El ejército cree que un grave fallo técnico está detrás del accidente mortal de un helicóptero de la marina frente a la costa de Haifa. Dos pilotos de las FDI murieron después de que su helicóptero -un Atalef AS565 Panther- se estrellara alrededor de las 21:00 horas del lunes.
El jefe de operaciones de la Fuerza Aérea de Israel, el general de brigada Amir Lazar, dijo que el accidente de los pilotos se produjo a las 21:00 horas. Amir Lazar dijo que el accidente del helicóptero se debió probablemente a un incendio que se produjo en el motor izquierdo. La tripulación pudo descender a una altura para realizar un aterrizaje de emergencia en el mar después de que el incendio provocara un fallo eléctrico. Probablemente por eso no pudieron hacer una llamada de socorro.
Dijo que pasaron entre un minuto y medio y dos minutos desde que se notó el fuego en el motor hasta que se estrelló. La tripulación pudo desplegar los dispositivos de flotación que permitieron a la marina localizar el helicóptero.
Según Lazar, el oficial que sobrevivió al accidente, el capitán Ron Birman, llamó al comandante del escuadrón desde su teléfono y le dijo que habían realizado un aterrizaje de emergencia en el mar, y aunque intentó rescatar a los demás miembros de la tripulación, no pudo hacerlo.
Todavía no está claro por qué los dos pilotos no pudieron salir del helicóptero, y la causa exacta de sus muertes está aún por determinar.
Las dos víctimas mortales fueron identificadas como el teniente coronel Erez Sachaini, de 38 años, casado y con tres hijos, que ejercía de subcomandante de la base aérea de Ramat David, y el mayor Hen Fogel, de 27 años.
Fogel fue enterrado en el cementerio militar de Haifa el martes por la tarde. Sachaini fue enterrado en el cementerio de Misgav esa misma noche.
Birman fue rescatado del mar poco después del accidente y trasladado en avión al hospital Rambam en estado moderado.
“El accidente se produjo sobre las 20:50 horas, y pude salvarme del helicóptero que se ahogaba. Después, tras varios intentos de salvar a mis amigos Sachaini y Fogel, fui rescatado por la unidad naval de la Policía”, dijo Birman desde su cama de hospital en imágenes difundidas por la Unidad de Portavoces de las FDI.
Visiblemente conmocionado, Birman deseó a las familias de las víctimas que se mantuvieran fuertes.
El jefe de la Armada de Israel, el gral. David Saar Salame y el jefe de la IAF Maj.-Gen. Amikam Norkin visitaron al oficial herido en el hospital y le expresaron su agradecimiento por cómo actuó durante el accidente y le desearon una pronta recuperación.
A lo largo de la noche y del día, los equipos trabajaron para recuperar todas las partes del helicóptero con el fin de determinar el motivo del accidente. Todas las piezas recuperadas se han enviado a la base aérea de Tel Nof.
Lazar dijo que el Sachaini y el Fogel fueron recuperados de la cabina del helicóptero después de que se hundiera bajo las olas en una operación de recuperación “compleja”.
SEGÚN Lazar, que habló con los periodistas tras el accidente, el helicóptero se hundió sin enviar una llamada de socorro.
“No se escuchó ninguna llamada en la radio antes del accidente. Desapareció de la pantalla de monitorización y luego se informó de que un helicóptero había caído al agua y activamos las fuerzas de rescate”, dijo. “Este es un accidente difícil y doloroso. Estos helicópteros están bien utilizados, pero son muy fiables y operan de forma coherente con la marina. Los componentes técnicos serán investigados cuidadosamente”.
La Unidad Naval de la Policía de Israel, junto con la Unidad de Búsqueda y Rescate 669 de la Fuerza Aérea de Israel, la Flotilla 13 de élite de la Armada de Israel, la Unidad de Buceo de Yaltam y otras fuerzas adicionales participaron en la operación de búsqueda y rescate.
Según el médico traumatólogo Hany Bahouth, el oficial que sobrevivió al accidente estaba siendo tratado en cuidados intensivos por una fractura en la columna vertebral e hipotermia. El médico fue citado por Ynet News diciendo: “Su condición neurológica era satisfactoria, y esperamos darle de alta de la unidad de cuidados intensivos más tarde en el día para completar su tratamiento en una sala regular”.
El General de División Norkin anunció que ha nombrado a un oficial para que dirija una investigación sobre el incidente. Norkin también dio instrucciones para que la serie Atalef quede en tierra por el momento.
El primer ministro Naftali Bennett respondió al accidente en Twitter, diciendo: “Los pilotos de la fuerza aérea que cayeron en el accidente estaban entre los mejores de nuestros hijos. El pueblo de Israel no olvidará su contribución a la seguridad del Estado”.
El ministro de Defensa, Benny Gantz, tuiteó: “He hablado con el jefe del Estado Mayor y prometo que las FDI investigarán este incidente y extraerán las lecciones necesarias”.
El presidente Isaac Herzog envió sus condolencias a las familias de las dos víctimas mortales y deseó una pronta recuperación al tercer miembro de la tripulación.
“El corazón nacional e individual está dolido esta mañana por la tragedia del accidente de helicóptero de las FDI de anoche. Envío mis más profundas y sentidas condolencias a las familias del teniente coronel Erez Sachaini y del mayor Chen Fogel y deseo una pronta recuperación al miembro de la tripulación herido. Quiero agradecer a todas las fuerzas su esfuerzo conjunto en la misión de localización y rescate de los desaparecidos durante la noche”, escribió.
El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, también envió sus condolencias a las familias de la tripulación aérea, calificándolas como “lo mejor de lo mejor”, y envió sus mejores deseos al oficial herido.
“Mi corazón está con las familias que han perdido lo más preciado de todo”, escribió en Facebook. “Su contribución y su amor por el país nos acompañarán y su recuerdo siempre. Que descansen en paz”.
Bennett, Lapid y Gantz recibieron información actualizada durante la sesión de la Knesset sobre el accidente del lunes por la noche.
Testigos presenciales declararon haber visto lo que parecía una bola de fuego caer del cielo al agua, y las operaciones de rescate fueron captadas por una cámara de seguridad cerca de la playa de Bat Galim, al sur de Haifa.
El Atalef es un helicóptero bimotor polivalente de peso medio que la marina utiliza para diversas misiones, como la búsqueda y el rescate, el apoyo en combate y otras. Israel compró cinco AS565 en 1996. Este es el segundo accidente de la flota.