El alto diplomático estadounidense Amos Hochstein viajará a Beirut la próxima semana para discutir la disputa del país con Israel sobre la perforación marítima, dijo el martes un alto político libanés.
El anuncio se produjo un día después de que Líbano solicitara la mediación de EE. UU. en protesta por el traslado de un buque de producción de gas a un campo marítimo parcialmente reclamado por Beirut.
El presidente del Parlamento libanés, Nabih Berri, dijo el martes en una sesión parlamentaria que se espera que Hochstein llegue al país el domingo o el lunes de la próxima semana.
Líbano e Israel -que no tienen relaciones diplomáticas y se consideran estados enemigos- llevan casi dos años manteniendo conversaciones indirectas con la mediación de Estados Unidos para resolver un conflicto fronterizo marítimo.
Líbano reaccionó airadamente esta semana tras la llegada de una nueva plataforma de gas al yacimiento de gas natural de Karish, que según Israel forma parte de su zona económica exclusiva reconocida por la ONU y que Beirut insiste en que se encuentra en una zona disputada.
El vicejefe del grupo terrorista Hezbolá, Naim Qassem, dijo el lunes a Reuters que está preparado para usar la fuerza contra Israel si Líbano determina que sus fronteras marítimas han sido violadas.
“Cuando el Estado libanés dice que los israelíes están asaltando nuestras aguas y nuestro petróleo, entonces estamos listos para hacer nuestra parte en términos de presión, disuasión y uso de los medios apropiados – incluyendo la fuerza”, dijo Qassem en comentarios a la agencia de cable.
“La cuestión requiere una decisión decisiva por parte del Estado libanés”, añadió, señalando que Hezbolá, el grupo terrorista fuertemente armado en Líbano y respaldado por Irán, ha “instado al gobierno a que se dé prisa, a que se fije un plazo”.
El domingo, el presidente libanés, Michel Aoun dijo que la acción israelí en el territorio representa “una provocación y un acto hostil”.
Un informe de las Fuerzas de Defensa de Israel publicado el domingo dice que el ejército se está preparando para un ataque de Hezbolá contra la plataforma y está planeando desplegar fuerzas navales en el lugar, incluyendo una forma adaptada a la marina de la Cúpula de Hierro. Se espera que la plataforma comience a funcionar en los próximos meses.
Las conversaciones en torno al territorio en disputa se iniciaron a finales de 2020, pero han quedado en suspenso desde que Líbano reclamó el control de otros 1.430 kilómetros cuadrados (552 millas cuadradas) de territorio marítimo actualmente bajo control israelí. Los dos países estaban negociando originalmente la demarcación de 860 kilómetros cuadrados (332 millas cuadradas) de territorio marítimo, que están oficialmente registrados como disputados según un mapa de 2011 presentado ante las Naciones Unidas.
Tanto Israel como Líbano tienen intereses económicos en el territorio, que contiene un lucrativo gas natural. Líbano, que se enfrenta a una crisis económica desde finales de 2019, ve los recursos ofrecidos como una posible vía de salida de su actual crisis.
El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, no confirmó el próximo viaje de Hochstein, pero dijo que la Casa Blanca está dispuesta a resolver las cuestiones en curso, ya que las conversaciones se han estancado en gran medida.
“No tengo ningún viaje que anunciar o prever en este momento, pero como ya han oído de nosotros, la frontera marítima entre Israel y Líbano es una decisión que deben tomar tanto Israel como Líbano”, dijo Price a los periodistas durante una sesión informativa. “Creemos que es posible llegar a un acuerdo si ambas partes negocian de buena fe y se dan cuenta del beneficio para ambos países. Para ello, apoyamos firmemente los esfuerzos para alcanzar un acuerdo mutuamente beneficioso”.
Hochstein fue nombrado por el presidente estadounidense Joe Biden para facilitar las negociaciones entre ambos países el año pasado. El pasado mes de noviembre amenazó con poner fin a las conversaciones si los países no conseguían llegar a una solución, y en febrero dijo que se estaba acabando el tiempo para llegar a un acuerdo.