Un helicóptero de ataque en una misión de entrenamiento se estrelló en una base en el sur de Israel el lunes por la noche, muriendo el piloto y resultando herid un miembro de la tripulación, dijo el ejército.
Poco antes de las 9:00 pm, el piloto informó que el helicóptero estaba experimentando un tipo de problema durante una misión de entrenamiento en la base aérea de Ramón en el desierto del Negev.
Unos minutos después de reportar el problema, el helicóptero se estrelló en la pista. Estaba volando relativamente bajo en el momento del accidente, dijo un portavoz del ejército, por debajo del nivel de la torre de vuelo.
La causa del accidente, que se produjo una semana después de que otro Apache fue obligado a hacer un aterrizaje de emergencia, aún no se ha determinado. Un equipo de investigadores fue enviado a la escena para buscar pistas entre los restos, dijo el ejército.
El piloto, un soldado de la Fuerza Aérea israelí en reserva, murió. El copiloto, un teniente, resultó gravemente herido, dijo el portavoz del ejército. Eran los dos únicos a bordo. Sus nombres no fueron puestos en libertad de inmediato.
El copiloto fue trasladado al Centro Médico Soroka de Beersheba para recibir tratamiento. Está inconsciente y conectado a un ventilador, dijo el portavoz.
El ejército mantuvo la noticia de la colisión en reserva hasta que las familias de los tripulantes pudieran ser notificadas.
El mayor y el teniente eran miembros del 190 escuadrón de la fuerza aérea, también conocido como Magic Touch Squadron, que vuela el Apache de Boeing, específicamente el modelo de Peten (Cobra) AH-64A.
El ejército descartó rumores de que un oficial superior, específicamente referente a que el Jefe de Gabinete de las FDI Gadi Eisenkot, estaba en el helicóptero en el momento del choque.
El lunes por la noche, el general de la IAF, general Amir Eshel, nombró a un coronel de la fuerza aérea para investigar el accidente, dijo el portavoz del ejército.
Después del choque, Eshel puso a tierra a toda la flota Apache hasta que la investigación del coronel sea completada, dijo el ejército. Israel tiene dos escuadrones de apaches, que vuelan fuera de la base aérea de Ramón.
Esta decisión marca la segunda vez este año que el comandante de la fuerza aérea prohibió que los helicópteros de ataque volaran debido a problemas técnicos.
En junio, el comandante de la IAF también puso a tierra a toda la flota de Apaches, después de que se encontró una grieta en el rotor trasero de uno de los helicópteros.
El mes pasado, los helicópteros fueron devueltos al servicio.
Las inspecciones presuntamente descubrieron una segunda grieta en el helicóptero, pero determinaron que el resto de la flota estaba en condiciones de volar. Los inspectores concluyeron que las grietas se debieron al uso intensivo del helicóptero, que había registrado más de 2.000 horas de vuelo en el momento en que las grietas habían comenzado a formarse.
La Fuerza Aérea dijo que instituirá nuevas regulaciones de seguridad, incluyendo el acortamiento de la vida útil de las aspas de rotor en un 80 por ciento y la implementación de controles de rayos X regulares de todas las aspas.
El vuelo de entrenamiento del lunes por la noche fue parte del proceso del ejército de devolver los helicópteros al servicio completo, dijo el portavoz del ejército.
No estaba claro si el accidente fue causado por un problema conectado a los rotores, dijo el portavoz del ejército.
El accidente del lunes por la noche se produjo después de que otro helicóptero Apache realizara un aterrizaje de emergencia en las colinas de Hebrón, en el sur de Judea y Samaria, el domingo pasado, tras un problema técnico con el avión.
El ejército no especificó la naturaleza del problema; sin embargo, el sitio de noticias Walla informó en ese momento que la parte trasera de la aeronave comenzó a temblar, lo cual no era en sí mismo peligroso, pero podría ser indicativo de un problema más serio.
Tan pronto como el helicóptero volvió a funcionar, “despegó y volvió a su base”, según una declaración del ejército en ese momento.
Cuando el helicóptero de ataque aterrizó en Judea y Samaria, la noticia del aterrizaje de emergencia fue mantenida en reserva hasta que la aeronave estuviese fuera de peligro.
Israel confía en sus helicópteros de ataque Apache para proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres, mientras que otros tipos de helicópteros se utilizan para el movimiento de tropas y el transporte de suministros.