El pistolero que abrió fuego en una iglesia de Texas fue identificado como un hombre de 26 años de edad, de cerca de San Antonio, mientras el número de muertos en lo que fue llamado el más grande tiroteo mortal en la historia del Estado subió a 26.
Dos funcionarios identificaron al autor de la masacre como Devin Kelley.
Un funcionario estadounidense dijo que Devin Kelley vivía en un suburbio de San Antonio y que no parece estar vinculado a grupos terroristas organizados.
El funcionario dijo que los investigadores están mirando las publicaciones en redes sociales que Devin Kelley pudo haber hecho en los días previos al ataque del domingo, entre ellas una que parecía mostrar un arma semiautomática AR-15. Un oficial de la ley confirmó su identidad.
Las autoridades dicen que Devin Kelley entró a la Primera Iglesia Bautista en Sutherland Springs y abrió fuego, matando a más de 20 personas e hiriendo al menos a otras 10.
Estaba armado con un rifle de asalto y llevaba un chaleco antibalas, dijo un funcionario policial.
«Creemos que es un hombre blanco joven, quizás de unos 20 años. Iba vestido con todo el equipo negro de tipo táctico y llevaba un chaleco antibalas», dijo Freeman Martin, director regional del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
El tirador estaba armado con un «rifle tipo asalto Ruger AR», dijo.
Varios medios informaron que Devin Kelley había servido en la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y recibió un despido deshonrosa.
El gobernador de Texas Greg Abbott dijo que 26 personas murieron en el ataque, calificándolo como el tiroteo masivo más mortal en la historia del Estado.
«Estamos lidiando con el mayor tiroteo masivo en la historia de nuestro Estado. Hay tantas familias que han perdido a sus familiares. Padres, madres, hijos e hijas», dijo Abbott.
«La tragedia, por supuesto, se agrava por el hecho de que ocurrió en una iglesia, un lugar de culto, donde estas personas inocentes fueron asesinadas. Lloramos su pérdida, y apoyamos a los miembros de su familia».
Los comentarios de Abbott se produjeron durante una conferencia de prensa el domingo, horas después del ataque en Sutherland Springs, una comunidad a 30 millas al sureste de San Antonio.
Las víctimas tenían edades comprendidas entre 5 y 72 años.
Un oficial dijo que Devin Kelley huyó en un vehículo después del ataque y fue hallado muerto, ya sea por una herida autoinfligida o durante un enfrentamiento con la policía. El funcionario no estaba autorizado a discutir la investigación en curso y habló con bajo condición de anonimato.
Las fuerzas de seguridad federales llegaron a la pequeña comunidad después del ataque para ofrecer asistencia, incluidos los investigadores de la ATF y los miembros del equipo de recopilación de pruebas del FBI.
Entre los asesinados está la hija de 14 años del pastor de la iglesia, Frank Pomeroy, y su esposa, Sherri. Sherri Pomeroy escribió en un mensaje de texto a la Associated Press que ella y su esposo estaban fuera de la ciudad en dos Estados diferentes cuando ocurrió el ataque.
«Hoy perdimos a nuestra hija de 14 años y a muchos amigos», escribió. «Ninguno de nosotros ha regresado a la ciudad para ver personalmente la devastación. Estoy en el aeropuerto de Charlotte tratando de llegar a casa lo antes posible».
Los heridos fueron llevados a hospitales. El video en la televisión KSAT mostró a los primeros en responder llevando una camilla de la iglesia a un helicóptero AirLife en espera. Algunas víctimas fueron trasladadas en helicóptero médico al Brooke Army Medical Center, dijo la estación.
Megan Posey, vocera del Connally Memorial Medical Center, que se encuentra en Floresville, a unas 10 millas de la iglesia, dijo que “múltiples víctimas estaban siendo atendidas por heridas de bala. Ella se negó a dar un número específico, pero dijo que era menos de una docena”.
Alena Berlanga, una residente de Floresville que estaba monitoreando el caos en un escáner policial y en grupos comunitarios de Facebook, dijo que todos conocen a todos en el condado escasamente poblado.
«Esto es horrible para nuestra pequeña y unida ciudad», dijo Alena Berlanga. «Todos van a verse afectados y todos conocen a alguien que se ha visto afectado», dijo.
Regina Rodríguez llegó a la iglesia un par de horas después del tiroteo y caminó hacia la barricada policial. Ella había estado en un parque de diversiones con sus hijos cuando se enteró del tiroteo.
Ella dijo que su padre, Richard Rodriguez, de 51 años, asiste a la iglesia todos los domingos y que no había podido contactarlo. Ella dijo que temía lo peor.
Nick Uhlig, de 34 años, es un miembro de la iglesia que no fue el domingo por la mañana porque salió el sábado por la noche. Dijo que sus primos estaban en la iglesia y que a su familia le dijeron que al menos uno de ellos, una mujer con tres hijos y embarazada de otro, está entre los muertos. Dijo que no había escuchado noticias específicas sobre el otro.
«Nos acabábamos de reunir para enterrar a su abuelo el jueves», dijo. «Esta es la única iglesia aquí. Tenemos estudios bíblicos, estudios bíblicos de hombres, escuelas bíblicas de vacaciones».
«Alguien entró y comenzó a disparar», dijo, sacudiendo la cabeza.
El presidente Donald Trump tuiteó desde Japón, donde se encuentra como parte de una gira en Asia, diciendo que estaba monitoreando la situación. El gobernador de Texas Greg Abbott calificó el tiroteo como un «acto malvado» y prometió «más detalles» del Departamento de Seguridad Pública del estado pronto.
Sutherland Springs se encuentra en una zona rural donde las comunidades son pequeñas y unidas. El área es conocida por su festival anual de maní en Floresville, que se celebró recientemente el mes pasado.
«Estamos conmocionados. Impresionados y consternados», dijo la senadora estatal Judith Zaffirini, demócrata de Laredo, cuyo distrito incluye a Sutherland Springs. «Es especialmente impactante cuando se trata de un área tan pequeña y serena. Estas áreas rurales, son tan hermosas y tan cálidas».
Zaffirini dijo que había llamado a varios funcionarios locales y del condado pero que no había podido comunicarse y que no tenía ningún detalle firme.
La iglesia es un edificio blanco con marco de madera con una puerta doble en la entrada y una bandera de Texas en un poste en el área frontal. Un servicio de adoración matutino estaba programado para las 11 a.m. Las primeras noticias sobre el tiroteo fueron entre el mediodía y las 12:30 p.m.
La iglesia publica vídeos de sus servicios dominicales en un canal de YouTube, lo que aumenta la posibilidad de que el ataque se haya capturado en vídeo.
En el servicio más reciente, publicado el 29 de octubre, Frank Pomeroy estacionó una motocicleta delante de su atril y la usó como una metáfora en su sermón sobre tener fe en fuerzas que no se pueden ver, ya sea la gravedad o D’os.
«No miro el momento, miro hacia dónde voy y miro lo que hay delante de mí», dijo Pomeroy. «Estoy eligiendo confiar en las fuerzas centrípetas y en las cosas que D’os ha puesto a mi alrededor».