En las profundidades del Negev se encuentran un par de tanques Merkava IV, operados por la primera tripulación femenina de tanques de Israel. Las mujeres, haciendo historia, vigilan de cerca la frontera egipcia, preparadas para cualquier amenaza que pueda aparecer.
Los tanques y sus tripulaciones vigilan una de las fronteras más largas de Israel y, aunque la paz con Egipto dura ya más de 40 años, la frontera de 240 kilómetros con la inquieta península del Sinaí es objeto de acción casi diaria para las tropas de las FDI: intentos regulares de contrabando y ataques terroristas por parte de la provincia del Sinaí del grupo terrorista Estado Islámico.
Operando tanques Merkava IV, la compañía de operadores de tanques compuesta exclusivamente por mujeres sirve bajo el mando de la Brigada Paran y sirve como operadores de tanques en el Batallón Caracal, de género mixto.
La tripulación femenina de tanques está desplegada en la frontera como parte de un segundo programa piloto para evaluar la conveniencia de integrar a las mujeres en el Cuerpo Blindado de las FDI.
Unas 19 mujeres iniciaron el segundo programa piloto y completaron la formación básica con tropas de las unidades de defensa fronteriza de género mixto. A continuación, completaron su formación en la base de Shizafon, en el Néguev, sede de la Escuela del Cuerpo Blindado de las FDI, antes de que 10 mujeres fueran desplegadas en la frontera egipcia para participar en tareas operativas bajo el mando del Batallón Caracal, una de las cuatro unidades de infantería mixtas del Cuerpo de Defensa de Fronteras de las FDI, que se encarga de defender las fronteras de Israel con Jordania y Egipto.
La cabo Noam Hen es la conductora de uno de los dos tanques y todavía está conmocionada por conducir una plataforma tan potente. Hen siempre ha querido estar en combate; desde que era una niña quería ser la primera persona de su familia en estar en un puesto de combate.
“Conducir un tanque no es como conducir un auto”, dijo a la revista mientras nos mostraba su tanque. “Como conductor, el mayor temor es un incendio. Hay mucho peligro dentro de un tanque, no solo de los enemigos que están fuera”.
Según ella, las mujeres del piloto hacen exactamente lo mismo que sus homólogos masculinos. Han recibido la misma formación básica y cumplen las mismas órdenes operativas a lo largo de la frontera.
“Lo más difícil de estar en el cuerpo blindado es cuidar del tanque. Los tanques necesitan mucho amor y cuidado. Se necesita mucha energía, 24 horas al día, 7 días a la semana”, dijo Hen.
En junio de 2019, las FDI dijeron que cuatro mujeres soldado completaron con éxito un programa piloto para entrenar en tanques y convertirse en comandantes de tanques. Pero varios meses después, revirtió la decisión y dijo que la siguiente etapa del programa piloto “requeriría significativamente más mano de obra y recursos para emprender”.
El objetivo principal del programa piloto inicial era la capacidad física de las reclutas, que se dividen en equipos dirigidos por un soldado al mando de un tanque Merkava Mark III. A lo largo de todas las fases del programa, las reclutas estuvieron acompañadas por experimentados comandantes de tanques, médicos, nutricionistas y expertos en fitness.
En el segundo programa piloto, que duplica al menos el tamaño del anterior, el ejército ha aumentado los requisitos de altura y peso de las mujeres que quieren participar en el programa y ha ampliado el tiempo que las mujeres estarán desplegadas para llevar a cabo misiones operativas. Hen dijo que los nuevos requisitos son importantes para evitar daños a la tripulación, pero a los del segundo piloto nunca se les explicó por qué el primero no tuvo éxito.
Un oficial de alto rango que sirve en el 53º Batallón Blindado dijo a la revista en una entrevista reciente que cargar proyectiles es solo uno de los varios desafíos para que las mujeres sirvan en los tanques. Hablando de los recientes combates entre Israel y Gaza, la oficial dijo que las tropas tienen que pasar mucho tiempo en el tanque, insinuando que podría ser incómodo para las mujeres.
Riéndose de la cuestión, Hen dijo: “Se encuentran soluciones para todo, especialmente si hay una amenaza en el exterior”. Dice que ha pasado más de 12 horas en su tanque junto con la tripulación y aunque “no es fácil, otras cosas lo compensan. Tú y tu equipo estáis ahí juntos”.
Aunque los programas piloto parecen tener éxito, muchos están en contra del concepto, incluido el ex jefe de las FDI, el rabino Yisrael Weiss, que argumentó que si se pone a un soldado masculino y femenino “en una caja cerrada durante una semana… tendrás un pequeño soldado de tanque en otros nueve meses”.
Pero, con solo mujeres sirviendo en el tanque eso está fuera de lugar.
En caso de que el segundo programa piloto se considere exitoso, las FDI han declarado que no habrá tripulaciones de tanques de género mixto, y las tripulaciones femeninas de tanques no formarán parte de batallones que operen en territorio enemigo; en cambio, se desplegarán solo en las fronteras.
Aunque las mujeres participen en tareas operativas, su despliegue no significa que el piloto haya concluido con éxito. Según los militares, el éxito del piloto vendrá determinado por una serie de factores, como la actividad operativa a largo plazo, la calidad de la construcción de la fuerza y otros.
En enero de 2020, dos de las mujeres que completaron el primer programa piloto -Osnat Levi y Noga Shina, junto con uno de los oficiales que acompañó su formación, Afik Shema- presentaron una petición contra la decisión de prohibir a las mujeres el ingreso en el cuerpo blindado.
Las FDI dijeron que el motivo de la decisión era el cálculo de costes y beneficios de la formación separada y la asignación de unidades de combate, y no las capacidades físicas de las mujeres soldado.
Varios meses después, en septiembre, Or Abramson, de 19 años, de Karnei Shomron, y Maayan Halberstadt, de Jerusalén, también presentaron una petición para que el ejército explicara por qué se prohíbe a las mujeres servir como conductoras de tanques, artilleras, operadoras de radio y comandantes. Su petición, que pide al Tribunal Supremo que modifique la normativa para permitir a las mujeres servir en puestos de combate de primera línea, afirma que la negativa del ejército a dejarlas servir en los tanques es una violación sustancial de la igualdad de derechos.
Hen dijo a la revista que no entendía por qué hay quienes se oponen al piloto.
“No saben realmente lo que está pasando aquí. Los datos demuestran que somos igual que los hombres”, dijo. “Realmente creo en este piloto y si nosotras podemos tener éxito en él, entonces otras mujeres también pueden”.
La ley del servicio de defensa establece que toda persona -hombre o mujer- tiene derecho a servir en cualquier puesto del ejército, a menos que la naturaleza inherente del puesto exija lo contrario. En 1949, el ejército de Israel fue el primero del mundo en introducir el servicio militar obligatorio tanto para hombres como para mujeres, pero poco después las mujeres volvieron a ser excluidas de los puestos de combate.
En los últimos años, las FDI han aumentado el reclutamiento de mujeres en unidades de combate como los batallones de defensa fronteriza de género mixto Caracal y Bardelas. Tanto el Caracal como el Bardelas sirven bajo la brigada Paran de la 80ª División y tienen su cuartel general en Ketziot, en una zona marcada como vulnerable a amenazas como el contrabando de drogas debido a los asentamientos de la región. Las tropas de la brigada Paran están desplegadas para proteger el territorio a lo largo de la frontera con la ciudad de Eilat, donde las tropas se entrenarán y operarán según sea necesario. Y al igual que el desierto en el que operan, las tropas llevan camuflaje moteado, amarillo, verde, con boinas marrones y botas rojas.
Tras un corto trayecto desde los tanques por varios caminos de tierra, llegamos a un ejercicio que realizaban las tropas del batallón de las Bardelas. Las mujeres y los hombres estaban apiñados bajo una tienda de campaña, descansando antes de la siguiente parte del ejercicio, mientras otros estaban ocupados limpiando sus rifles.
La revista se sentó con tres mujeres que servían en la unidad, bajo un árbol, a la sombra del caluroso sol del desierto. Todas ellas querían estar en unidades de combate, incluida la sargento Hannah Solomon, que hizo aliá desde Londres.
“Soy la primera de mi familia en hacer alyiá y en alistarse en las FDI. No quería ir directamente a la universidad como todos mis amigos; quería unirme primero a las FDI. Y no unirme a una unidad de combate no era ni siquiera una cuestión después de venir hasta aquí”, dijo. “No iba a dejar a toda mi familia y a todos mis amigos solo para sentarme en una oficina”.
Sentado junto a Solomon estaba el sargento Dor Elzayad, que desde el instituto quería ser combatiente.
“Toda mi familia sirvió en la inteligencia militar, pero yo quería algo más significativo. No quería ser una jobnik”, dijo, refiriéndose a las funciones no relacionadas con el combate. “La gente todavía está conmocionada, pero hicimos el entrenamiento básico y hacemos todos los mismos ejercicios que los hombres. Los soldados varones han trabajado con nosotras; nos han visto hacer todo lo que ellos hacen”.
Al igual que las tripulaciones femeninas de los tanques, las tropas del batallón de Baredlas están desplegadas en la frontera con Egipto y ven acción casi nocturna deteniendo el contrabando y frustrando los ataques terroristas.
La prensa extranjera ha informado de que El Cairo y Jerusalén han cooperado estrechamente en la península del Sinaí en la lucha contra los terroristas del ISIS y los contrabandistas desde que el presidente egipcio Abdel Fatah al-Sisi subió al poder. Sisi ha llevado a cabo amplias operaciones militares contra el ISIS en el Sinaí, y aunque el grupo terrorista ha perdido gran parte de su fuerza, sigue activo. A pesar de su pequeño tamaño, sigue llevando a cabo ataques mortales contra las fuerzas de seguridad egipcias.
Aunque el Estado Islámico no es una amenaza inminente para Israel, el contrabando de drogas y armas por parte de los beduinos desde la península del Sinaí hacia Israel sigue siendo una gran preocupación para las tropas de las FDI estacionadas a lo largo de la frontera. En algunos intentos de contrabando, las tropas también han recibido disparos, lo que les ha llevado a devolver el fuego, a veces matando a los contrabandistas.
“Con nuestra presencia disuadimos a los contrabandistas”, dijo Elzayad. “Pero esta es una frontera en la que nos disparan”.
Según el teniente Danielle Shalom, los contrabandistas utilizan granadas propulsadas por cohetes, ametralladoras pesadas y otro armamento contra las tropas de las FDI.
“A nivel de amenaza diaria, el ISIS es una amenaza menor. Son los contrabandistas criminales los que son más preocupantes. Nos disparan y es una cuestión de vida o muerte”, dijo Shalom.
“Al final del día, no es realmente diferente de alguien que cruza la frontera para llevar a cabo un ataque terrorista”.
Según las cifras de las FDI, ha habido una disminución en la cantidad total de drogas de contrabando a través de la frontera, a la mitad, y el costo total de las drogas de contrabando en Israel ha disminuido de $ 4 mil millones en 2019 a $ 1,86 mil millones en 2020. En 2019, hubo un total de 350 intentos de contrabando identificados con 30 frustrados. Al año siguiente, de un total de 280 intentos de contrabando, las FDI frustraron unos 60 y confiscaron cerca de 400 bolsas grandes de drogas, 20 coches y arrestaron a unos 20 contrabandistas. Desde enero solo ha habido 120 intentos de contrabando, con más de 40 frustrados.
Esta reducción se debe en gran parte a las tropas que encontramos a lo largo de la frontera.
Las mujeres han luchado durante años para que se les abran de nuevo las puertas del combate, y ahora se calcula que el 90% de los puestos de las FDI están abiertos a las mujeres, incluidos los puestos de combate en la Marina, el Mando del Frente Interior, el Cuerpo de Artillería y la Policía Militar en Cisjordania.
Otros puestos de combate que han sido autorizados para las mujeres soldados incluyen el manejo del misil Spike (Tammuz) y el vehículo aéreo no tripulado Skylark lanzado a mano. El Ejército del Aire también ha visto cómo cada vez más mujeres son aceptadas en el prestigioso curso de pilotos y la IAF ha ascendido a más mujeres a puestos de responsabilidad: comandante adjunto de escuadrón de combate y otros.
En las nuevas corbetas de misiles Sa’ar 6 de la Armada también habrá mujeres en el 25% de la tripulación, lo que supone la primera vez que las mujeres prestan servicio en buques de misiles en Israel. Los barcos fueron construidos a medida para albergar a las mujeres, y tienen baños y literas separadas para la tripulación femenina.
La Cpt. Shira Kleager, oficial de electrónica y defensa del INS Magen, dijo a la revista en una entrevista reciente: “Cuando no tienes el 50% de la población, sales perdiendo, pero el servicio mixto está incorporado desde el primer día en este barco; es la realidad normal en el barco”.
Pero las mujeres siguen teniendo prohibido servir en las brigadas de infantería, las brigadas acorazadas, los submarinos, ciertas unidades de reconocimiento de élite como Sayeret Maktal y el Shayetet 13 de la Marina. El pasado mes de mayo, cuatro adolescentes -Mika Kliger, Mor Lidani, Gali Nishri y Omer Saria- presentaron una petición ante el Tribunal Superior para obligar a las FDI a permitir que todos los posibles reclutas se presenten a las pruebas de las unidades de comandos de élite, independientemente de su sexo.
“No pedimos que se cambien las exigencias para nosotros, sino que se nos permita hacer las pruebas y, si cumplimos los requisitos, se nos permita entrar en las unidades”, dijo Lidani a Channel 12 News en su momento.
El ejército insiste en que está permitiendo que más mujeres sirvan en posiciones de combate por consideraciones prácticas, no debido a una agenda social, pero los críticos de la integración de género en el ejército dicen que es un experimento social peligroso con posibles ramificaciones para la seguridad nacional, ya que los requisitos para las tropas de combate femeninas se ha reducido porque las mujeres tienden a sufrir lesiones por estrés en una proporción mayor que los hombres.
Los rabinos también han criticado la integración de las mujeres en puestos de combate. En varios casos en los que los oficiales han hecho una interpretación excesivamente estricta de las normas, los soldados varones religiosos se han sentido cómodos.
El ministro de Asuntos Religiosos, Matan Kahana (Yamina), dijo en agosto que está en contra de la idea porque afectaría negativamente al objetivo de las FDI de derrotar al enemigo.
“Creo que la integración de las mujeres en las unidades de campo de combate es un error”, dijo recientemente en la conferencia del periódico B’Sheva en Jerusalén, y añadió: “El papel de las FDI es derrotar al enemigo y no promover agendas sociales”.
Aunque las mujeres pueden servir en ciertas funciones, no beneficiarían al ejército en otras, dijo.
“Hay lugares en los que la combinación es relevante y las mujeres pueden hacer una contribución muy grande, como los pilotos de caza”, dijo Kahana. “Pero no es similar a las unidades de infantería, donde hay una enorme diferencia en la naturaleza del servicio. Sólo porque pueda haber un soldado entre 1.000 que pueda soportar la presión de ser un combatiente en la Brigada Givati, el coste es mayor que el beneficio”.
Kahana también dijo a la Comisión de la Knesset sobre la Condición de la Mujer y la Igualdad de Género que no estaba en contra de que las mujeres fueran a la batalla, pero que resultaban heridas mucho más que los hombres.
Dijo que fue a la batalla con mujeres y que las envió a combatir “en los lugares más peligrosos de Oriente Medio”. Para mí, no es un problema. Pero todos los estudios demuestran que las unidades mixtas no rinden tanto, y que las mujeres tienden a lesionarse 10 veces más que los hombres: lesiones ortopédicas y otras. Me pregunto: “¿Cuántas mujeres tendrán que resultar gravemente lesionadas para crear esta igualdad?”.
Pero para las mujeres que se sentaron con la Revista, ellas solo quieren hacer su trabajo de protección del país, exactamente igual que sus homólogos masculinos.
“Los hombres de nuestro batallón han estado con nosotras desde el principio y entienden que somos sus iguales”, dijo Shalom mientras recogía su rifle para prepararse para reincorporarse al ejercicio. “Hace solo unos años las mujeres luchaban por entrar en las unidades de combate, y ahora estamos demostrando que podemos hacer exactamente lo mismo que los chicos”.
Y para Hen, que conduce un Merkava IV de 65 toneladas como cualquier conductor de tanques masculino, añade: “Estamos demostrando que las mujeres pueden hacerlo todo. Estamos demostrando que el estigma está equivocado”.