible cese de hostilidades definitivo.
Poco después de la medianoche, tras cuatro horas de consulta con altos funcionarios, la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu informó su respaldo a una propuesta del enviado especial de Donald Trump para Oriente Medio, Steve Witkoff. El plan extendería la tregua hasta el Ramadán y la Pascua, permitiendo la liberación de todos los rehenes en ese período.
El Ramadán comenzó el viernes por la noche y concluirá el 29 de marzo, mientras que la Pascua finalizará el 19 de abril. Según la propuesta de Witkoff, la mitad de los rehenes, tanto vivos como muertos, serían liberados el primer día de la tregua extendida. El resto sería entregado al final del período si se logra un alto el fuego permanente.
En la Franja de Gaza, los grupos terroristas retienen a 59 rehenes, entre ellos los cuerpos de al menos 35 personas, cuya muerte ha sido confirmada por las Fuerzas de Defensa de Israel. Dos de los 24 secuestrados con vida y tres de los cautivos muertos no tienen nacionalidad israelí. Hasta ahora, decenas de ciudadanos extranjeros han sido liberados por Hamás fuera de los acuerdos de intercambio con Israel, por lo que cualquier nuevo canje de rehenes por terroristas palestinos presos podría incluir hasta 22 personas vivas y 32 cadáveres.
La oficina de Netanyahu indicó que Witkoff propuso el esquema tras concluir que, por ahora, no existe una opción viable para cerrar las diferencias entre ambas partes y que se necesita más tiempo para negociar un alto el fuego permanente.
Según Israel, Hamás ha rechazado la propuesta de Estados Unidos, lo que implica que, si la postura no cambia, Israel podría reanudar la guerra. La guerra comenzó el 7 de octubre de 2023 tras un ataque de Hamás y se encuentra en pausa desde el 19 de enero.
Hamás ha declarado públicamente su rechazo a la extensión de la primera fase del acuerdo y exige pasar a la segunda etapa, que incluye la liberación de todos los rehenes vivos, el retiro total de las tropas israelíes de Gaza y un cese definitivo de la guerra. Israel, hasta ahora, se ha negado a negociar estos términos.
Israel espera respuesta de Hamás para retomar negociaciones
Durante la primera fase del acuerdo, Israel logró la liberación de 33 rehenes, incluidos ocho muertos, a cambio de casi 2.000 terroristas palestinos presos, muchos de ellos terroristas convictos con largas condenas. Además, cinco ciudadanos tailandeses retenidos en Gaza fueron liberados en un proceso separado.
El sábado por la noche, el primer ministro Benjamin Netanyahu encabezó una extensa reunión con el ministro de Defensa Israel Katz, altos funcionarios de seguridad y el equipo negociador. La discusión buscó definir la estrategia de Israel tras el estancamiento de las negociaciones. Con la conclusión de la primera fase el domingo, sin una extensión ni un acuerdo para la segunda, los combates podrían reanudarse en cualquier momento.
Sin embargo, Israel optó por esperar. La oficina de Netanyahu afirmó que Hamás no ha aceptado el plan propuesto por el enviado de Donald Trump para Oriente Medio, Steve Witkoff. “Si Hamás cambia su postura, Israel entrará inmediatamente en negociaciones sobre todos los detalles del plan”, declaró el gobierno israelí.
Aunque la declaración no amenazó directamente con reanudar la guerra, recordó que el acuerdo inicial permite a Israel retomar los combates después del 1 de marzo si las negociaciones no avanzan. Además, el gobierno israelí acusó a Hamás de violar el acuerdo en varias ocasiones, mientras aseguraba que Israel ha cumplido con sus compromisos.
El acuerdo establecía que las conversaciones sobre la segunda fase debían iniciarse “a más tardar el día 16”, pero Israel solo inició contactos indirectos con Hamás después del día 42. Además, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no han comenzado a retirar tropas del Corredor Filadelfia, en la frontera entre Gaza y Egipto, a pesar de que el acuerdo exigía iniciar ese proceso el día 42.
Israel se prepara para retomar la guerra si fracasan las negociaciones
El primer ministro Benjamin Netanyahu sostuvo una extensa conversación telefónica el viernes por la noche que, en una situación poco común, se prolongó hasta el inicio del Shabat.
El acuerdo de alto el fuego del 19 de enero entre Israel y Hamás establecía que la segunda fase incluiría la liberación de todos los rehenes vivos y la retirada completa de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) de Gaza. Una tercera fase contemplaba la entrega de los cuerpos de los cautivos muertos, el fin definitivo de la guerra y el inicio de la reconstrucción de Gaza.
Altos funcionarios israelíes, incluido el ministro de Defensa Israel Katz, han señalado en los últimos días que el ejército está listo para reanudar la guerra si las negociaciones fracasan.
Según el Canal 12 de noticias, las tropas israelíes han realizado entrenamientos recientes para un posible regreso a zonas de Gaza de las que se retiraron tras el acuerdo, incluyendo el Corredor de Netzarim. También han preparado planes para trasladar a la población civil del norte de Gaza hacia áreas humanitarias en el sur.
Actualmente, dos divisiones del ejército israelí permanecen desplegadas en una zona de amortiguamiento en la frontera con Gaza, incluyendo el Corredor Filadelfia. Un funcionario israelí declaró el jueves que no habrá retirada de tropas de esta área, pese a que el acuerdo estipulaba el inicio del repliegue en el día 42 del alto el fuego y su finalización en el día 50.
Israel mantiene tropas en Gaza para impedir el rearme de Hamás
Israel argumenta que la frontera entre Gaza y Egipto es una ruta clave para el contrabando de armas, lo que permitiría a Hamás reforzar su arsenal y reconstruir sus fuerzas si no es vigilada por tropas israelíes. Tanto Hamás como Egipto se oponen a la presencia militar israelí en la zona.
Se espera que el enviado de Donald Trump para Oriente Medio, Steve Witkoff, visite Israel próximamente, posiblemente la próxima semana. Según el sitio de noticias Ynet, Jerusalén probablemente evitará reanudar los combates hasta su llegada.
Un funcionario israelí informó a The Times of Israel que Witkoff no viajará a la región antes de finales de la semana, ya que planea permanecer en Estados Unidos para asistir al discurso del Estado de la Unión de Trump el martes. Inicialmente, el enviado tenía previsto viajar el miércoles pasado, pero pospuso su visita debido a la llegada del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, a Washington. Trump ha ampliado sus responsabilidades para incluir las negociaciones entre Rusia y Ucrania, aunque Witkoff no estuvo presente en la reunión entre Trump y Zelensky en la Oficina Oval el viernes.
Las negociaciones sobre la segunda fase del acuerdo han involucrado a funcionarios de Israel, Qatar, Egipto y Estados Unidos en El Cairo. Los negociadores israelíes regresaron a Jerusalén el viernes. Hamás no ha participado directamente en las conversaciones, pero su postura ha sido transmitida por mediadores egipcios y qataríes.