A la sombra de la pandemia de coronavirus, el Pésaj de este año será como ninguna otra en la memoria viva. Con familias separadas por órdenes de cierre y millones de personas luchando con futuros financieros inciertos, las necesidades son grandes y la logística de coordinar la ayuda para la Pésaj es desalentadora.
En toda América, las federaciones judías están encontrando formas no convencionales de hacer frente a las restricciones mientras ayudan con las necesidades de Pésaj. Entre ellas: pollos kosher en Columbus, Ohio, matzá libre en Memphis, tarjetas de regalo de supermercado en Chicago, platos de Seder en Houston y Seders en línea de costa a costa.
“Estamos trabajando enérgicamente con nuestros socios de la Fundación de la Comunidad Judía y los Servicios de la Familia Judía para asegurar que las personas confinadas en sus hogares tengan acceso a los comestibles -incluidas las comidas de Pésaj- a medida que la gente presta cada vez más atención a las advertencias de nuestro gobernador para que se queden en sus casas”, dijo David Waren, presidente y director ejecutivo de la Federación Judía del Gran Hartford.
La federación de Waren, que sirve a unos 30.000 judíos en el centro de Connecticut, logró obtener de un proveedor de Brooklyn 1.000 comidas congeladas kosher para la Pésaj que habían sido preparadas para los pasajeros de El Al. Con la pandemia de COVID-19 que ha hecho aterrizar casi todos los vuelos de El Al, los voluntarios están ahora ocupados repartiendo esas comidas a los judíos que las necesitan -incluidos los sobrevivientes del Holocausto- en el área de Hartford.
“Nuestro personal ha estado trabajando las 24 horas del día durante las últimas dos semanas para desarrollar toda una nueva red de distribución”, dijo Waren. “Ninguno de nosotros estaba en el negocio de suministrar alimentos, pero gente que de otra manera era educadora ha pivotado para construir un mecanismo que involucra todo, desde la adquisición y manejo de alimentos hasta el almacenamiento y entrega. Cada paso del camino es un nuevo desafío”.
En la capital de Ohio, voluntarios de Columbus distribuyeron 1.000 pollos kosher del Imperio a familias necesitadas.
“Sabíamos desde el principio que el coronavirus iba a causar una gran perturbación en nuestra comunidad”, dijo Joel Marcovitch, CEO de JewishColumbus. “Predijimos que habría una gran pérdida de empleos, y que habría acumulación y escasez de artículos kosher para Pésaj, especialmente carne y pollo”.
El 11 de marzo, el mismo día en que el gobernador de Ohio Mike DeWine se convirtió en el primer gobernador de la nación en cerrar las escuelas de su Estado, las 10 sinagogas que servían al área de Columbus anunciaron que también cerrarían. Hasta ahora, el Fondo de Respuesta Comunitaria de la federación ha recaudado casi 700.000 dólares para ayudar a la gente vulnerable a llegar a fin de mes, dijo Marcovitch.
Además de los 1.000 pollos kosher, JewishColumbus preparó y entregó 4.000 comidas de una cocina del JCC. Además, los escolares están haciendo dibujos y enviándolos por correo electrónico a unos 100 judíos ancianos que viven en Wexner Heritage Village, un asilo de ancianos. La comunidad programó un seder en línea para el lunes antes de la Pésaj.
“La gente está muy nerviosa. El virus sigue ahí fuera, y la gente no sale de sus casas”, dijo Marcovitch. “Pero por lo que he escuchado, están increíblemente agradecidos por el liderazgo que proporciona apoyo espiritual y programación creativa en línea.”
En Florida, donde el gobernador Ron DeSantis ordenó un cierre estatal solo el 1 de abril, muchos residentes están en una situación desesperada. Aproximadamente una quinta parte de los 133.000 judíos de la mitad sur del condado de Palm Beach viven en el nivel de pobreza o por debajo de él, según Matthew C. Levin, presidente y director ejecutivo de la Federación Judía del condado de South Palm Beach.
“Las llamadas que llegaron la semana pasada son más desesperadas, llamadas de personas que han perdido sus trabajos y no pueden pagar el alquiler, o de ancianos atrapados en sus casas porque tienen miedo, no pueden llegar a Publix y no pueden pagar los servicios de entrega de comestibles”, dijo Levin. “Tenemos muchas madres solteras, así como ancianos indigentes que viven de sus ahorros de jubilación, y todos dependen de una red de seguridad social”.
Después de que un programa de Pésaj en un hotel de Nueva Jersey se cerrara debido a la pandemia, dejando varados muchos camiones con comidas kosher para Pésaj congeladas y parcialmente cocinadas y productos secos, la federación de Levin pudo organizar a los socios de la comunidad y juntos obtener la comida a precio de costo. Se distribuyó a los vecinos necesitados del condado de South Palm Beach.
En Chicago, el grupo sin fines de lucro Maot Chitim, socio del Fondo Unido Judío, suele reclutar un ejército de 1.500 voluntarios justo antes de Pésaj para empacar y entregar cajas de alimentos a miles de judíos necesitados.
Pero este año, con los requerimientos de distanciamiento social que hacen imposible que cientos de personas se reúnan de forma segura en un almacén para empacar alimentos, y mucho menos entregarlos, Maot Chitim cambió de marcha. Trabajando con Jewel-Osco, una de las cadenas de supermercados más grandes del área de Chicago, Maot Chitim compró más de 4.000 tarjetas de regalo. Los voluntarios las enviaron por correo a los destinatarios con cartas escritas en inglés y ruso explicando cómo usar las tarjetas.
Las familias judías fueron al almacén de Maot Chitim a recoger cajas llenas de matzah, pollo y otros artículos; los estudiantes de las escuelas judías locales cargaron los comestibles en sus coches.
A medida que se corría la voz, empezaron a llegar llamadas de ayuda, entre 60 y 70 al día, según el director ejecutivo de Maot Chitim, Joellyn Stoliar. Maot Chitim ya está en su tercera orden de tarjetas de regalo, con más en camino.
En Memphis, donde unos 120 médicos judíos firmaron una carta instando a los miembros de la comunidad a seguir estrictas pautas de distanciamiento social, en particular a medida que se acerca Pésaj, la Federación Judía de Memphis y sus socios en Tennessee organizaron campañas de recolección de alimentos.
Elyse Freed, gerente de comunicaciones de la Federación Judía del Gran Houston, dijo que muchos de los 56.000 miembros de su comunidad celebrarán la Pésaj a través de Zoom.
“Esta fue una píldora muy difícil de tragar, pero es la nueva realidad”, dijo Freed. “Creo que poco a poco la gente lo está aceptando, como en las cinco etapas del duelo. Ahora estamos en la etapa de aceptación. Sabemos que este Pésaj va a ser diferente”.