Tanques israelíes ingresaron al sur de la Franja de Gaza la mañana del martes, tomando control del lado palestino del cruce de Rafah en la frontera con Egipto. El ejército describió este movimiento como una “operación precisa” dirigida al grupo terrorista Hamás. Este avance en la parte oriental de la ciudad de Rafah ocurrió después de que Israel rechazara una propuesta de tregua de Hamás por no cumplir con sus condiciones, optando por continuar con una ofensiva que había sido anticipada.
Un funcionario israelí, en declaraciones al periódico The Times of Israel, caracterizó la acción como una “operación limitada” que busca presionar a Hamás para que acepte un acuerdo. Aunque la acción no representó la gran ofensiva en Rafah que el primer ministro Benjamin Netanyahu había prometido anteriormente, según informó CNN citando a una fuente familiarizada con el plan de Israel.
La 401ª Brigada Blindada de las Fuerzas de Defensa de Israel ejecutó la captura del cruce de Rafah el martes por la mañana, encontrando poca resistencia. En el sitio, las tropas izaron banderas israelíes, como se observó en varias imágenes.
El cruce, situado aproximadamente a 3 kilómetros (1,8 millas) de la frontera israelí, fue asegurado durante una operación precisa contra Hamás en “áreas limitadas del este de Rafah”, de acuerdo con lo comunicado por el ejército israelí. Este punto estratégico forma parte del Corredor de Filadelfia, que separa a Egipto de Gaza. Hasta ese martes por la mañana, Israel mantenía el control sobre todos los pasos aéreos conocidos hacia Gaza.
Un funcionario egipcio y la cadena de televisión Al-Aqsa de Hamás indicaron que funcionarios israelíes notificaron a Egipto que las tropas se retirarían tras completar la operación, aunque no se especificó un cronograma para ello.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaron que actuaron en base a “información de inteligencia” que indicaba que los terroristas utilizaban el área del cruce de Rafah para actividades terroristas. El domingo, desde las inmediaciones de este cruce, Hamás lanzó cohetes hacia el área de Kerem Shalom en el sur de Israel, y provocó la muerte de cuatro soldados e hiriendo a otros.
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Durante las operaciones, el cruce de Rafah con Egipto fue desconectado de la principal carretera norte-sur de Gaza, Salah a-Din. Esta parte de la carretera en el este de Rafah fue capturada en una operación nocturna separada por la Brigada de Infantería Givati, según las FDI. Además, informaron que durante estas operaciones murieron unos 20 hombres armados y se localizaron tres pozos de túneles “significativos”.
No está confirmado si Hamás todavía dispone de túneles que conecten el área de Rafah con el desierto egipcio del Sinaí, anteriormente utilizados para el contrabando de armas y suministros. En los últimos diez años, el ejército egipcio ha destruido cientos de estos túneles, alegando que eran usados para canalizar armas a grupos yihadistas en el Sinaí.
En un incidente adicional durante la ofensiva nocturna, un vehículo cargado de explosivos que se dirigía hacia un tanque de las FDI fue interceptado y destruido. Hasta la mañana del martes, no se reportaron heridos entre los soldados israelíes en estas operaciones.
תיעודים נוספים מציר פילדלפי, ומהנפת הדגל במעבר רפיח. pic.twitter.com/f5vHFIUc4Q
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Por otro lado, las FDI atacaron más de 50 sitios de Hamás en Rafah con bombardeos aéreos durante la noche, sumando a otros 50 objetivos atacados en la misma área la noche anterior. Según reportes palestinos, estos ataques aéreos intensos en el este de la ciudad durante la noche resultaron en al menos 27 muertes.
Israel ha mantenido una serie de ataques aéreos en Rafah en los últimos meses, aunque se ha abstenido de enviar tropas terrestres a la zona debido a la fuerte oposición internacional. Rafah, una ciudad en la que se estima residen más de un millón de palestinos, muchos de ellos desplazados de otras áreas de la Franja de Gaza, ha sido un punto focal de estas operaciones.
Tras la captura del cruce de Rafah, las fuerzas israelíes continuaron la búsqueda de infraestructura de Hamás en la región el martes, preparándose para futuras misiones. Imágenes filtradas mostraron vehículos militares israelíes desplazándose a lo largo del Corredor de Filadelfia, en la frontera entre Egipto y Gaza, cerca del cruce recientemente capturado. Un clip destacó un vehículo blindado adornado con dos grandes banderas, una israelí y otra de la 401ª Brigada Blindada, la unidad responsable de la captura.
🇮🇱 The Israeli flag was raised at the Rafah checkpoint (from the Gaza side). pic.twitter.com/z5ZKhXstyR
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Aunque el control total del Corredor de Filadelfia, que se extiende por 14 kilómetros (8,7 millas) a lo largo de la frontera, no ha sido alcanzado como lo prometió el primer ministro Benjamin Netanyahu, Israel sostiene que el dominio sobre este corredor es crucial para impedir el contrabando de armas hacia Hamás.
El martes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto expresó su preocupación, advirtiendo que las operaciones de Israel en Rafah podrían poner en peligro los esfuerzos hacia un alto al fuego. Ese mismo día, Hamás lanzó varios cohetes y morteros desde Rafah hacia la zona de Kerem Shalom, escenario de un ataque mortal el domingo. Según las FDI, no se reportaron daños ni heridos en este último ataque.
Antes de iniciar la operación nocturna en Rafah, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) comunicaron haber coordinado con organizaciones internacionales presentes en la zona. Esta coordinación tuvo el objetivo de avanzar hacia el área designada como humanitaria, parte de un esfuerzo continuo para evacuar a la población local. El lunes por la mañana, se emitieron órdenes de evacuación para aproximadamente 100,000 residentes de Gazatí en el este de Rafah, quienes fueron instruidos para trasladarse a una “zona humanitaria” cercana a Jan Yunis, al norte de Rafah.
Pocas horas después, Hamás aceptó una propuesta de alto al fuego y liberación de rehenes mediada por Egipto y Qatar. Sin embargo, funcionarios israelíes indicaron que los términos presentados por Hamás no correspondían con los acuerdos previos de Jerusalén. Se anunció que equipos de trabajo viajarían a El Cairo el martes para reanudar las conversaciones indirectas.
Un comunicado de la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu expresó que la última oferta de Hamás estaba “lejos de cumplir con los requisitos esenciales de Israel”. En consecuencia, el gabinete de guerra decidió de manera unánime continuar con una operación militar en Rafah. El propósito de esta operación es ejercer presión sobre Hamás, buscando avanzar en la liberación de los rehenes y alcanzar otros objetivos militares.
Netanyahu había prometido en meses anteriores que Israel llevaría a cabo operaciones para erradicar los últimos bastiones de Hamás en Rafah, sin importar el progreso en un posible acuerdo de liberación de rehenes. Según funcionarios de defensa, cuatro de los seis batallones restantes de Hamás están ubicados en esta ciudad, junto con miembros clave de la dirección del grupo y varios de los rehenes secuestrados por Hamás el 7 de octubre durante un ataque masivo.
En una reciente llamada telefónica con el primer ministro Benjamin Netanyahu, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, reiteró la oposición de su administración a una gran ofensiva militar en Rafah. Un comunicado de la Casa Blanca confirmó esta postura, aunque no proporcionó detalles adicionales. Estados Unidos ha manifestado en múltiples ocasiones su preocupación por una invasión de Rafah que no cuente con garantías creíbles de Israel sobre la protección de más de un millón de palestinos refugiados en esa zona. A pesar de las afirmaciones de Israel sobre su capacidad para evacuar y cuidar de manera segura a estos civiles, Washington sigue sin estar convencido.
El gobierno de Biden está explorando alternativas a una invasión total, incluyendo el fortalecimiento de la frontera de Gaza con Egipto y la realización de operaciones más específicas contra el liderazgo de Hamás. Sin embargo, Netanyahu ha posicionado la invasión de Rafah como un elemento crucial e innegociable para lograr una “victoria total” sobre Hamás.
la guerra se intensificó después de la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre, en la que el grupo terrorista asesinó a aproximadamente 1,200 personas y secuestró a 252, en un contexto de brutalidad extrema que incluyó actos de agresión sexual. En respuesta, Israel lanzó una ofensiva a gran escala con el objetivo de desmantelar las capacidades militares y de gobierno de Hamás en Gaza y rescatar a los rehenes, de los cuales 128 aún permanecen en cautiverio.
Según cifras no verificadas de funcionarios de salud de Hamás, más de 34,700 palestinos han muerto en la guerra, aunque estos números no distinguen entre combatientes y civiles. Por su parte, Israel reporta la eliminación de 13,000 combatientes de Hamás en Gaza, y otros 1,000 terroristas dentro de Israel el día de la masacre. Además, 267 soldados de las FDI han perdido la vida en los enfrentamientos en Gaza y en operaciones en la frontera.