El primer ministro, Benjamin Netanyahu, tiene previsto despegar a Brasil el jueves por la noche para un viaje de seis días enfocado en mejorar los lazos diplomáticos y económicos con el país más grande de América Latina.
El evento principal del viaje, el primero en la historia de un primer ministro israelí en el país, será la toma de mando del nuevo presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, el 1 de enero.
Netanyahu también se reunirá con otros miembros importantes del Gobierno brasileño, así como con líderes de la comunidad judía local, antes de regresar a Israel el 2 de enero. También tiene previsto reunirse con el secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, quien representará a la administración en la inauguración de Bolsonaro.
A principios de esta semana, fuentes en la oficina de Netanyahu dijeron a los medios de comunicación en idioma hebreo que está considerando interrumpir su viaje debido a los acontecimientos políticos en Israel. Pero el miércoles por la noche, después de que la Knesset votara para disolver y celebrar elecciones anticipadas en abril, el primer ministro decidió seguir adelante con el plan de viaje original.
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«Esta visita también traerá importantes noticias diplomáticas: un cambio en las relaciones de Israel con el país más grande de América Latina», dijo Netanyahu el domingo durante la reunión semanal del gabinete. «Paso a paso, de forma metódica y persistente, estamos convirtiendo a Israel en una potencia mundial en ascenso».
Calificando su visita como «histórica», el primer ministro también destacó las vastas oportunidades económicas que se encuentran en lazos más estrechos con Brasilia.
“Hay dos formas de generar crecimiento en la economía israelí: una es crear nuevos productos y la otra es abrir nuevos mercados. Brasil es un mercado enorme, con casi 250 millones de personas; la apertura de este mercado gigantesco creará nuevos empleos en Israel y ayudará enormemente a la economía israelí».
Pero la visita también está ligada a importantes oportunidades diplomáticas.
Bolsonaro, un fuerte partidario de Israel, prometió trasladar la embajada de su país desde Tel Aviv a Jerusalén y cerrar la embajada de Palestina en Brasilia.
«Este es un cambio importante en la política exterior con respecto a las relaciones con Israel», dijo Giora Becher, ex embajadora israelí en Brasil. «Durante muchos, muchos años, la posición oficial de Brasil siempre estuvo a favor en los foros internacionales de la causa palestina«.
De hecho, Bolsonaro ha indicado que cambiaría la postura tradicional pro palestina de su país a favor de Israel. «Tenga la seguridad de que puede confiar en nuestro voto en la ONU en casi todos los asuntos relacionados con Israel», dijo a un periódico israelí el mes pasado.
Un presagio del cambio prometido fue el apoyo de Brasil a una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas propuesta por Estados Unidos que condenaba a Hamás el 7 de diciembre, incluso antes de que Bolsonaro asumiera formalmente su cargo.
Esto constituye “un cambio importante, porque antes, recuerdo haber hablado con personas del Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil; les supliqué: ‘Por favor, al menos una vez, no voten a favor [de las resoluciones antiisraelíes], ni se abstengan’, y se negaron», dijo Becher. «Así que esto ya es una señal del primer cambio en la forma en que se está desarrollando la política exterior brasileña, y estoy segura de que veremos mucho de eso».
Eduardo Bolsonaro, el mismo legislador, celebró el voto de Brasil contra Hamás como una «victoria».
«Brasil ya no será un enano diplomático», agregó, en una referencia a un comentario despectivo de un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel dirigido al país en 2014, después de que criticó las acciones israelíes contra Hamás en Gaza. El presidente Reuven Rivlin se disculpó más tarde por el insulto, pero las relaciones diplomáticas se mantuvieron tensas, hasta las elecciones del 28 de octubre.
«La elección de Bolsonaro marca una nueva era en las relaciones entre Israel y Brasil y tiene la intención de fortalecer esta relación en todos los niveles (político y económico) a lo largo de su mandato», dijo Leah Soibel, fundadora y presidenta de Fuenta Latina, una organización sin fines de lucro con sede en Jerusalén que busca mejorar los lazos entre América Latina y el Estado judío.
“Brasil e Israel tienen una relación sólida y estratégica. Es uno de los principales socios comerciales de Israel”, señaló. «Para ilustrar lo importante que es este viaje a Brasil, Netanyahu sigue avanzando a pesar de todos los desafíos que enfrenta en casa. El hecho de que no lo haya cancelado dice mucho.
Sobre la base de las declaraciones públicas del presidente entrante, él realmente podría cambiar las relaciones de Brasil a favor de Israel, evaluó Soibel, una hija de padres argentinos nacida en Estados Unidos.
«Bajo el liderazgo de Bolsonaro, Israel puede encontrar que Brasil eventualmente se convierta en su aliado más fuerte en América Latina», dijo.
“No solo Brasil tiene la mayor población evangélica de América Latina, sino que alberga a la segunda comunidad judía más grande de la región. A juzgar por la gran base de votantes evangélicos de Bolsonero, Netanyahu probablemente sea tan popular en Brasil como la capoeira en Israel».
Uno de cada cinco brasileños es evangélico, anotó, lo que tuvo un impacto significativo en el resultado de las elecciones brasileñas, y su influencia dentro del país todavía está en aumento.
El mundo árabe y musulmán advirtió a Bolsonaro que un posible traslado de la embajada brasileña a Jerusalén afectaría negativamente a los lazos comerciales, pero Soibel argumentó que el nuevo Gobierno de Brasilia puede darse el lujo de rechazar esas amenazas.
«La Liga Árabe también advirtió a Guatemala que su comercio de cardamomo con los países árabes estaría en riesgo cuando el presidente Jimmy Morales anunciara sus intenciones de mover la embajada de su país», dijo. “Brasil tiene una de las economías más grandes del mundo. Si Guatemala pudo soportar las amenazas a su economía, Brasil también debería poder hacerlo».
Brasil se encuentra entre los mayores exportadores de carne halal al mundo árabe, y los exportadores han presionado a Bolsonaro para que no mueva a la embajada y se arriesgue a comerciar.
En 2010, Brasil fue el primer país sudamericano en reconocer un Estado palestino basado en las fronteras anteriores a 1967. Seis años después, Brasil se convirtió en el primer país del hemisferio occidental en abrir una embajada palestina, según Soibel.
La primera parada de Netanyahu será en Río de Janeiro, donde el viernes mantendrá reuniones con Bolsonaro, el Ministro de Defensa Fernando Azevedo e Silva y el Ministro de Relaciones Exteriores Ernesto Araujo.
El viernes por la noche, visitará la sinagoga de Kehilat Yaakov en el área de Copacabana de Río.
El domingo por la mañana, recibirá a representantes de la comunidad judía en su hotel, así como a un grupo de cristianos proisraelíes.
El lunes, está programado para volar a la capital, Brasilia, para varios eventos en el Palacio Presidencial, el Palacio de Relaciones Exteriores y el Congreso Nacional que rodea la toma de mando. También se espera que se reúna con Pompeo y los presidentes de Chile y Honduras.