Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que habían advertido reiteradamente a Siria que no debía volar aviones cerca de la frontera antes de derribar un avión de combate que según los militares viajó dos kilómetros en territorio israelí.
«Exigimos numerosas advertencias a través de numerosos canales y en varios idiomas para asegurarnos de que nadie en el otro lado viole el espacio aéreo israelí o amenace a los civiles israelíes o su soberanía», dijo el portavoz de las FDI, el teniente coronel Jonathan Conricus a los periodistas el martes.
Según el ejército israelí, un avión de combate sirio Sukhoi entró en el espacio aéreo israelí sobre los Altos del Golán el martes por la tarde, viajando aproximadamente dos kilómetros (una milla) antes de que fuera derribado por dos misiles israelíes interceptores.
Siria confirmó que su avión había sido derribado por Israel y dijo que se estrelló en la cuenca Yarmouk en el suroeste de Siria.
Un aviador sirio, identificado como Amran Mara’e, murió cuando el avión fue derribado, dijo una fuente militar siria al canal de noticias ruso Sputnik. El destino del otro no fue conocido de inmediato.
El avión estuvo involucrado en la renovada ofensiva del dictador sirio Bashar Assad contra las provincias de Daraa y Quneitra, controladas por los rebeldes, cerca de la frontera con Israel. La campaña del régimen de Assad comenzó a mediados de junio y ha visto una serie de victorias, con muchas facciones rebeldes entregándose y entregando sus armas.
En los últimos días, estos esfuerzos se han intensificado cerca de la frontera con Israel, ya que el ejército sirio, ayudado por Rusia, busca derrotar a los últimos opositores a la oposición.
«El ejército sirio está llevando a cabo una operación para limpiar a los terroristas restantes en el bolsillo, cubriendo un área de 50 kilómetros cuadrados a lo largo de las fronteras con Jordania y los Altos del Golán ocupados por Israel. Hoy, los aviones sirios y jordanos han estado bombardeando posiciones terroristas en la zona desde las 8 am», dijo la fuente militar siria al Sputnik.
Esto fue confirmado por el ejército israelí.
«Las fuerzas del régimen se han acercado a áreas cercanas a nuestra frontera. Eso, por supuesto, ha aumentado la fricción. Hemos estado en niveles de preparación elevados en una variedad de sistemas, sistemas de defensa aérea y sistemas de defensa terrestre … para detectar y, si es necesario, repeler cualquier violación de nuestra soberanía», dijo Conricus.
«Durante el día, ha habido una cantidad significativa, irregular, alta de actividad aérea en el lado sirio», agregó.
Minutos antes de que el avión fuera derribado, la televisión estatal siria Al-Ikhbariya transmitía imágenes de la valla que delimita la zona de amortiguación de la ONU entre las fuerzas sirias e israelíes dentro de los Altos del Golán. Se podía ver un puesto de observación de las Naciones Unidas al otro lado de la cerca.
El servicio oficial de noticias sirio SANA acusó a Israel de ayudar a los «terroristas» en el suroeste del país.
Israel disparó contra «uno de nuestros aviones de guerra, que están nivelando campamentos terroristas en la región de Saida, en las afueras de la cuenca de Yarmouk, en el espacio aéreo sirio», citó la fuente a una fuente militar.
No estaba claro de inmediato si el avión era un Sukhoi-22 o un Sukhoi-24, dos tipos diferentes de aviones de combate de fabricación rusa en uso por la Fuerza Aérea Siria, dijo el ejército israelí.
Conricus dijo que Israel ha estado en contacto regular con el ejército ruso, que opera extensamente en el sudoeste de Siria, para evitar cualquier conflicto con Moscú.
Según la FDI, el avión de combate despegó de la base de la fuerza aérea T-4 vinculada con Irán en el centro de Siria, que Israel ha bombardeado en el pasado, y viajó «a gran velocidad» hacia los Altos del Golán.
Conricus dijo que no había «confusión» sobre el hecho de que se trataba de un avión de combate sirio. En el pasado, Israel ha dudado en derribar aviones entrantes por preocupaciones de que podrían pertenecer a Rusia.
Israel hizo hincapié en que continuará aplicando el Acuerdo de Separación de Fuerzas de 1974, que obliga a Siria a respetar una zona desmilitarizada entre los dos países.
Esta fue la primera vez que Israel derribó un avión de combate sirio desde 2014, cuando otro avión de combate Sukhoi de fabricación rusa entró en el espacio aéreo israelí y fue blanco de un misil Patriot.
«Israel tiene una política muy clara: ningún avión, y ciertamente no un avión sirio, puede ingresar a nuestro espacio aéreo» sin la autorización correspondiente, dijo el ex jefe de inteligencia militar de Israel, Amos Yadlin, a la Radio del Ejército poco después del incidente del martes. «Cualquier avión identificado como un avión enemigo será derribado», dijo.
En febrero de este año, el ejército sirio derribó un caza israelí F-16 cuando participaba en un bombardeo contra un aeródromo vinculado con Irán en el centro de Siria después de que un avión teledirigido iraní penetrara en el espacio aéreo israelí, según el ejército israelí. El piloto y el navegador del F-16 resultaron heridos cuando salieron del avión, que se estrelló en el norte de Israel.
Las violaciones del espacio aéreo israelí y la interceptación del martes dispararon las sirenas de alerta de cohetes en todo el noreste de Israel, enviando a miles de residentes a apresurarse a refugios antiaéreos por segundo día consecutivo.
Los residentes del norte de Israel informaron haber visto senderos blancos en el cielo.
El municipio de Safed dijo a los residentes que los sistemas de defensa aérea en el área habían disparado misiles interceptores y que no había instrucciones de seguridad especiales a la luz de la situación.
Las alarmas podrían escucharse en las regiones de los Altos del Golán y el Valle de Jordania, dijo el ejército.
Las sirenas se produjeron un día después de que Israel lanzara dos misiles interceptores David’s Sling contra un par de misiles sirios de superficie a superficie que transportaban aproximadamente media tonelada de explosivos cada uno que parecía dirigirse hacia Israel, pero finalmente aterrizaron en Siria. Los interceptores israelíes no atacaron los misiles sirios: uno fue auto-detonado por la FAI; el segundo, según los informes, cayó a tierra dentro de Siria.
Los sistemas militares de defensa aérea que detectan y rastrean misiles y cohetes son menos precisos inmediatamente después del lanzamiento de un proyectil, ya que tienen menos información sobre su trayectoria. A medida que el misil o cohete vuela, los sistemas pueden predecir mejor dónde es probable que aterrice.
El incidente del lunes, que finalmente resultó ser una falsa alarma, fue el primer uso operativo conocido del sistema David’s Sling, que se declaró operativo el año pasado.
El David’s Sling constituye el nivel medio de la red de defensa antimisiles multicapa de Israel.
En las últimas semanas, las sirenas en el norte de Israel han sido activadas por los militares que derriban vehículos aéreos no tripulados que ingresan al espacio aéreo israelí desde Siria.
El 13 de julio, el ejército israelí utilizó un misil Patriot antiaéreo para derribar un avión no tripulado del ejército sirio que sobrevolaba la zona desmilitarizada que separaba a Israel de Siria. Dos días antes, un vehículo aéreo no tripulado militar sirio penetró unos 10 kilómetros (seis millas) en territorio israelí antes de que también fuera derribado por un misil Patriot. La FDI dijo que había permitido que el avión no tripulado volara tan profundamente en el territorio israelí, ya que no estaba claro si pertenecía al ejército ruso.