Durante la reciente escalada entre Hamás e Israel, la organización terrorista con sede en la Franja de Gaza lanzó un ambicioso intento de dañar un objetivo de infraestructura crítico israelí.
Según las Fuerzas de Defensa de Israel, la división naval de Hamás intentó enviar un torpedo guiado, también conocido como pequeño submarino suicida, desde la costa de Gaza hacia una plataforma de gas israelí en el mar Mediterráneo.
Dado que alrededor del 70% del consumo de electricidad de Israel procede hoy del gas natural, no es difícil imaginar por qué Hamás buscaba una imagen de “victoria” mediante un ataque de este tipo.
La inteligencia y la aviación israelíes se unieron para detectar y frustrar el ataque antes de que pudiera proceder, destruyendo el vehículo explosivo cuando se preparaba para alejarse de la costa.
Sin embargo, ¿qué habría ocurrido si Hamás hubiera podido proceder? También Hezbolá está creando capacidades para atacar las plataformas de gas israelíes. Una pista de la respuesta puede encontrarse en 2018, cuando la Armada israelí comenzó a alquilar un buque de superficie no tripulado (USV) de última generación llamado Seagull, fabricado por Elbit Systems.
El USV Seagull proporciona a las fuerzas navales algunas ventajas importantes en su capacidad para patrullar, vigilar y neutralizar amenazas, tanto en la superficie del mar como bajo el agua.
“La capacidad del Seagull de dar soluciones a diferentes tipos de misiones simultáneamente no existe en ningún otro lugar”, dijo una fuente de Elbit a JNS en días pasados. “Puede permanecer en el mar durante más de cuatro días, con rangos de comunicación infinitos porque algunas de sus comunicaciones están basadas en satélites”.
La nave de 12 metros de largo (39 pies) puede desplegarse desde un puerto o un barco nodriza. En enero, un gran país de Asia-Pacífico firmó un contrato con Elbit para el suministro del Seagull.
Elbit considera el contrato como el inicio de una relación a largo plazo con ese cliente. “Estamos empezando a posicionarnos bien en el mercado de los USV”, dijo la fuente.
En cuanto a sus capacidades, el Seagull puede realizar patrullas totalmente autónomas en puertos y plataformas o llevar a cabo misiones de protección de fuerzas en el mar. Recibe datos de un conjunto de sensores a bordo, principalmente detectores de sonar avanzados, y de fuentes externas.
Puede ir armado con sus propias estaciones de armas, ametralladoras, cañones más pesados, torpedos y cargas de profundidad submarinas. También puede llevar robots submarinos más pequeños que realizan una serie de misiones de combate, como la destrucción de minas marinas.
“Lánzalo al mar durante cuatro días, y patrullará y protegerá de forma autónoma cualquier zona que se elija para ello”, dijo la fuente. “Las armadas pueden elegir el nivel de participación de la tripulación según lo consideren oportuno”.
El buque puede llevar una serie de sistemas de recopilación de información que rastrean las comunicaciones y la electrónica hostiles, y también puede lanzar sus propios ataques de guerra electrónica para desbaratar los buques enemigos.
Las minas marinas son una amenaza real, no una ficción
La fuente de Elbit dijo que los submarinos se han convertido en una tendencia mundial en los últimos años. Los Estados los están adquiriendo para sus flotas navales en todo el mundo, lo que significa que la capacidad de detectarlos se ha vuelto crucial. Además, ahora están proliferando los pequeños submarinos no tripulados, procedentes de Irán y Corea del Norte. Los cárteles de la droga sudamericanos los utilizan para el contrabando de estupefacientes, y los ejércitos terroristas como Hamás, Hezbolá y los Houthis los utilizan para planificar ataques a lugares estratégicos.
“Toda esta gama de amenazas submarinas está bajo el área de cobertura de la Gaviota”, dijo la fuente.
La gaviota activa un sonar de inmersión, que se adentra en el agua desde el fondo del buque a través de un orificio, para detectar dichas amenazas. Una vez detectada, puede disparar un torpedo y destruir la amenaza. Si el submarino en cuestión es un buque tripulado, Seagull también puede lanzar cargas de profundidad de advertencia para informar a su personal de que ha sido detectado y debe retirarse inmediatamente.
“A veces, los submarinos salen a la superficie para recabar información sobre un lugar. Pueden ser atacados cuando hacen esto”, dijo la fuente. “Cuando se tiene información sobre sus comunicaciones, también se puede bloquear la capacidad de los submarinos para hablar con quienes los enviaron cuando salen a la superficie”.
Seagull viene equipado con un robot que tiene sus propios sonares y cámaras, que envía cuando detecta minas marinas subacuáticas.
La amenaza de las minas marinas ha sido un problema real en todo el mundo, incluso desde Gaza. Los houthis y los iraníes también han desarrollado esta arma. “Las minas marinas son una amenaza real, no una ficción. En lugar de enviar un barco cazaminas de 100 millones de dólares con 60 personas y que viaja lentamente, poniéndose en peligro a sí mismo y a los que están a bordo, las armadas pueden enviar un barco de aluminio de 12 metros de desplazamiento rápido [el Seagull] sin nadie a bordo para hacerlo”, dijo la fuente.
Los sonares de escaneo lateral pueden detectar objetos similares a las minas antes de que el Seagul lance su robot al agua, el cual, una vez que confirma la presencia de una mina, le pega un explosivo.
Elbit recomienda que, en esta fase, un operador humano entre en el bucle, aunque no es necesario para completar la misión. A continuación, Seagull envía una onda acústica que hace estallar el explosivo, neutralizando la amenaza. Las minas marinas suelen estar a la deriva entre la superficie y 300 metros (unos 1.000 pies) bajo el mar.
Como alternativa, se puede ordenar a Seagull que arrastre por el agua una carga útil acústica y magnética que active varias minas al mismo tiempo. “Esto es menos quirúrgico, pero si hay que mover fuerzas a través del mar, podría ser más eficiente que ir a cada mina individualmente”, dijo la fuente.
Al igual que en muchas otras áreas del combate del siglo XXI, los sistemas autónomos y avanzados parecen estar llamados a desempeñar un papel cada vez más importante en la defensa naval.