La evacuación de emergencia de nueve empleados extranjeros de UNRWA desde Gaza a Israel el lunes fue necesaria después de que manifestantes palestinos rodearon y bloquearon un automóvil que contenía a oficiales de UNRWA durante una hora ese día en una confrontación “peligrosa”, dijo el jefe de operaciones de la agencia En el enclave costero a The Times of Israel.
Además, dijo, una multitud de habitantes de Gaza movilizados por el sindicato de empleados de UNRWA impidió que unos 300 empleados de la agencia de refugiados palestinos accedan a sus oficinas en la sede de la organización en Gaza durante ocho de los últimos diez días, y han hecho amenazas “graves” en contra de los altos funcionarios.
Matthias Schmale describió lo que se había convertido en una situación insostenible para muchos empleados del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, el organismo de la ONU encargado de ayudar a los árabes a los que otorga es estatus vitalicio y hereditario de refugiados palestinos, en una entrevista telefónica el martes por la tarde desde Gaza, donde él y un reducido equipo extranjero permanecen por el momento siendo.
“El sindicato de empleados de UNRWA en Gaza ha estado protestando por los despidos y otros cambios que hicimos el mes pasado al bloquear nuestro acceso a nuestras oficinas. “Solo hemos podido ingresar a ellos dos de los últimos diez días”, dijo. “Entiendo la frustración de las personas que han perdido sus empleos o han pasado del trabajo a tiempo completo o parcial, pero necesitamos poder funcionar y hacer nuestro trabajo”.
Schmale dijo que los empleados solo pudieron ingresar a sus oficinas en esos dos días porque el sindicato “les dio un respiro para ver si había alguna posibilidad de iniciar un diálogo” con los funcionarios de la agencia.
En julio, UNRWA anunció que estaba despidiendo a 113 empleados en Gaza y que ofrecía 584 trabajadores a tiempo completo en empleos de tiempo parcial.
UNRWA ha estado enfrentando un gran déficit de fondos en gran parte debido a que la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, le ha dado mucho menos dinero que las administraciones estadounidenses anteriores. Desde el inicio de 2018, el gobierno de los Estados Unidos solo ha enviado $ 60 millones a la agencia; En 2017, los Estados Unidos dieron $ 364 millones. El mes pasado, el gobierno de los Estados Unidos anunció que dejaría de financiar por completo al organismo de las Naciones Unidas, y lo calificó de “irrediamiblemente defectuoso”.
El sindicato de empleados de UNRWA en Gaza se ha opuesto firmemente a las decisiones de la agencia de la ONU de despedir a algunos de sus trabajadores y de mover a otros a empleos de medio tiempo. También ha organizado una serie de mítines y ha convocado huelgas en las instituciones de UNRWA en el enclave costero gestionado por Hamás.
Amir al-Mishal, el jefe del sindicato de empleados de UNRWA, dijo el miércoles a Al-Ghad TV, un canal de noticias en árabe con sede en Londres, que se anunciarán “pasos adicionales” contra la dirección de UNRWA en Gaza el jueves en una conferencia de prensa. No dijo qué incluirían los pasos.
Schmale dijo que si bien los manifestantes que bloqueaban la entrada a la sede de la UNRWA eran inaceptables para él, fue un incidente “peligroso” en el hotel Al Deira adyacente a la costa de Gaza que provocó la evacuación de los nueve empleados extranjeros de UNRWA. Las autoridades israelíes abrieron el punto de cruce de Erez hacia Israel, que estaba cerrado por la festividad de Sucot, especialmente para ellos.
“Me reuní con algunos de mis gerentes en un hotel en la ciudad de Gaza cuando mi personal de seguridad me informó que un grupo de manifestantes del sindicato se habían reunido afuera”, dijo. “Inmediatamente recogimos nuestras pertenencias y salimos del hotel. Todos nuestros autos llegaron a las instalaciones del hotel, excepto uno, con cinco de nuestros empleados, que los manifestantes rodearon.
“La policía de [Hamás] llegó más tarde y después de una hora abrió un camino para que el auto saliera”, dijo. “Esta fue una situación seria y amenazadora. Nos impulsó a hacer lo que habíamos pensado, que era básicamente enviar personal no esencial a otro lugar más seguro y darles a las autoridades, si puedo decir eso, un mensaje claro de que deben proteger a una organización de las Naciones Unidas y garantizar que podemos acceder a nuestro espacio de oficina y no ser perseguidos por Gaza”.
El personal no esencial se refiere a los empleados de UNRWA que no necesariamente tienen que estar en Gaza para hacer su trabajo, como personas en trabajos relacionados con finanzas o relaciones con donantes.
En los días en que los empleados de UNRWA no pudieron acceder a sus oficinas en la sede de la agencia de las Naciones Unidas en Gaza, han estado trabajando de forma remota y celebrando reuniones de personal en diversos lugares de la Franja como el hotel Al Deira.
Schmale dijo que después del incidente del lunes, llamó al Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios, la rama del Ministerio de Defensa responsable de los enlaces con los palestinos y organizaciones internacionales en Gaza, y solicitó un permiso especial para evacuar a los nueve empleados de UNRWA.
“En realidad tenemos buenas relaciones laborales pragmáticas con COGAT y aprobaron rápidamente nuestra solicitud para enviar a los empleados fuera de Gaza”, dijo.
El lunes, el cruce de Erez, donde los empleados de UNRWA salieron de Gaza, se cerró, excepto por lo que COGAT llama “casos humanitarios” cuando Israel observaba la festividad de Sucot.
La mayoría de los empleados que fueron evacuados comenzaron a trabajar desde las oficinas de UNRWA en Jerusalén el martes, dijo Schmale.
En un comunicado enviado por correo electrónico, COGAT confirmó que los empleados extranjeros de UNRWA fueron evacuados a Israel. Dijo que los trabajadores fueron sacados de Gaza a la luz de “la tensión en la Franja causada por la crisis financiera de UNRWA y por temor a la seguridad de los trabajadores internacionales”.
Cuando se le preguntó si los empleados de UNRWA en Gaza habían enfrentado amenazas de muerte, Schmale dijo que los miembros del sindicato de empleados de UNRWA no habían amenazado explícitamente con matarlo a él o a otros miembros del personal de la agencia, pero que algunos de ellos habían “hecho comentarios sobre lo que implicaba muy claro que están amenazando con serias acciones en esa dirección”.
Todos los empleados extranjeros de UNRWA en Gaza residen en hogares que los equipos de seguridad de la ONU han considerado seguros.
El UNRWA emplea a unos 13.000 palestinos en Gaza que prestan servicios de salud, educación, asistencia social y otros servicios a 1,3 millones de palestinos que se han registrado como refugiados. Antes del lunes, había aproximadamente 19 empleados internacionales de UNRWA en la Franja.
Schmale también dijo que no sabe cuándo UNRWA podrá llevar a los nueve trabajadores evacuados a Gaza.
“No sé cuándo será posible, pero nuestra condición para que regresen es tener acceso a nuestras oficinas y la capacidad de funcionar”, dijo. “Incluso hoy, después de que evacuamos a los trabajadores, todavía no pudimos acceder a nuestras oficinas. Las autoridades locales todavía no se han movido para asegurarse de que podamos ingresar a ellas”.
Un funcionario de los servicios de seguridad administrados por Hamás no respondió a una solicitud de comentarios.
Cuando se le preguntó si UNRWA podría volver a contratar a los trabajadores despedidos y proporcionar más trabajo a los empleados que transfirió a empleos de medio tiempo, Schmale dijo que la organización primero tendría que recaudar fondos para compensar su déficit presupuestario y luego reunir dinero adicional para pagar al personal nuevo.
Dijo que si eso se logra, UNRWA podría recontratar a los empleados que fueron despedidos o trasladados a empleos de tiempo parcial, si cumplen con los requisitos para los puestos que necesita la agencia de la ONU.
En una reunión en el marco de la reunión anual de la Asamblea General de la ONU el jueves pasado, varias partes internacionales se comprometieron a enviar $ 118 millones adicionales a la UNRWA.
El déficit restante en el presupuesto de UNRWA para 2018 es de $ 68 millones, según Pierre Krahenbuhl, el comisionado general de UNRWA.
Para muchos palestinos, encontrar trabajo en Gaza es una tarea ardua. La tasa de desempleo actual es de alrededor del 43 por ciento, según la Oficina Central de Estadísticas de la Autoridad Palestina.