Cuando Ahmed Quraishi visitó Israel el mes pasado, no esperaba ninguna controversia. Al fin y al cabo, llevaba décadas cubriendo Oriente Medio, incluido el conflicto árabe-israelí, incluso durante más de 20 años como periodista afincado en Pakistán. Había entrevistado a muchos israelíes e incluso había escrito columnas para medios israelíes y judíos.
Pero el lunes, tras días de incitación por parte del ex primer ministro pakistaní Imran Khan y de amenazas en las redes sociales, Quraishi se encontró con que había sido despedido de su propio programa en la televisión estatal, y con que se había desatado un debate nacional sobre si Pakistán e Israel deberían establecer relaciones diplomáticas.
La ministra paquistaní de Información y Radiodifusión, Marriyum Aurangzeb, anunció su despido por acudir a la “gira a título personal”, y añadió que “la política de Pakistán sobre Palestina es clara”.
Quraishi visitó Israel en mayo con una delegación de paquistaníes-estadounidenses organizada por la ONG israelí Sharaka, que trata de cultivar los lazos interpersonales entre Israel y los países musulmanes, y el Consejo de Empoderamiento de la Mujer Musulmana y Multirreligiosa de Estados Unidos. El grupo partió de Estados Unidos para debatir iniciativas interconfesionales en la era posterior a los Acuerdos de Abraham, y el punto culminante del viaje fue una reunión con el Presidente Isaac Herzog.
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Aunque en los pasaportes pakistaníes figura que son válidos en todos los países excepto en Israel, Quraishi dijo que miles de pakistaníes han visitado Israel. El hecho de que las autoridades israelíes no sellen los pasaportes y entreguen, en cambio, un papelito para el control de pasaportes, lo ha hecho posible.
“Soy un periodista de Oriente Medio”, dijo Quraishi, cuando se le preguntó por qué se había unido a la delegación. “Llevo cubriendo a palestinos e israelíes desde que empecé mi carrera… Participé en actos relacionados con los Acuerdos de Abraham mientras presentaba un programa en la televisión estatal de Pakistán, y he hablado abiertamente de ello y he tuiteado sobre el tema.
“No es un secreto”, añadió. “La gente me conoce como alguien que apoya los Acuerdos de Abraham y que escribe y habla sobre ello, así como sobre cuestiones palestinas”.
“No pensé en ello como algo controvertido en términos de Pakistán”, dijo sobre la visita a Israel.
Quraishi señaló el comportamiento de la delegación como una clara señal de que no pretendía ser provocadora; los delegados acordaron no compartir información sobre ella en las redes sociales hasta que el viaje hubiera terminado. Cuando Sharaka tuiteó una foto de ellos en un restaurante de Tel Aviv, se quejaron, diciendo que habrían preferido una imagen más sobria de sus reuniones con grupos de reflexión y activistas de derechos humanos, y no los momentos de diversión.
Sin embargo, fue esa imagen la que se utilizó como parte de una teoría de la conspiración por parte del recientemente destituido primer ministro pakistaní Imran Khan, quien afirmó que no fue expulsado del cargo, sino que Estados Unidos y el ejército pakistaní estaban trabajando juntos contra él. Recientemente, Khan trató de organizar una “larga marcha”, como la llamó, de millones de pakistaníes para asaltar los edificios del gobierno; los militares los detuvieron.
“Cuando salieron las primeras fotos de la delegación estadounidense-paquistaní, uno de los principales ayudantes de Khan me etiquetó en twitter y dijo… esto es una prueba de la conspiración estadounidense”, dijo Quraishi. “Yo todavía estaba en Israel, pero le respondí que ella misma formaba parte de la administración de [Pervez] Musharraf cuando se produjeron las primeras reuniones oficiales a nivel de ministro de Asuntos Exteriores entre Pakistán e Israel y no protestó”.
En 2005, el entonces ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Silvan Shalom, se reunió con su homólogo pakistaní, Khurshid Mahmud Kasuri, en Estambul.
Aunque los medios de comunicación pakistaníes se hicieron eco de las acusaciones contra la delegación de Sharaka, se apagaron a los pocos días, y Quraishi pensó que ese era el final del asunto.
Entonces, Herzog mencionó a la delegación en el Foro Económico Mundial de Davos la semana pasada, un lugar que suele ser el objetivo de los teóricos de la conspiración.
“Fue una experiencia asombrosa”, dijo Herzog, “porque nunca habíamos tenido un grupo de líderes pakistaníes en Israel de tal envergadura y todo ello derivado de los Acuerdos de Abraham, lo que significa que judíos y musulmanes pueden habitar juntos en la región”.
Khan dio un mitin el domingo, en el que utilizó el clip de Herzog y dijo que el hecho de que un periodista de la televisión estatal -que no mencionó a Quraishi por su nombre- formara parte de la delegación era una prueba de que el nuevo gobierno formaba parte de una conspiración extranjera. Khan también insinuó que el actual ministro de Asuntos Exteriores de Pakistán se reunió con Herzog en Davos.
Fue entonces cuando las cosas “se volvieron locas”, como lo describió Quraishi.
“Nuestros medios de comunicación no son muy buenos para filtrar las noticias falsas”, lamentó.
Tras una avalancha de amenazas de muerte en las redes sociales y su despido de la televisión estatal paquistaní, Quraishi ha pedido ayuda al Comité para la Protección de los Periodistas.
Quraishi también preguntó a Aurangzeb por qué le había despedido, señalando que al hacerlo confirmaba la narrativa de su oponente político. La periodista no respondió.
“Creo que se vieron presionados o simplemente querían acabar con la historia y seguir adelante, para arrojarme bajo el autobús y esperar que se calmara, y decir ‘estamos al lado de los palestinos, nunca reconoceremos a Israel’, para superar al ex primer ministro. Fue la típica política populista… Ambos utilizaron a un periodista para construir sus propias narrativas”, dijo.
Quraishi dijo que hay algunas buenas noticias derivadas de la historia.
“Gracias a esta visita de la delegación pakistaní-estadounidense de Sharaka/AMMWEC a Israel, y al posterior intento de politizarla por parte del destituido ex-miembro del Parlamento, Imran Khan, hoy tenemos el primer, sólido y rico debate nacional en Pakistán sobre el establecimiento de lazos diplomáticos con Israel. Esto es enorme”, dijo.
Cuando los ministros de Asuntos Exteriores de Israel y Pakistán se reunieron en 2005, el “debate nunca despegó”, dijo Quraishi, “pero ahora sí. Los opositores a las relaciones entre Pakistán e Israel hablan cada vez más de que el daño, desde su punto de vista, ya está hecho”.