La Escuela Secundaria Kohelet Yeshivá en el área de Filadelfia decidió abrir un Fab Lab, o laboratorio de fabricación digital, en una habitación que quedó vacía después de que su escuela primaria se trasladara a un nuevo edificio adyacente el verano pasado. Nunca hubiera imaginado que unos meses más tarde la instalación se convertiría en un instrumento para proteger a cientos de personas del coronavirus.
“Los laboratorios Fab se basan en la idea de dar a los estudiantes la oportunidad de crear con sus manos y utilizar la tecnología en el proceso”, dijo el director de la escuela, el rabino Gil Perl, a The Jerusalén Post.
“Resulta que tenemos un profesor de arte que es un artista físico y crea con madera, cerámica y demás. Como parte del Fab Lab, pusimos varias impresoras 3D y una cortadora láser, una máquina capaz de cortar materiales de una manera muy precisa”.
Kohelet Yeshivá es una escuela diurna ortodoxa K-12 con unos 260 estudiantes.
Hace unas dos semanas, cuando la crisis del coronavirus comenzó a ser muy grave en los Estados Unidos, uno de los profesores descubrió que otras escuelas con un laboratorio Fab Lab estaban trabajando en la construcción de protectores faciales en plástico transparente y sugirió que Kohelet tratara de hacer lo mismo.
Con la cooperación del profesor de arte y su esposa, también artista, el primer prototipo se construyó en dos días, utilizando una impresora 3D y un cortador láser, dijo Perl.
El prototipo fue examinado y aprobado por el equipo de prevención de enfermedades infecciosas del Centro Médico Lankenau local, en las afueras de Filadelfia, y comenzó la producción.
“Sin embargo, las impresoras 3D son realmente lentas, por lo que al hacer funcionar las tres a la vez, cada una produciría solo cuatro cintas para la cabeza en seis horas, lo que no empezaría a hacer mella en la escasez que la gente está sintiendo”, dijo Perl.
Por esta razón, él y otros decidieron intentar producir otro tipo de protector facial que solo requiriera el uso de la cortadora láser. El segundo modelo fue aprobado por el hospital, y pronto pudieron crear docenas de protectores faciales por día.
La comunidad local mostró un tremendo apoyo a la iniciativa, dijo Perl.
Un material necesario que la escuela no tenía era el elástico de botones, así que publicó en Facebook preguntando a los miembros de la comunidad si podían ayudar.
“Comprarlo requeriría varios días para que fuera entregado, y queríamos empezar lo antes posible”, dijo Perl. “La gente empezó a buscar en su casa este elástico de botón y a dejar bolsas de las cosas en su porche y en mi porche para mí, especialmente después de que se dieron cuenta de que los pantalones y las faldas de los niños pequeños a menudo lo contienen”.
Los protectores faciales fueron donados a los trabajadores de la salud, a los padres de los estudiantes, dentro de la comunidad y luego a los hospitales locales, dijo.
El equipo que trabaja en las máscaras está compuesto actualmente por el rabino y los dos artistas, que a menudo pasan todo el día en el laboratorio. Los alumnos recogen los suministros y hacen las entregas.
“Pensamos que la mejor manera de amplificar lo que estábamos produciendo era compartir nuestra experiencia para que otras escuelas con equipos similares pudieran empezar a hacer lo mismo”, dijo Perl. Describió el proceso en su página de Facebook y pidió a la gente que lo compartiera. El post fue compartido más de 1.000 veces.
“Sé que hay múltiples escuelas en todo el país que han comenzado a hacer lo mismo, lo cual es muy reconfortante”, dijo.
Sin embargo, la publicidad también creó una avalancha de solicitudes, dijo Perl.
“Las peticiones empezaron a llegar de todas partes, Nueva Jersey, Nueva York”, dijo. “Incluso recibí un correo electrónico de un representante de dos hospitales masivos pidiendo comprar miles de artículos”.
“Somos una pequeña escuela secundaria, y ni siquiera los estamos vendiendo. Los donamos, y recaudamos dinero de nuestro sitio web para comprar los materiales”.
La escuela se está asociando ahora con organizaciones locales e individuos para aumentar la producción de protectores faciales, dijo Perl.
“Muchos tienen impresoras 3D, pero no tienen el cortador láser para cortar la placa facial real, así que les dijimos que empezaran a imprimir las bandas, que las enviaran a nuestras escuelas, y que añadiríamos la placa facial y el elástico y las sacaríamos”, dijo. “Estamos trabajando con todo tipo de gente, desde el chico de 14 años que tiene una impresora que puede producir una banda en seis horas hasta un ingeniero de la Marina que está tratando de persuadir a toda su base para que trabaje con nosotros. Todo el sistema de escuelas públicas aquí está imprimiendo bandas para nosotros, así que nuestra capacidad ha aumentado significativamente. Esperamos producir al menos 200 máscaras al día, si no más”.
El mayor desafío ahora mismo es encontrar los materiales necesarios, dijo Perl.
“Supongo que la mayoría de las escuelas secundarias de Israel no tienen acceso a este equipo”, dijo. “Pero me imagino que algunas empresas sí, así que estamos animando a todos a levantarse y empezar a ayudar usando nuestra experiencia si es necesario”.