Naftali Bennett prestó juramento como primer ministro del 36º gobierno de Israel el domingo por la noche.
Nacido en Haifa en 1972, Bennett es hijo de inmigrantes judíos estadounidenses de California. Creció en un hogar laico, pero su familia se convirtió poco a poco en observante cuando él era un niño pequeño. Hoy se define como ortodoxo moderno.
Bennett sirvió como comandante de compañía en las unidades de élite de las FDI Sayeret Matkal y Maglan antes de estudiar Derecho en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Tras obtener su título, fundó Cyota, una empresa de software antifraude de alta tecnología, y más tarde pasó varios años en Nueva York como director general. Supervisó la venta de la empresa por 145 millones de dólares en 2005. Posteriormente, Bennett repitió esa hazaña cuando otra empresa que ayudó a dirigir, Soluto, se vendió en 2009 por 130 millones de dólares.
Al regresar a Israel, Bennett se dedicó a la política y fue jefe de gabinete del entonces diputado Benjamin Netanyahu, que fue líder de la oposición entre 2006 y 2008. Tuvo un desencuentro con la esposa de Netanyahu, Sara, y fue expulsado del Partido Likud.
Posteriormente, Bennett fue director general del Consejo de Yesha, la organización que agrupa a los consejos municipales en Cisjordania, entre enero de 2010 y enero de 2012.
En noviembre de 2012, Bennett fue elegido jefe del Partido Bayit Yehudi, de derecha y sionista. Dirigió el partido en las elecciones de 2013 para ganar 12 escaños en la Knesset, una cifra que los partidos religiosos-sionistas no habían visto desde hace 36 años. Fue ministro de Economía, ministro de Asuntos Religiosos y ministro de Asuntos de la Diáspora en la 19ª Knesset.
Bennett entró en la Knesset y volvió a sorprender al crear una alianza con Yair Lapid, que obtuvo 19 escaños con el partido que había creado el año anterior, Yesh Atid.
La insistencia de ambos en ser admitidos en el gobierno obligó a Netanyahu a aceptar a Bennett, a quien inicialmente había preferido mantener fuera de la coalición.
Bennett aprovechó el tiempo para intentar superar la imagen de líder nacional-religioso y trascender la política religiosa para llegar a los votantes seculares y centristas. Tras las elecciones de 2015, intentó inicialmente asegurarse la cartera de Defensa, que Netanyahu le había prometido antes de la votación, pero luego le empujó a convertirse en ministro de Educación, un papel tradicional de los partidos nacional-religiosos.
Bennett utilizó el Ministerio de Educación para cultivar una identidad postsectaria, lanzando un programa emblemático para animar a los estudiantes de secundaria a especializarse en matemáticas y física, argumentando lo importante que era para Israel y cómo el sistema educativo era el motor de la industria de alta tecnología de la nación.
Aunque Bennett se identifica como ortodoxo moderno, las cuestiones de legislación religiosa nunca fueron su pasión. Su práctica religiosa es también menos estricta que la de otros políticos observantes. Bennett, por ejemplo, da la mano a las mujeres, y su esposa, Gilat, que procede de una familia laica, no se cubre el pelo.
Tras la masacre en la sinagoga del Árbol de la Vida de Pittsburgh, Bennett asistió a una ceremonia conmemorativa en ese lugar a pesar de no ser ortodoxo, una medida antes impensable en los partidos religiosos de Israel.
Lo más significativo es que Bennett apoyó sin reservas el plan de abrir un segmento del Muro de las Lamentaciones para rezos igualitarios y no ortodoxos. El plan se archivó posteriormente debido a la presión de los haredi (ultraortodoxos), pero la moderación religiosa de Bennett quedó patente.
Cuando se convocaron elecciones anticipadas en diciembre de 2018, Bennett y su compañera Ayelet Shaked formaron el Partido de la Nueva Derecha de cara a las elecciones de abril de 2019, pero no consiguió superar el umbral electoral.
La Nueva Derecha recibió un duro golpe, y Bennett comenzó a explorar un nuevo futuro de vuelta en la alta tecnología, así como en las organizaciones de la diáspora judía. Su antigua pasión de mejorar la diplomacia pública israelí también fue algo que discutió con sus asociados cercanos, estudiando la posibilidad de establecer una nueva ONG para encabezar esos esfuerzos.
Por suerte para Bennett, Netanyahu no consiguió formar una coalición e Israel fue a unas nuevas elecciones, lo que les dio a él y a Shaked otra oportunidad. Esta vez, la Nueva Derecha se fusionó con otros dos partidos conservadores nacionales menores de derechas bajo el nombre de Yamina, y Shaked se convirtió en el líder.
En noviembre de 2019, Bennett logró forzar a Netanyahu a nombrarle ministro de Defensa para evitar que se uniera a Benny Gantz, jefe de Kajol Lavan, que en ese momento intentaba formar una coalición tras las elecciones de septiembre de 2019. Bennett ocupó ese cargo durante el inicio de la crisis del coronavirus y encabezó los esfuerzos para intentar que el Gobierno transfiriera la responsabilidad de gestionar la pandemia a las FDI.
Mientras otros tardaban en responder, Bennett se puso a trabajar. Hizo que las FDI suministraran al sistema sanitario tecnología e investigación, inició el uso de hoteles como sanatorios para los pacientes con coronavirus y luchó por la creación de un centro nacional de diagnóstico que realizara 100.000 chequeos diarios.
Fue una muestra de ingenio en un momento en que otros parecían inertes. Sin embargo, Netanyahu mantuvo a su ministro de Defensa al margen y atendió la petición del sistema sanitario de que dirigiera la guerra contra la plaga, en lugar de las FDI, a pesar de que el ejército poseía los recursos y planes necesarios.
Cuando Gantz estableció un gobierno de unidad con Netanyahu en mayo de 2020, Bennett se negó a unirse y se llevó a Yamina a la oposición, donde dio un giro brusco contra Netanyahu y empezó a pedir que el veterano primer ministro dimitiera.
De cara a las elecciones de marzo de 2021, Bennett se negó a declarar a qué bando pertenecía, al pro-Netanyahu o al anti-Netanyahu, dejando abierta la posibilidad de que hiciera lo que está haciendo ahora, unirse a Lapid y a otros partidos de centro e izquierda. Bajo su liderazgo, el partido obtuvo siete escaños en las elecciones de marzo de 2021.
El 30 de mayo, Bennett anunció que sería primer ministro en un amplio gobierno de unidad hasta agosto de 2023, momento en el que Lapid, de Yesh Atid, tomaría el relevo.
Bennett supervisará una coalición difícil de gestionar, que está fracturada ideológicamente, compuesta por ocho partidos diferentes y tiene el potencial de romperse ante cualquier nueva crisis.
No obstante, el gobierno tiene objetivos claros: aprobar un presupuesto para dos años, dotar a los ministerios de las herramientas necesarias para trabajar y hacer todo lo posible para crear tranquilidad en el país.