El martes, el Secretario de Estado Michael R. Pompeo reveló un marco detallado para restaurar la democracia en Venezuela que fue inmediatamente rechazado por el hombre que tendría que hacerse a un lado para que tal transición ocurriera: el dictador venezolano Nicolás Maduro. Tal vez esto no debería ser una sorpresa, dado que la semana pasada el Departamento de Justicia de los Estados Unidos acusó a Maduro de narcoterrorismo y puso un precio de 15 millones de dólares por su cabeza.
Muchos venezolanos reaccionaron con comprensible satisfacción a la acusación de Maduro y algunos de sus más cercanos colaboradores. El presidente Trump hizo sonar más sables al anunciar un aumento de la operación antinarcóticos de su administración en la costa de Venezuela, aunque es poco probable que los EE.UU. arrastren a Maduro a la corte en un futuro próximo. Esto será una decepción para la diáspora venezolana en los Estados Unidos, concentrada no por casualidad en el Estado de Florida, que es un campo de batalla electoral. Pero para las víctimas de la bien documentada represión, corrupción e incompetencia de Maduro, el hecho destacado es que alguien está tomando medidas para hacer responsable al profundamente impopular régimen de Maduro.
Sin embargo, mientras EE.UU. lucha por restaurar la democracia en Venezuela, tendrá que reconciliar estas acusaciones criminales con el marco más conciliador de Pompeo, que propone un gobierno de unidad transitorio y una secuencia de pasos que lleven a nuevas elecciones. A cambio de estos pasos, EE.UU. levantaría gradualmente las sanciones, que han sido criticadas por cortar los ingresos petroleros de Venezuela mientras el país trata de evitar una catástrofe por el COVID-19.
Desde el punto de vista legal, el hecho de que Estados Unidos no considere a Maduro como el presidente legítimo de Venezuela es suficiente para superar la inmunidad habitual de la que gozan los jefes de Estado, como lo fue hace tres décadas en el caso del hombre fuerte panameño Manuel Noriega.
Pero desde el punto de vista de las relaciones exteriores de los Estados Unidos, la búsqueda de la detención y el enjuiciamiento de un líder de facto tiene muchas de las mismas consecuencias de peso que la acusación de un jefe de Estado reconocido. Así que la acusación a Maduro y a otros altos funcionarios plantea importantes cuestiones estratégicas. Fundamentalmente, ¿cómo se avanza en el objetivo declarado de la administración Trump de una transición pacífica y democrática en Venezuela, que el marco de Pompeo pretende lograr?
La Casa Blanca probablemente ve las acusaciones como el siguiente paso en su campaña de “máxima presión” contra Maduro – una escalada, tal vez, pero una lógica. Los EE.UU. interpretará los recientes acontecimientos como evidencia de que sus esfuerzos para asfixiar al régimen están teniendo éxito – el colapso en la producción y venta de petróleo venezolano, la escasez de gasolina en Caracas, y el llamamiento condenado a fracasar de Maduro para un préstamo de 5 mil millones de dólares del Fondo Monetario Internacional.
La administración presumiblemente calcula que a medida que los fondos se agoten, aquellos que mantienen a Maduro en el poder – sobre todo las fuerzas armadas de Venezuela – lo anadonarían. Bajo esta teoría, las acusaciones aceleran el derrocamiento de Maduro socavando su legitimidad y erosionando la cohesión de sus colaboradores, algunos de los cuales buscarán abandonar un barco que se está hundiendo – con el marco de transición de EE.UU., la balsa salvavidas.
El primer reto de este enfoque es que las maniobras que han intentado astillar al régimen o provocar su colapso aún no han funcionado. Los esfuerzos para forzar a Maduro a abandonar el poder mediante una combinación de movilización interna, aislamiento internacional y presión económica alcanzaron su punto álgido a principios de 2019, cuando el líder de la oposición, Juan Guaidó, salió de la oscuridad para dirigir manifestaciones masivas y fue ampliamente reconocido como el presidente interino de Venezuela. Incluso entonces, un plan para convencer a los líderes militares de que retiraran a Maduro fracasó espectacularmente.
El régimen es más débil económicamente hoy en día, pero Maduro tiene fuentes de ingresos más allá del petróleo, incluyendo el comercio ilegal de oro y otras actividades criminales. Y la capacidad de los Estados Unidos para evaluar la lealtad de los jefes militares, mucho menos para fracturarla, ha demostrado ser limitada. Si bien el marco de transición de Pompeo ofrece garantías a los militares, como el mantenimiento del Ministro de Defensa Vladimir Padrino López, el hecho de que Padrino fuera acusado justo una semana antes de que se anunciara el marco no servirá de mucho para convencer a sus compañeros de armas de que pongan su destino en manos de un gobierno al que han sido adoctrinados para que lo aborrezcan.
Un segundo desafío es que las acusaciones atan las manos de la administración Trump y Guaidó haciendo aún más complejo cualquier camino negociado hacia una transición democrática. Sorprendentemente, esto incluye la hoja de ruta presentada por Pompeo, que en gran medida reproduce una propuesta sensata que los representantes de Guaidó hicieron durante las infructuosas negociaciones con Maduro el verano pasado. Requeriría que tanto Maduro como Guaidó se aparten, y que sus partidos gobernaran juntos hasta que se convoquen elecciones. En ese momento, la administración Trump echó agua fría sobre las conversaciones. Ahora parece que está tardando en aceptar la propuesta. El resultado es una confusión estratégica.
En lo que puede ser la consecuencia más duradera de las acusaciones de la semana pasada, cualquier esfuerzo para incentivar el compromiso político y el reparto de poder se ve ensombrecido por las acciones del Departamento de Justicia. A diferencia de la congelación de activos y la prohibición de visados, las acusaciones públicas no pueden ser fácilmente anuladas para recompensar el comportamiento positivo o cambiadas por un acuerdo para nuevas elecciones. Estados Unidos ha exigido en esencia la rendición incondicional no solo de Maduro, sino de muchos de los candidatos más frecuentemente mencionados que podrían hacerle a un lado. Podría decirse que los acusados tienen ahora aún más motivación para cerrar filas y aplastar a sus oponentes, en un momento en que Venezuela necesita justo lo contrario.
Además de sus crisis institucionales y humanitarias, Venezuela está mirando el barril de COVID-19, armado con un sistema de salud que se ha colapsado debido a la corrupción y el abandono de Maduro. En los últimos días, los líderes de la sociedad civil hicieron un llamamiento a una tregua humanitaria entre las facciones políticas del país en un intento desesperado de movilizar la asistencia internacional para la respuesta al coronavirus. Como parece reconocer el marco de transición de Pompeo, Venezuela necesita soluciones políticas ahora más que nunca. Las acusaciones de la semana pasada pueden hacer que eso sea aún más difícil que antes.